Alors que des débris et des chutes de pierres bloquaient les routes vers les villages marocains les plus durement touchés par le tremblement de terre, de nombreux habitants ont commencé dimanche à enterrer leurs morts et à chercher des provisions rares en attendant l’aide du gouvernement.
Cette attente risque d’être longue.
Le séisme le plus puissant à avoir frappé la région depuis un siècle n’a épargné ni les habitants des appartements urbains ni ceux qui vivent dans les maisons en briques crues des montagnes du Haut Atlas, mais de nombreux habitants des régions isolées et accidentées du Maroc ont été presque entièrement livrés à eux-mêmes. .
Les survivants, confrontés à des coupures généralisées d’électricité et de téléphone, ont déclaré qu’ils manquaient de nourriture et d’eau. Certains corps étaient enterrés avant de pouvoir être lavés, comme l’exigent les rituels musulmans.
Le séisme de vendredi soir, dont la magnitude a été estimée à 6,8, a tué plus de 2.100 personnes et en a blessé plus de 2.400, a rapporté dimanche la télévision d’Etat marocaine.
Dans une ville dévastée du sud du Maroc, Amizmiz, le cri d’une femme a soudainement percé l’air. Elle venait d’apprendre après s’être précipitée en ville que ses deux frères étaient morts, a expliqué son neveu, Lacher Anflouss, 37 ans.
« Beaucoup de gens réagissent discrètement au début parce qu’ils ne l’ont toujours pas compris », a déclaré M. Anflouss. « Et puis quand ils l’ont finalement traité… » Sa voix s’éteignit.
Les médias d’État marocains ont diffusé des images d’hélicoptères transportant de l’aide vers des zones reculées, et le roi Mohammed VI a déclaré qu’il avait ordonné au gouvernement de fournir rapidement des abris et de reconstruire les maisons des personnes en détresse, « en particulier les orphelins et les personnes vulnérables ».
Mais le gouvernement est resté généralement discret depuis le séisme, publiant peu d’informations sur les efforts de secours et ne fournissant que de rares mises à jour sur les victimes, et certains Marocains se sont tournés vers les réseaux sociaux pour critiquer la réponse comme étant lente et non coordonnée.
Dimanche, dans le village de Douar Tnirt, dans les montagnes de l’Atlas, les personnes dormant dehors pour la troisième nuit ont fait la queue pour obtenir une aide désespérément nécessaire, notamment des couvertures, des couches et de l’eau. Mais les fournitures ne provenaient pas du gouvernement, qui, selon les villageois, n’avait offert aucune aide depuis la catastrophe, mais d’une organisation caritative de Marrakech.
Abdessamad Ait Ihia, 17 ans, qui a grandi à proximité, est revenu samedi dans la région depuis Casablanca, où il travaille, pour prendre des nouvelles de sa famille. Il n’a vu aucun signe de secours ou d’agents de secours du gouvernement, a-t-il déclaré.
« Nous voulons juste de l’aide et des gens pour nous aider, c’est tout ce que nous voulons », a-t-il déclaré.
À environ 32 kilomètres de là, dans un autre village de montagne, Azgour, l’électricité et le téléphone avaient été coupés, il n’était donc même pas possible d’appeler de l’aide extérieure. Des jeunes hommes, à la suite de cris dans l’obscurité, ont sorti eux-mêmes les gens des décombres à mains nues, tout en craignant un nouvel effondrement.
« Nous n’avons pas attendu que quelqu’un commence à sauver des vies », a déclaré l’imam du village, Abdeljalil Lamghrari, 33 ans.
Les mécanismes de pompage de l’eau ayant été brisés par le tremblement de terre, les villageois ont été contraints de s’aventurer à des kilomètres à la recherche de puits fonctionnels, et le désespoir grandissait.
Pourtant, le chef d’une association villageoise, Jamal Elabrki, 54 ans, fait une tentative d’optimisme.
« De la pluie est prévue pour cette semaine », a-t-il déclaré. « Sans cela, nous avons peur. Ça va être vraiment mauvais.
