Alors que l’aide ukrainienne profite à leurs districts, certains républicains de la Chambre s’y opposent

Au début de l’année prochaine, cette ville surtout connue pour être la capitale du rodéo du Texas est en passe de devenir une pièce maîtresse de l’effort américain visant à accroître la production d’artillerie vitale pour la guerre en Ukraine.

Une nouvelle usine massive construite à côté d’un échangeur d’autoroutes, non loin du centre-ville de Mesquite, promet de presque doubler la production américaine actuelle, en reconstituant les stocks et en préparant davantage de munitions pour repousser l’invasion russe.

Pour une ville en pleine renaissance économique, l’usine General Dynamics Ordnance and Tactical Systems est une aubaine majeure. Il devrait employer un minimum de 125 personnes ; apporter des opportunités commerciales aux fournisseurs, détaillants et restaurants locaux ; et, espèrent les responsables de la ville, contribueront potentiellement à transformer la région en un foyer industriel d’emplois bien rémunérés.

Rien de tout cela ne semble avoir convaincu le représentant Lance Gooden, le républicain dont le district abritera la nouvelle usine, de soutenir la poursuite de l’aide américaine à Kiev. Au cours de l’été, il s’est joint à des dizaines de ses collègues républicains pour appeler à la fin du soutien américain à la lutte contre l’Ukraine, votant pour des mesures visant à retirer 300 millions de dollars d’aide à la sécurité pour ce pays déchiré par la guerre du budget de la défense de l’année prochaine et interdire au Congrès d’approuver d’autres fonds pour le conflit.

Son opposition et celle de nombreux autres membres de son parti ont mis en péril Demande du président Biden de 24 milliards de dollars de financement supplémentaire pour la guerre, menaçant de faire dérailler un projet de loi de dépenses d’urgence que les législateurs des deux partis s’efforcent de faire adopter au Congrès ce mois-ci.

Cela reflète la façon dont la mentalité « l’Amérique d’abord » popularisée par l’ancien président Donald J. Trump s’est répandue et s’est intensifiée parmi les républicains, incitant un nombre croissant de législateurs – y compris certains dont les électeurs bénéficient directement de l’aide américaine continue à l’Ukraine – à refuser de continuer à la soutenir. Et c’est l’un des principaux moteurs de la confrontations de dépenses à venir cet automne alors que les législateurs s’efforcent de parvenir à un accord sur les projets de loi de dépenses annuels de routine et sur un programme d’aide supplémentaire pour les crises nationales et étrangères.

Le bureau de M. Gooden n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires. Mais les opposants aux programmes d’aide ukrainiens ont fait valoir que les États-Unis devaient se désengager d’une guerre lointaine et plutôt concentrer l’attention et l’argent du gouvernement sur des problèmes plus proches de chez eux.

Le président Kevin McCarthy, qui avait déclaré qu’il soutenu le financement continu de l’Ukraine, semble désormais s’incliner face à la résistance de droite. Il envisage d’abandonner l’aide à Kiev et de proposer un programme d’aide d’urgence de 16 milliards de dollars pour les États, couplé à davantage d’argent pour la sécurité des frontières.

La situation a consterné certains chefs d’entreprise locaux de Mesquite, qui – tout en prenant soin de ne critiquer aucun homme politique nommément – ​​affirment que l’opposition de certains législateurs à la mesure de financement est une gifle à l’adresse de leurs électeurs.

« J’adorerais qu’ils disent : « Hé, cela va créer des emplois dans le secteur manufacturier aux États-Unis, cela va créer des emplois dans le secteur manufacturier de pointe aux États-Unis », a déclaré Alexander Helgar, président de la Chambre de commerce de Mesquite, dans une interview à son bureau. Les législateurs qui s’opposent à la poursuite de l’aide à Kiev « votent alors contre vos électeurs », a-t-il déclaré. « Vous dites littéralement non aux personnes que vous représentez. »

La ruée vers l’armement de l’Ukraine, combinée au besoin apparemment insatiable d’armes et de munitions de Kiev, a donné lieu à une manne de production de défense aux États-Unis, alors que les responsables se sont empressés de reconstituer leurs stocks et de constituer des réserves mieux équipées pour soutenir l’Ukraine et répondre à des conflits similaires dans le pays. avenir.

Depuis l’invasion de la Russie, le Congrès a a approuvé une aide à la sécurité d’environ 43 milliards de dollars pour l’Ukraine, aux côtés d’autres investissements dans la base industrielle de défense. Ces fonds ont insufflé une nouvelle vie, sous la forme de contrats gouvernementaux, à des usines à travers le pays, notamment Char Abrams des lignes de production à Lima, Ohio ; Usines de missiles Javelin à Ocala, en Floride, et à Troy, en Alabama ; et une usine qui fabrique les moteurs de propulsion pour fusées guidées à lancement multiple au Rocket Center, W.Va.

Mais même si les législateurs représentant ces installations ont salué cette aubaine, ils ont voté pour réduire le financement qui a rendu cela possible.

