KIEV, Ukraine — Six semaines après le lancement par la Russie de son invasion à grande échelle, l’Ukraine a coulé le navire amiral de la flotte russe de la mer Noire, portant un coup dur à la marine ennemie et, selon un responsable ukrainien, tuant le capitaine du navire.
« Nous ne pleurons pas », a déclaré Anton Gerashchenko, conseiller du ministre de l’Intérieur de l’époque.
Le seul problème était que le capitaine – ou quelqu’un qui lui ressemblait – est apparu plus tard dans une vidéo de survivants publiée par la marine russe. Il s’était échappé de son navire en perdition, le Moskva, semblait indiquer la vidéo.
On n’a jamais su exactement ce qui est arrivé au capitaine Anton Kuprin, ni si les informations faisant état de sa mort ont été délibérément diffusées par l’Ukraine pour semer la confusion ou si elles étaient simplement le résultat de renseignements erronés.
Ce qui est clair, c’est que les erreurs d’orientation, la désinformation et la propagande sont des armes régulièrement utilisées dans la guerre russe en Ukraine pour remonter le moral dans le pays, démoraliser l’ennemi ou entraîner les opposants dans un piège. Et il est souvent difficile de savoir quand les informations sont fausses ou pourquoi elles ont pu être diffusées.
Aujourd’hui, l’Ukraine et la Russie proposent des récits en duel pour savoir si un officier supérieur de la marine russe, l’amiral commandant la flotte de la mer Noire, est vivant ou mort.
Les forces d’opérations spéciales ukrainiennes ont affirmé lundi avoir tué le commandant, l’amiral Viktor Sokolov, lors d’une frappe contre son quartier général dans la ville de Sébastopol, ainsi que 33 autres officiers. Mardi, le porte-parole du Kremlin, Dmitri S. Peskov, a renvoyé aux militaires les questions sur son sort. Quelques minutes plus tard, le ministère russe de la Défense a publié une vidéo d’une réunion de responsables de la défense qui semblait montrer l’amiral Sokolov et d’autres commandants apparaissant par liaison vidéo.
Peu de temps après, l’Ukraine a déclaré qu’elle cherchait à savoir s’il était décédé, ce qui laisse ouverte la question de savoir pourquoi l’armée semblait si sûre la veille.
L’Ukraine a habilement utilisé la mauvaise direction pendant la guerre. Au cours de l’été 2022, plusieurs responsables ont télégraphié une offensive imminente pour reprendre la ville de Kherson, dans le sud du pays, et des analystes militaires ont déclaré que la Russie avait redéployé ses troupes du nord-est pour renforcer les défenses du sud.
L’Ukraine a ensuite lancé une attaque surprise dans la région nord-est de Kharkiv, perçant des lignes à peine défendues et forçant une retraite chaotique. L’attaque contre le sud s’est poursuivie, mais à un rythme plus lent, et l’armée ukrainienne a repris Kherson deux mois plus tard.
En revanche, peu d’analystes militaires croient au bilan quotidien optimiste de l’armée ukrainienne faisant état de plusieurs centaines de victimes russes, et pourtant largement rapporté dans les médias ukrainiens.
Si l’amiral Sokolov mourait effectivement, la vidéo russe publiée mardi pourrait suggérer une tentative visant à nier le succès de l’Ukraine en brouillant les eaux sur son sort.
La revendication ukrainienne aurait pu, à l’inverse, viser à semer la confusion dans les rangs russes sur la chaîne de commandement ou simplement à souligner le succès de la frappe contre le quartier général qui avait percé les défenses aériennes russes dans un port naval clé de la Russie.
L’attaque contre le quartier général de la flotte de la mer Noire a été une véritable réussite pour l’Ukraine, quel que soit le sort de l’amiral, tout comme le naufrage du navire amiral russe a été un coup dur pour Moscou, même si le capitaine a survécu. (La Russie continue de soutenir que le navire a coulé à la suite d’une explosion accidentelle.)
M. Gerashchenko a déclaré qu’en fin de compte, la propagande de guerre n’est efficace que lorsqu’elle accompagne les succès sur le champ de bataille. La frappe de missile sur le quartier général de la flotte russe de la mer Noire la semaine dernière, a-t-il déclaré, a été un « succès retentissant des services de renseignement et de l’armée de l’air ukrainiens qui ont tiré des missiles de croisière sur un site soi-disant bien défendu ».
« Vous ne pouvez pas gagner la guerre de propagande sans gagner la vraie guerre », a-t-il ajouté.
