Un récent soir de juin, les convives présents dans la magnifique salle à manger du Palais Vilon se sont régalés d’un dîner sur le thème baroque au milieu de miroirs centenaires peints d’angelots, de sols en marbre incrustés et d’un plafond si somptueux que les surfaces de la table étaient en miroir pour savourer les fresques. L’architecte d’intérieur a porté un toast au nouvel hôtel, le qualifiant de temple de « l’intimité et de l’expérience », ce qui, compte tenu de tous les chants d’opéra et du vin épicé à l’Aqua Mirabilis, a imprégné l’événement d’une ambiance étrange : Fidelio est le mot de passe.
Essentiellement une annexe super-luxueuse de l’hôtel Vilòn, déjà très luxueux, située dans un jardin privé, le Palazzo Vilòn se trouve à la pointe du long palais Borghèse en forme de clavecin qui s’incurve entre le Tibre et la Via del Corso. Il dispose d’une piscine, d’une discothèque privée et de somptueux salons nommés d’après les dieux romains. Ses trois chambres spectaculaires, dont une dans une ancienne chapelle sous une coupole, sont imaginées, disent les directeurs de l’hôtel, comme un refuge romain pour les cheikhs arabes, Harry et Meghan, et la royauté hollywoodienne.
Mais lorsque les acteurs Daniel Craig et Rachel Weisz ont récemment tenté de séjourner ici pour une visite prolongée, Claudio Ceccherelli, directeur général de la Collection Shedir, qui gère le Palazzo Vilòn, a déclaré que le prix demandé comportait trop de zéros pour 007.
« Je n’ai pas offert assez d’argent », a-t-il déclaré.
L’ensemble coûte en moyenne 25 000 euros, soit près de 27 000 dollars, la nuit. (Laura Symons, journaliste de M. Craig, a refusé de commenter.)
Ce n’est même pas le taux le plus élevé du quartier. Juste en bas de la Via di Ripetta, au cœur de Rome, le nouveau Hôtel Bulgari à Rome, avec des couloirs présentant des bijoux, dispose d’une première suite d’une chambre donnant sur le mausolée d’Auguste. Cela coûte 38 000 euros, soit environ 41 000 dollars, la nuit.
Rome, une ville striée d’époques et de contradictions, a toujours été un mélange de hauts et de bas, d’empereurs et d’esclaves, de nobles et de voleurs armés de couteaux, de fainéants décadents et de durs travailleurs. Néanmoins, il y a quelque chose de particulièrement surréaliste dans le moment actuel, où la ville est de plus en plus inondée d’options hôtelières exorbitantes alors même qu’elle ressent l’emprise de ce que les Romains appellent le degrado., ou dégradation, un glissement de plus de 15 ans vers un état d’abandon souvent anarchique et âpre.
Au printemps, la végétation déchaînée bordant les trottoirs peut atteindre des proportions jurassiques. En été, les déchets cuisent dans les bennes qui débordent. Tout au long de l’année, des clôtures de construction orange fluorescent entourent apparemment tout. Dans les journées de juin qui marquèrent l’ouverture des grands hôtels, un réfrigérateur industriel juste en bas de la rue des hôtels brillait en plein jour. Le dernier ajout au purgatoire romain est le blocage du trafic causé par l’extension d’une ligne de métro dont beaucoup de Romains doutent qu’elle fonctionnera un jour, et il s’agit plus d’une plaisanterie profonde que d’un service public clandestin.
Une ville « un peu abandonnée »
Au milieu de tous ces maux de tête, les discours enivrants d’une révolution du luxe se heurtent à ce scepticisme romain enraciné, conçu au fil des siècles pour éviter de s’énerver à propos des transformations promises et pour atténuer l’inévitable déception.
Au lieu de cela, de nombreux Romains se demandent si les investisseurs dans ces nouveaux projets de luxe – le Six sensle Quatre saisons, bois de rose, Nobu, Édition, Hôtel Vilan, Maalot et d’autres portent des lunettes teintées en rose. Ou est-ce que tout le monde a perdu son odorat ? Est-ce que tout le monde a perdu la tête ?