Des dizaines de pays ont offert leur aide. L’Espagne a déclaré qu’elle enverrait des équipes de recherche et de sauvetage, et les médias d’État qatariens ont rapporté que le Qatar déploierait des véhicules et des équipements spécialisés. Mais dimanche, certains gouvernements et groupes humanitaires ont déclaré qu’ils attendaient toujours le feu vert du Maroc, même si les hôpitaux ruraux étaient débordés.
Arnaud Fraisse, fondateur de Secouristes Sans Frontières, un groupe qui a contribué aux sauvetages après le tremblements de terre en Turquie et en Syrie en février, a déclaré dans une interview à la radio France Inter que le Maroc n’avait pas donné à son organisation la permission de l’aider.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré que son gouvernement était en contact avec les autorités marocaines et était prêt à apporter son aide. « Dès qu’ils le demanderont, nous nous déploierons », a-t-il déclaré en marge du sommet du G20 en Inde.
Samia Errazzouki, historienne maroco-américaine de l’Afrique du Nord à l’Université de Stanford, a déclaré dans une interview que les fonctions « fortement contrôlées et centralisées » du gouvernement entravaient sa réponse aux catastrophes. «Les heures immédiates de toute catastrophe naturelle sont les plus cruciales », a-t-elle déclaré, mais de longues heures se sont écoulées avant que le roi ne fasse une déclaration publique.
« Combien de vies auraient pu être sauvées ? » a demandé Mme Errazzouki.
Les trois premiers jours après un tremblement de terre sont parfois appelés les «période doréed » pour les sauveteurs, il s’agit donc d’un moment critique pour les secouristes qui tentent de secourir les survivants au Maroc, a déclaré Caroline Holt, directrice de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.
Mais elle a également souligné la nécessité de fournir de l’eau potable à la population et d’identifier les bâtiments endommagés qui représentent encore un danger. « Nous devons nous assurer qu’il n’y a pas de catastrophe dans la catastrophe », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
À la tombée de la nuit dimanche, les familles dont les maisons avaient été détruites ou n’étaient pas en sécurité se sont préparées à dormir derrière des abris de fortune en tissus colorés et en bâches en plastique retenus par des rochers ou dans des tentes jaunes fournies par les pompiers. D’autres, préoccupés par les répliques, ont dormi dehors.
Dans des villages comme Azgour, situé entre deux crêtes de l’Atlas au sud de Marrakech, les maisons sont généralement construites en briques de terre crue, une méthode de construction traditionnelle qui les rend très vulnérables aux tremblements de terre et aux fortes pluies. Le séisme a réduit en ruines la moitié des maisons d’Azgour et laissé les autres inhabitables.
Plus de 300 000 civils à Marrakech et dans sa périphérie ont également été touchés par le séisme, selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé. Dix-sept personnes sont mortes dans la région de Marrakech, a annoncé dimanche le ministère marocain de l’Intérieur. Mais Marrakech et sa vieille ville fortifiée, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, semblent avoir été épargnées par de lourds dégâts.
Certains Marocains ont accueilli avec résignation la réponse anémique du gouvernement à la catastrophe. Les souvenirs sont encore frais du tremblement de terre de 2004, l’un des plus dévastateurs de ces dernières années : le Premier ministre ne s’est pas rendu immédiatement dans les zones les plus durement touchées parce que le protocole lui dictait de ne pas se présenter avant le roi.
Non pas que le pays tolère très bien l’indignation du public. La loi marocaine criminalise la critique du roi, ce qui peut expliquer en partie la réaction muette des Marocains.
Dimanche, il était clair que les villages de l’Atlas – même ceux situés à seulement une heure ou deux de Marrakech, une grande ville – ne recevaient que peu ou pas d’aide officielle. Les ambulances étaient rares, et la plupart des blessés qui avaient été extraits des décombres étaient conduits vers les hôpitaux de Marrakech en voiture privée ou en moto, lorsqu’ils y parvenaient.
Jenny Gross a rapporté de Londres. Anushka Patil a contribué au reportage de New York.
