Avant la Beatlemania, il y avait la basse violon Höfner, la première guitare que Paul McCartney a achetée après être devenu bassiste des Beatles.
Cette basse peut être entendue sur certains des tubes les plus célèbres du groupe, notamment « Love Me Do », « She Loves You » et « Twist and Shout ».
M. McCartney a acheté l’instrument dans un magasin de musique de Hambourg en 1961 et il a accompagné les Fab Four alors qu’ils connaissaient un succès fulgurant, devenant ainsi le groupe le plus célèbre au monde. Mais la guitare a disparu huit ans plus tard.
Une nouvelle campagne vise à retrouver l’instrument disparu, et des centaines de personnes ont répondu, dans l’espoir d’aider à résoudre le mystère vieux de plusieurs décennies : où est la guitare basse manquante de Paul McCartney ?
« C’est un instrument extrêmement important en soi », a déclaré Nick Wass, consultant semi-retraité chez Höfner, le fabricant de la guitare, qui s’est associé à deux journalistes pour tenter de retrouver la guitare. « C’est la basse qui a fait les Beatles. »
« La basse était absolument au cœur des origines du son des Beatles », a déclaré l’un des journalistes, Scott Jones, qui travaillait pour la BBC. « Les plus petites informations peuvent souvent conduire aux plus grandes avancées », a-t-il déclaré à propos de leur appel à obtenir des conseils sur son sort.
L’épouse de M. Jones, Naomi, est l’autre journaliste derrière ce qu’ils appellent The Lost Bass Project.
Les trois fans des Beatles ont exhorté le public à se présenter avec toute information qui pourrait aider. Aucun indice n’est trop petit, disent-ils, et ils promettent de garder leurs sources confidentielles. Ils disent avoir déjà reçu plusieurs pistes crédibles depuis le début du projet samedi.
La place précieuse de l’instrument dans la mythologie des Beatles est étroitement liée à l’histoire du groupe. Après le départ de leur bassiste d’origine, Stuart Sutcliffe, M. McCartney, qui jouait de la guitare, a changé d’instrument pour le remplacer lors d’une résidence à Hambourg en 1961. Pour cela, il avait besoin d’une nouvelle guitare basse.
«J’ai acheté ma violon basse au magasin Steinway du centre-ville. Je me souviens d’y être allé et il y avait cette basse qui était assez bon marché », a-t-il déclaré dans un communiqué. Entretien de 1993 avec Guitar Magazine, ajoutant qu’il n’avait pas voulu s’endetter et qu’il ne pouvait s’offrir que la guitare Höfner, 500/1 à l’époque. Cela coûtait environ 30 livres sterling, soit 38 dollars, se souvient-il. « Et une fois que je l’ai acheté, j’en suis tombé amoureux. »
M. McCartney a ramené la guitare en Grande-Bretagne, où elle a accompagné les Beatles lors de centaines de concerts – depuis les premiers concerts du groupe au Cavern Club de Liverpool, où ils ont été repérés par Brian Epstein, qui deviendra leur manager, jusqu’à l’enregistrement de leurs deux premiers albums. Elle a été réparée en 1964, selon l’équipe à l’origine de la nouvelle recherche, puis utilisée avec d’autres guitares basses.
Mais le dernière observation confirmée de l’instrument était à Londres en 1969, en vidéo images des membres du groupe qui écrivent leur dernier album, « Let It Be ». Depuis, des rumeurs se sont répandues sur ce qui est arrivé à l’instrument : le Lost Bass Project suggère qu’il aurait pu être volé ou perdu soit dans le sous-sol des studios Abbey Road, soit dans le studio d’enregistrement Apple Corps à Savile Row.
Un représentant de Paul McCartney a refusé une demande d’entretien. Mais M. Wass a dit il a compris, d’après ses communications précédentes avec M. McCartney, qu’il était impatient de retrouver l’instrument. « Il l’appelle l’ancien », a déclaré M. Wass.
Parmi les pistes qu’ils ont reçues, a déclaré M. Jones, figuraient des suggestions selon lesquelles l’instrument aurait pu voyager aux États-Unis ou au Japon. Mais il a ajouté que toutes les pistes doivent être examinées. « Quelque part parmi ces informations, il y aura la réponse », a-t-il déclaré.
D’autres instruments emblématiques ont été perdus et retrouvés au fil des ans – un exemple proche étant une guitare acoustique Gibson appartenant à John Lennon, achetée en 1962 puis perdue l’année suivante. Un demi-siècle plus tard, il est réapparu et a été vendu aux enchères en 2015 à un acheteur anonyme pour 2,4 millions de dollars.
On ne sait pas exactement quelle serait la valeur marchande de la guitare disparue de M. McCartney, mais l’équipe à l’origine des recherches insiste sur le fait que l’effort n’a pas pour but un gain monétaire, qualifiant la guitare d’« inestimable ».
« Nous voulons juste savoir où il se trouve », a déclaré M. Wass.