Le maire de Rome, Roberto Gualtieri, affirme que les hôteliers sont parfaitement sains d’esprit et qu’ils reconnaissent une bonne chose à venir lorsqu’ils la voient. Il évoque de meilleurs restaurants, des musées restaurés et de nouveaux en construction. Les touristes post-pandémiques ont fait de Rome une destination de choix, même s’il admet que les hordes assoiffées de spritz qui s’installent dans les Airbnbs constituent une menace pour l’âme de la ville.
Plus loin, M. Gualtieri envisage une ville propre, moderne et fonctionnelle, aidée par des milliards de fonds de reconstruction de l’Union européenne, des centaines de millions supplémentaires pour le prochain jubilé de l’Église en 2025 et ses propres politiques de rénovation urbaine, notamment la construction d’un incinérateur d’ordures, la réparation Les routes de Rome, la refonte des contrats pour couper l’herbe de la ville et, oui, l’extension d’une ligne de métro. Les hôtels de luxe, a-t-il suggéré, peuvent entrevoir une nouvelle renaissance romaine.
« Rome manquait cruellement du même niveau d’hospitalité qu’une ville comme Paris », a déclaré Jean-Christophe Babin, directeur général de Bulgari, dans le somptueux bar Bulgari, à l’étage d’une entrée ornée d’une véritable statue antique d’Auguste. L’afflux de luxe contribuerait à « repositionner la ville, non seulement comme un musée à ciel ouvert du passé, mais aussi comme une ville du futur », a déclaré M. Babin.
La ruée vers le luxe suggère que les hôteliers voient Rome comme une ville où l’on peut gagner de l’argent et où les conditions, sinon les ordures, la circulation et une attitude souvent las du monde, sont soudainement en leur faveur.
M. Ceccherelli, de Shedir Collection, a déclaré que les grands hôtels étaient impatients de venir ici depuis des lustres, mais que les intérêts locaux avaient contribué à bloquer la création de nouveaux hôtels de plus de 30 chambres, empêchant ainsi les grandes chaînes de luxe d’entrer. La mairie a déclaré qu’une règle de 2008 interdisait la conversion de palais médiévaux ou Renaissance en hôtels pouvant accueillir plus de 60 personnes (ce qui s’avère généralement être une trentaine de chambres), mais que la ville avait accordé des concessions pour attirer des hôtels de meilleure qualité où les gens les plus riches peut dépenser plus d’argent.
Et plusieurs des nouveaux hôtels se sont installés à proximité de la Via Veneto, dans des immeubles plus récents qui ne sont pas soumis aux restrictions de la règle. Bulgari, bien qu’il se trouve dans le vieux centre, habite un bâtiment gouvernemental reconverti de l’époque fasciste.
M. Babin, qui a noté que le marché immobilier tendu de Rome commençait enfin à se relâcher, a déclaré que « des familles romaines riches et aristocratiques possèdent la majeure partie de la ville ». Les impôts fonciers extrêmement bas, reflétant les valeurs cadastrales, qui ne représentent qu’une fraction des valeurs marchandes, conduisent à « beaucoup de palais, même s’ils sont vides, que les gens ne abandonneront jamais ».
Mais les temps difficiles pour les nobles propriétaires avaient contribué à faire perdre certaines de ces propriétés. Et Rome étant « un peu abandonnée » signifiait que « les actifs étaient dépréciés », a déclaré le maire Gualtieri, attirant les investisseurs qui ont afflué, car, comparée à d’autres hauts lieux culturels européens, Rome est plutôt bon marché.
Mais même certains créateurs de luxe doutent que les nouveaux hôtels transformeront une ville ancienne où les habitants parlent souvent de changement comme s’il s’agissait d’une chimère et traitent les nouvelles modes et tendances comme des armées d’invasion à attendre.
« Le problème », a déclaré Giampiero Panepinto, l’architecte milanais qui a porté un toast au palais Vilòn, « ce sont les Romains ».
Mais d’anciens maires affirment que le changement est possible et que les Romains avaient simplement besoin de preuves pour le soutenir.