« Nous sommes fiers qu’ils soient fabriqués dans le quatrième district de l’Ohio », a déclaré le représentant Jim Jordan, le républicain dont le district comprend l’usine de chars de l’armée de Lima, à propos des chars Abrams, « mais nos électeurs sont très préoccupés par le fait que l’argent apparemment illimité des contribuables soit dépensé. utilisé pour financer la guerre en Ukraine, en particulier lorsque les Américains sont aux prises avec une inflation croissante et que des endroits comme la Palestine orientale et Maui continuent d’être ignorés par l’administration Biden.

Leur position rompt avec des décennies de soutien bipartisan à l’alimentation du complexe militaro-industriel. Nulle part cette déconnexion n’est plus apparente qu’à Mesquite. La ville n’avait aucun pied dans l’industrie de défense avant que la guerre en Ukraine ne crée une demande fulgurante de produits de défense. Obus de 155 millimètresles munitions tirées par les obusiers, armes à longue portée au cœur des combats d’artillerie qui ont défini une grande partie du conflit.

Le gouvernement américain envisage de accroître la production d’obus de 155 millimètres des niveaux d’avant-guerre en Ukraine de moins de 15 000 par mois à 90 000 par mois, et l’usine de Mesquite devrait contribuer à hauteur d’environ 20 000 à cet objectif une fois qu’elle sera mise en service début 2024.

La ville a investi plus d’un million de dollars en terrains et en conduites d’eau pour attirer l’usine General Dynamics, tandis que la compagnie d’électricité locale a construit une nouvelle sous-station pour répondre à ses besoins électriques. Tout cela faisait partie d’un effort visant à attirer des industries de production plus qualifiées offrant des salaires qui encourageraient les habitants de cette ville en croissance rapide à travailler et à dépenser de l’argent à Mesquite, où, malgré une récente prolifération de lotissements et de grandes entreprises ouvrant des centres de distribution d’entrepôts, des vitrines vides parsèment encore de nombreux pâtés de maisons du centre-ville historique.

« Les petites entreprises bénéficient effectivement de l’arrivée de ces grandes entreprises dans la communauté », a déclaré Kim Buttram, directrice du développement économique de la ville de Mesquite. Les entreprises de fabrication de pointe comme General Dynamics, a-t-elle ajouté, « offrent également à nos citoyens, à nos étudiants, à nos collaborateurs, des opportunités de se perfectionner et d’améliorer leurs opportunités de carrière près de chez eux ».

À cette fin, la ville s’est fait un devoir de promouvoir des programmes de formation professionnelle dans les écoles secondaires publiques et le collège communautaire local, afin de prouver aux entreprises similaires qu’il existe une main-d’œuvre prête à être exploitée. Les responsables de la ville espèrent que l’usine de General Dynamics ainsi qu’une grande installation canadienne de production de panneaux solaires et une usine d’accessoires pour camions et véhicules automobiles qui devraient commencer leurs activités cette année seront des modèles de la façon dont les entreprises de fabrication de pointe peuvent prospérer à Mesquite, aidant ainsi la communauté à prospérer. Dans le processus.

Mais beaucoup dépend de ce qui se passe à Washington.

L’armée a déjà annoncé qu’elle prévoyait de dépenser près d’un milliard de dollars en obus d’artillerie de 155 millimètres au cours des cinq prochaines années. Mais même si les contrats de munitions de l’armée sont des engagements pluriannuels, ils ne constituent pas des bons de commande permanents – et leur durabilité à long terme dépend de la volonté continue du Congrès de financer la production, même une fois que les nouveaux quotas de stocks auront été atteints.

« Tout cela est sujet à appropriation, et il n’est pas du tout certain que ce niveau d’appropriation se maintiendra pendant tout le temps qu’il faudrait pour arriver à un inventaire », a déclaré Bradley Martin, directeur du National Security Supply Chain Institute à l’Institut de sécurité nationale. Société RAND.

Alors que le Congrès se rapproche d’un bilan sur la poursuite du financement de l’Ukraine, les partisans républicains de la guerre ont commencé à désigner des endroits comme Mesquite pour étayer leur argument en faveur du maintien de l’aide.

« L’argent dont nous parlons ne va pas à l’Ukraine ; il va aux installations de fabrication de défense partout en Amérique et soutient des dizaines de milliers d’emplois américains », a déclaré la semaine dernière le sénateur Mitch McConnell du Kentucky, chef de la minorité. « Les critiques de cet investissement ne peuvent ignorer ses rendements. L’industrie et les travailleurs américains en sont plus forts, nos combattants sont plus forts grâce à cela et notre nation est plus forte grâce à cela. »

Les responsables de la ville de Mesquite, qui prennent soin d’éviter la politique lorsqu’ils discutent de projets de développement économique, définissent avec un peu plus de délicatesse le lien soudain entre leur fortune et celle des Ukrainiens.

« Nous ne voulons pas dire que nous profitons d’un conflit comme celui-là – nous ne ressentons aucun des effets de la guerre », a déclaré Cliff Keheley, directeur municipal de Mesquite. « Mais en même temps, il s’agit d’une économie à l’échelle mondiale, et cela génère un besoin. »

« En fin de compte, il faut que quelqu’un fasse ce travail », a ajouté Mme Buttram. « Cela pourrait tout aussi bien être nous. »

John Ismay a contribué au reportage de Washington.