Des officiers militaires ont déclaré qu’ils avaient pris le pouvoir mercredi matin au Gabon, pays d’Afrique centrale riche en pétrole, annulant les résultats d’une élection contestée qui a ramené le président sortant, Ali Bongo Ondimba, à un troisième mandat.
S’il réussit, le coup d’État au Gabon serait le dernier d’une extraordinaire série de prises de pouvoir militaires à travers une partie de l’Afrique – au moins neuf au cours des trois dernières années, dont un dernier mois au Nigeroù le président Mohamed Bazoum a également été renversé par le chef de sa garde présidentielle.
M. Bongo, détenu à l’intérieur de sa résidence, a lancé un appel vidéo à l’aide. Mais des célébrations ont éclaté dans les rues, alors que de nombreux Gabonais se réjouissaient de la disparition apparente d’une dynastie familiale qui a dominé pendant un demi-siècle.
Dans la soirée, les officiers ont annoncé que le général Brice Oligui Nguema, chef de la Garde républicaine d’élite chargée de protéger M. Bongo, était le nouveau dirigeant du Gabon. Les médias gabonais l’ont identifié comme un cousin du leader déchu.
Proche allié de la France, M. Bongo a gagné ces dernières années une renommée internationale de la part des scientifiques et des défenseurs de l’environnement pour sa gestion des vastes forêts du Gabon, qui couvrent près de 90 pour cent du pays. Membre de l’OPEP, le Gabon est le septième producteur de pétrole d’Afrique.
Mais M. Bongo, 64 ans, a également présidé un régime accusé de copinage et de corruption dans un pays où seule une minorité partage ses grandes richesses. La colère du public couve depuis des années.
« Je ne sais pas ce qui se passe », a déclaré M. Bongo, assis dans un fauteuil orné, dans une vidéo publiée quelques heures après le coup d’État et authentifiée par un conseiller. « Je vous appelle à faire du bruit, à faire du bruit, à faire du bruit – vraiment. »
Cependant, un bruit plus fort provenait de ses ennemis.
Images posté sur les réseaux sociaux montraient des soldats en liesse hissant le général Oligui sur leurs épaules et frappant l’air. Le putschiste a ensuite parcouru les rues de Libreville, acclamé par des partisans civils criant « liberté !
« Merci, merci », a déclaré le général Oligui à un arrêt, avant de repartir.
En plus de détenir M. Bongo, l’armée a déclaré avoir arrêté plusieurs de ses conseillers, dont un fils, Noureddin Bongo Valentin, pour corruption et mauvaise gouvernance.
Le coup d’État constitue un nouveau coup porté aux intérêts français en Afrique, après les récentes prises de pouvoir au Mali, au Burkina Faso et au Niger. Sous M. Bongo et sa famille, le Gabon, colonie française jusqu’en 1960, est resté pendant des décennies un fidèle allié de la France, même si l’emprise de Paris sur d’autres anciennes colonies s’est affaiblie.
Les entreprises françaises dominent l’industrie pétrolière du Gabon et au moins 400 soldats français sont basés au Gabon, dont beaucoup dans une base à Libreville.
Le coup d’État a été immédiatement condamné par la communauté internationale. Mais contrairement au Niger, où les pays voisins ont menacé d’action militaire pour annuler le coup d’État du mois dernier, aucune suggestion de recours à la force n’a été faite.
Un porte-parole du gouvernement français a exigé que les résultats des élections soient respectés. John F. Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, a déclaré que la tentative de rachat était « profondément préoccupante ».
La Chine, qui représente environ la moitié des exportations du Gabon, a exprimé son inquiétude. La Russie aussi, qui a bénéficié ces dernières années de plusieurs coups d’État africains en déployant des mercenaires de Wagner pour soutenir des régimes militaires fragiles.
Wagner, ébranlé par la mort de son ancien dirigeant, Eugène V. Prigojine, suite à la mutinerie qu’il avait dirigée, n’a aucun lien avec le Gabon, bien qu’il soit présent dans un port majeur du Cameroun voisin.
Bon nombre des récentes prises de pouvoir en Afrique ont eu lieu dans des pays durement touchés par la violence des militants, comme le Mali et le Burkina Faso, ou par des tensions intramilitaires, comme le Soudan. Mais le coup d’État au Gabon visait directement l’une des dynasties politiques les plus durables d’Afrique.
M. Bongo est au pouvoir depuis 2009, date à laquelle il a succédé à son père, Omar Bongo, qui a pris le pouvoir en 1967.
Le vote du week-end dernier a été tendu, avec de vives allégations de fraude de l’opposition et la crainte que, comme lors de nombreuses élections précédentes au Gabon, cela ne se termine par des violences. De nombreuses personnes avaient quitté la capitale pour le week-end, craignant des troubles. Après la fermeture des bureaux de vote, le gouvernement a imposé un couvre-feu nocturne et restreint l’accès à Internet.