Walter Veltroni, qui était maire au début des années 2000, a rappelé comment les Romains avaient adopté la vision ambitieuse que lui et son prédécesseur, Francesco Rutelli, avaient définie pour la ville, avec de nouvelles infrastructures et des musées qui montraient que « la beauté ne s’arrête pas là ». avec la Renaissance. »
Le maire actuel, M. Gualtieri, a déclaré que c’était désormais à lui d’inspirer cette confiance à la ville.
« La dernière chose que vous devez faire est de rejeter la faute sur vos citoyens », a-t-il déclaré. Mais il a reconnu que les Romains « se sentent justifiés » de se comporter d’une manière qui rend la ville encore plus difficile à vivre parce qu’ils sont entourés d’inefficacité et de manque de services publics. Il a déclaré qu’il devait briser ce qu’il appelle « un cercle vicieux » et montrer des améliorations concrètes.
Les hôtels de luxe cinq étoiles dans lesquels la plupart des Romains ne mettront jamais les pieds sont un endroit inattendu. Mais les optimistes affirment que cela pourrait être l’indicateur qu’ils attendent.
« Un empereur pour une nuit »
En juin, quelques jours après que le Palazzo Vilón ait exposé ses trésors, Bulgari, joaillier romain des stars et hôtelier des super riches, a inauguré son nouvel hôtel. Il présente des sols en terrazzo et des murs de salle de bains en mosaïque, découpés et collés à la main. Son assortiment de marbres colorés évoque les bijoux Bulgari et la longue et collante étendue de l’Empire romain. Des colliers exagérés autrefois portés par les Astors et Elizabeth Taylor décorent les couloirs. Au bord de la piscine, une statue dans une alcôve chatoyante fait taire les baigneurs bruyants d’un index.
« J’espère vraiment que cet endroit deviendra au cours des prochains siècles un lieu apprécié des Romains », a déclaré Roberto Mariani, chef de projet et designer de l’hôtel Bulgari, en me faisant visiter. Il a ajouté qu’il avait été conçu comme une destination pour les locaux, comme lui, et non comme un « ghetto pour les riches ».
Sa soirée d’ouverture était la soirée la plus prisée de la ville. Célébrités hollywoodiennes et italiennes, ambassadeurs de marques, politiciens et influenceurs ont siroté des rivières de Champagne sur le toit. Ils ont assisté à un spectacle de lumière dans lequel des drones épelaient « Roma » et formaient des objets comme un anneau blingy qui ressemblait à une couche flottante.
M. Rutelli, ancien maire de l’âge d’or, était présent et a souligné les grands projets qu’il avait initiés, notamment l’Ara Pacis adjacent, un sanctuaire augustinien de la Pax Romana, dans un bâtiment de musée moderne conçu par l’architecte américain Richard Meier qui il a insisté pour qu’elle soit construite malgré une énorme opposition.
« Quand je suis devenu maire, la ville était, disait-on, en déclin », a déclaré M. Rutelli, qui a servi de 1993 à 2001. Autour de lui, des fêtards parés ont parlé de l’aube d’une nouvelle ère de Dolce Vita à Rome, ce qui a incité certains Romains à suggérer que le champagne leur était monté à la tête.
Mais M. Rutelli a insisté sur le fait que les Romains n’étaient pas constitutionnellement opposés au changement et au progrès. Cela nécessitait juste du travail.
A la veille de l’ouverture officielle de l’hôtel, M. Mariani a montré les touches extravagantes de la suite à 38 000 euros, qui, selon lui, était « conçue pour donner au client le sentiment d’être un empereur le temps d’une nuit ». Les 10 fenêtres de la pièce donnaient sur le mausolée du véritable empereur. Mais ce monument était entouré d’un profond fossé rempli de clôtures orange et d’ouvriers du bâtiment languissants sur le futur – peut-être lointain – site d’une promenade moderne.
Le projet, a déclaré M. Mariani, « remonte à 2006 ». Lorsqu’on lui a demandé quand il espérait que les travaux seraient terminés, son caractère romain a émergé.
« Dès que possible », a-t-il déclaré. « J’espère. »
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