Tôt un dimanche matin de juillet, deux frères de Boston étaient assis sur la côte rocheuse de Reykjavik, le visage tourné vers les eaux froides de la baie et les pieds trempés dans ce qui ressemblait à un bain chaud. Ben et Lucas Zheng avaient atterri vers 4h30 du matin à l’aéroport international d’Islande et n’avaient pas beaucoup d’options tôt le matin pour savoir comment passer le début de leur escale de huit heures avant de s’envoler pour Venise. Ainsi, profitant de la lumière du jour 24 heures sur 24, ils ont marché 40 minutes depuis le centre-ville jusqu’à la pointe nord-ouest de la péninsule de Seltjarnarnes. Là, sur la plage de galets, ils ont retroussé leur pantalon et sont restés assis pendant quelques heures, les jambes immergées dans la chaleur naturelle. Piscine Kvikaqui, à 12 pouces de profondeur, est plus un bain de pieds qu’un bain à remous.
Les frères Zheng étaient tombés sur la plus islandaise des expériences. Avec plus de 600 sources chaudes naturelles, l’île volcanique tire l’essentiel de sa chaleur et de son énergie de sources géothermiques. Mais il a également intégré cette abondance d’eau chaude dans sa culture, faisant du bain dans les piscines publiques un passe-temps national sociable qui, selon à certainsle secret du bonheur de ses citoyens.
Bien sûr, les visiteurs aiment aussi se baigner, une prédilection qui a contribué à rendre les eaux turquoise et laiteuses de la Lagon bleu, près de l’aéroport de Keflavik, l’attraction touristique la plus populaire d’Islande. C’est si populaire, en fait, qu’entre le parking bondé de bus touristiques et les plages horaires très réglementées, un bain là-bas peut ne pas être très relaxant du tout. Heureusement, il existe de nombreuses autres piscines géothermiques extérieures dans le quartier. Tous ces éléments se trouvent à environ une heure en voiture de Reykjavik et chacun a sa propre personnalité.
Sky Lagoon : Le bain de l’hédoniste
Aux portes de Reykjavik, Lagon céleste, qui a ouvert ses portes en 2021, est l’une des piscines géothermiques les plus luxueuses d’Islande, avec la sensation distincte d’un spa — et un « rituel » en sept étapes pour le prouver. Incorporant à la fois les traditions architecturales locales (notez les murs en gazon) et les paysages spectaculaires, Sky Lagoon est d’une beauté élégante, avec un passage depuis des vestiaires bien aménagés qui semble presque magique : vous sortez du carrelage froid et glissant des douches (ici, comme partout en Islande, la douche est obligatoire avant de se baigner) dans des eaux bleues fumantes à ciel ouvert. Des rochers imposants mènent à une large piscine à débordement surplombant une baie.
Les baigneurs ne manquent pas de prendre des selfies tout en tenant le spritz Aperol qu’ils se sont procuré au bar dans la piscine. Mais d’une manière ou d’une autre, la piscine ne semble jamais trop bondée ; il y a suffisamment de coins tranquilles pour offrir un bain solitaire à ceux qui le recherchent. Vous pouvez vous prélasser pendant des heures dans l’eau tempérée ou, moyennant un supplément, vous lancer dans ce voyage en sept étapes et ajouter un bain froid, un sauna, un bain de vapeur et un gommage. Ou dirigez-vous vers le café pour prendre du vin et des gâteaux.
L’entrée commence à 6 790 couronnes islandaises, soit environ 52 $, location de serviettes comprise, et à 9 790 couronnes pour le rituel en sept étapes.
Hvammsvik : Le bain du dépaysement
Les humains habitent le Hvalfjord (ou « fjord des baleines ») depuis au moins l’époque des Vikings. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi : non seulement le fjord long et étroit s’enfonce si profondément dans la campagne à environ une heure au nord de Reykjavik que les forces alliées y ont caché leurs navires pour se protéger pendant la Seconde Guerre mondiale, mais il offre également des vues inspirantes sur tous les paysages. directions. Hvammsvik, qui a ouvert ses portes le long de la lèvre sud du fjord en 2022, offre un accès direct à la mer glaciale depuis sa plage noire, mais la plupart des baigneurs viennent pour ses huit piscines chauffées surplombant un paysage magnifique. Chaque piscine a une température différente, allant de tiède à très chaude, bien que la chaleur de celles les plus proches de l’océan change avec les marées.