Lorsque les autorités électorales ont annoncé les résultats mercredi vers 3 heures du matin, elles ont déclaré que M. Bongo avait remporté 65 pour cent des voix tandis que son principal rival, un professeur d’économie nommé Albert Ondo Ossa, avait obtenu 31 pour cent.
Quelques instants plus tard, des coups de feu ont été entendus dans le centre de la ville, ont indiqué des habitants. Peu de temps après, un groupe d’une douzaine d’officiers mutins, se faisant appeler Comité pour la transition et la restauration des institutions, est apparu sur une chaîne de télévision publique et a annoncé qu’il prenait le relais.
Ils ont déclaré qu’ils annulaient le résultat des élections, suspendaient le gouvernement et fermaient les frontières du Gabon jusqu’à nouvel ordre.
« Peuple gabonais, nous sommes enfin sur le chemin du bonheur », a déclaré un porte-parole.
Plusieurs putschistes portaient l’uniforme de la Garde républicaine dont le chef, le général Oligui, a reçu il y a quelques semaines nouveaux véhicules blindés français cela a renforcé la réputation de l’unité en tant que force d’élite.
«Il y avait du mécontentement au Gabon» » a déclaré le général Oligui au Monde. « Alors l’armée a décidé de tourner la page et de faire quelque chose. »
Malgré cela, le rachat a été une surprise pour beaucoup. Après un demi-siècle de règne ininterrompu sous la famille Bongo, les habitants de Libreville se sont réveillés mercredi avec l’annonce d’un changement potentiellement capital. Beaucoup ont célébré ouvertement.
« C’est un sentiment de joie, un sentiment de liberté », a déclaré Fulgence Mintsa, un banquier de 33 ans, sur un stand de nourriture à Libreville. « Quand je me suis réveillé ce matin et que les gens faisaient la fête, je n’arrivais pas à y croire. Nous sommes heureux que même l’armée en ait assez de ce système.»
Il n’était pas clair dans l’immédiat si la France était réellement consternée par le coup d’État, signe supplémentaire du déclin de son influence en Afrique, ou heureuse d’accepter la disparition d’une dynastie devenue un embarras politique. La relation avec M. Bongo s’était dégradée ces dernières années.
Le dirigeant gabonais a interdit les exportations de bois brut, ce qui a supprimé des emplois en France et a fait entrer l’année dernière son pays dans le Commonwealth britannique, un tournant qu’il a présenté comme « un nouveau chapitre » pour le Gabon. Lorsqu’il a demandé de l’aide depuis son domicile mercredi, il s’est exprimé en anglais et non en français.
Pourtant, le président Emmanuel Macron a accueilli M. Bongo, formé en France, à Paris en juin, alors qu’ils étaient photographiés souriant ensemble – un contraste bienvenu avec les relations tendues de la France avec d’autres anciennes colonies.
« Il y a une épidémie de coups d’Etat dans tout le Sahel », M. Macron a déclaré lundi dans un discoursfaisant référence à la région turbulente de l’Afrique située au sud du Sahara.
Même si M. Bongo a été critiqué pour ses élections successives largement considérées comme frauduleuses et dont beaucoup se sont soldées par des violences, il a été largement félicité par les scientifiques et les défenseurs de l’environnement pour sa gestion des vastes forêts du Gabon, qui réduisent le carbone.
Habitué des conférences internationales, M. Bongo a été salué pour ses efforts de conservation visant à protéger les forêts tropicales peuplées d’éléphants, de gorilles et de chimpanzés, et à sauver les zones marines sensibles vulnérables à la surpêche.
Ces dernières années, il a également tenté de monétiser les forêts, en proposant des crédits carbone. valant potentiellement des milliards de dollars aux entreprises et aux gouvernements étrangers.
Le pétrole du Gabon en fait l’un des pays les plus riches d’Afrique par habitant, mais la plupart des habitants sont désespérément pauvres. Près de 40 pour cent des personnes entre 15 et 24 ans sont au chômage, selon la Banque mondiale.
L’observateur anti-corruption Transparency International note le Gabon à 29 sur 100 — meilleur que son voisin, la Guinée équatoriale, mais légèrement pire que la note moyenne de 32 pour l’Afrique subsaharienne.
Il est incertain que ce score changera sous une junte militaire. En 2020, le projet Crime Organisé et Corruption identifié le général Oligui comme l’un des nombreux membres de la famille Bongo qui ont acheté des propriétés en espèces dans la région de Washington DC, probablement en utilisant les produits de la corruption.
Le reportage a été rédigé par Yann Leyimangoye de Libreville, Gabon, Dionne Searcey de New York, Élian Peltier de Niamey, Niger, Aurélien Breeden de Paris et Éric Schmitt de Washington.