Des vestiaires confortables, un petit bar au bord de la piscine et un café intérieur confortable dont le menu attrayant comprend la possibilité de goûter aux camarines locales, qui sont éparpillées sur le brie cuit au four, complètent l’offre. Les piscines elles-mêmes ne sont pas grandes et Hvammsvik figure apparemment sur la liste des excursions pour les croisiéristes en excursion d’une journée, ce qui signifie qu’en haute saison estivale, ce n’est généralement pas l’endroit idéal pour communier silencieusement avec la nature. Pour cela, vous devrez réserver l’une des quatre maisons conçues avec goût sur place et disponibles pour les nuitées.
L’entrée commence à 6 900 couronnes, serviettes non incluses. L’hébergement commence à 899 euros, soit environ 978 $, par nuit pour une maison de deux chambres.
Gudlaug : Le bain communautaire
La longue plage de sable bordant la ville portuaire d’Akranes, à environ 30 miles au nord de Reykjavik, abrite un bain communautaire construit avec des fonds établis à la mémoire d’un couple marié local. (Gudlaug était le prénom de l’épouse.) Conçue par le cabinet d’architecture islandais Basalt, la remarquable structure en béton a ouvert ses portes en 2017 et se compose de trois ronds de béton à plusieurs niveaux. Le niveau inférieur est une pataugeoire et la plate-forme d’observation au sommet offre une vue imprenable sur la plage et l’océan ; par temps clair, vous pouvez même apercevoir Reykjavik au loin. Mais l’attraction vedette est la piscine chaude au milieu, surtout en début de soirée, lorsqu’une douzaine d’habitants ou plus se pressent pour discuter et se baigner après les repas. Il y a des toilettes juste derrière le bâtiment et des compartiments extérieurs pour ranger les vêtements.
Entrée, 500 couronnes.
Laugarvatn Fontana : Le bain familial
Un jour d’été, Laugarvatn est un mélange bruyant de familles islandaises et de visiteurs internationaux. À environ 80 km à l’est de Reykjavik, et en plein milieu du Cercle d’Or, le complexe s’étend au bord d’un lac peu profond bordé de sable noir dont les eaux fraîches constituent un plongeon rafraîchissant après une visite de ses offres plus thermales. Le spa attire des bus remplis de touristes qui viennent se baigner et avoir la chance de voir sa boulangerie géothermique en action (la terre chauffée par un volcan est suffisamment chaude pour cuire des pains – appelés hverabraud, ou « pain des sources chaudes » – qui y sont enterrés). Mais Laugarvatn possède également toutes les installations que les habitants recherchent dans un lieu de baignade : trois piscines de températures différentes, des hammams où la vapeur s’échappe directement du sol et un café animé servant de la soupe, des gâteaux et ce délicieux pain.
Entrée, 4 990 couronnes pour les adultes ; démonstration de boulangerie, dégustation comprise, 2 990 couronnes.
Rivière Thermale de Reykjadalur : Le bain des amoureux de la nature
Il n’y a rien de tel qu’un rivière alpine bouillante pour provoquer une petite dissonance cognitive. Le ruisseau qui traverse les montagnes à l’extérieur de Hveragerdi, à environ 30 miles au sud-est de la capitale, semble avoir dû être glacial, avec les eaux claires qui bouillonnent le long des prairies herbeuses et des pics rocheux au-dessus. Mais les bouffées de vapeur constantes qui s’échappent de la surface – sans parler de l’odeur sulfurique – le trahissent : la rivière est si chaude par endroits que même une éclaboussure rapide risque de graves brûlures.
Après une heure de randonnée en montée, vous trouverez des rochers astucieusement placés qui forment des bassins où l’eau chaude est tempérée par un ruisseau froid attenant. Vous saurez que vous êtes au bon endroit lorsque vous verrez les pavillons en bois ouverts pour se changer et les randonneurs heureux se baignant sous le regard vigilant de moutons voyeuristes. Un parking et un café marquent le début du sentier ; les deux deviennent rapidement bondés, mais si vous partez avant 9 heures du matin, vous pourriez avoir la rivière – et cette combinaison profondément islandaise de paysages spectaculaires et d’eau chaude et apaisante – pour vous tout seul.
Entrée gratuite.
Suivez les voyages du New York Times sur Instagram et inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire Travel Dispatch pour obtenir des conseils d’experts pour voyager plus intelligemment et de l’inspiration pour vos prochaines vacances. Vous rêvez d’une future escapade ou simplement d’un voyage en fauteuil ? Consultez notre 52 endroits où aller en 2023.
