Le long du cours sud du fleuve Dnipro, les forces ukrainiennes mènent des assauts amphibies contre les positions russes de l’autre côté du fleuve depuis la ville de Kherson, obligeant la Russie à déployer des unités déjà déployées pour empêcher l’Ukraine de prendre pied sur la rive est.
À près de 1 000 milles au nord, ce sont les Russes qui passent à l’offensive et forment ce que l’armée ukrainienne appelle un « poing de frappe », avec des dizaines de milliers de soldats massés près des villes de Koupiansk et Kreminna. Cela a incité l’Ukraine à envoyer certaines de ses unités d’assaut aéroportées les plus expérimentées pour reprendre les positions perdues plus tôt cet été.
Le long d’une ligne de front qui trace un chemin irrégulier à peu près à la même distance que New York et Miami, les combats ralentissent rarement.
Et alors que les forces ukrainiennes avancent sur plusieurs lignes d’attaque – la campagne offensive la plus ambitieuse et la plus risquée menée à Kiev depuis près d’un an – ce qui se passe dans un secteur affecte invariablement les autres.
« Une personne qui lit simplement les informations ne les voit pas, ne les ressent pas », a déclaré cette semaine Hanna Maliar, vice-ministre ukrainienne de la Défense. Il peut sembler que tout prend beaucoup de temps, « mais croyez-moi, cela ne semble pas ainsi aux gens qui se battent », a-t-elle déclaré.
« En fait, il s’agit d’un processus très dynamique et actif », a-t-elle déclaré.
Pour mieux comprendre comment se déroule le combat sur l’ensemble du front, il est utile d’examiner certains des principaux théâtres où la Russie et l’Ukraine ont concentré leurs troupes. En s’étendant géographiquement du nord-est au sud, il s’agit d’un instantané des combats alors que l’été touche à sa fin.
Combats forestiers dans le Nord-Est
Après que l’Ukraine ait chassé les forces russes de presque toute la région de Kharkiv l’automne dernier, son offensive a finalement été stoppée dans les forêts de pins qui dominent le paysage de la région.
Ce secteur s’étend sur environ 60 milles à travers des villes comme Koupiansk et Kreminna et est le théâtre de batailles en dents de scie depuis des mois. Une armée avance d’un kilomètre ou deux, pour ensuite être repoussée.
C’est une séquence courante dans cette guerre ; Ce qui est différent dans le Nord-Est, reconnaissent les Ukrainiens, c’est que c’est l’un des rares endroits où les forces de Moscou sont engagées dans des opérations offensives soutenues et réalisent de petits gains tactiques.
Jusqu’à présent, les Russes n’ont pas réussi à briser les lignes ukrainiennes, selon des analystes militaires et des soldats interrogés au cours de l’été. Pourtant, rien n’indique que la pression russe va s’atténuer. L’Ukraine a averti la semaine dernière que Moscou avait retiré ses forces terrestres de Biélorussie pour se joindre aux opérations offensives dans la région.
Oleh Matviychuk, commandant de bataillon de 49 ans, a déclaré que les Russes avaient deux objectifs principaux : repousser les Ukrainiens à travers la rivière Oskil, une barrière défensive naturelle qui a joué un rôle clé dans les combats, et forcer l’Ukraine à déployer des troupes ici pour qu’ils ne puissent pas y parvenir. être utilisé ailleurs.
Compte tenu de la proximité de la région avec la frontière russe, les Russes ne sont pas confrontés ici aux mêmes défis logistiques qu’ailleurs.
La zone a longtemps été une base pour la campagne russe à l’est et le Kremlin a rassemblé quelque 100 000 soldats et plus de 500 chars de combat dans la région, selon des responsables ukrainiens. Mais on ne sait pas encore s’ils seront dédiés à ce secteur ou déployés ailleurs.
Bakhmut et le Donbass
La Russie a revendiqué la « victoire » sur les décombres fumants de Bakhmut en mai, après une campagne d’un an qui a été marquée par certains des combats les plus sanglants de la guerre. La ville fut rasée, mais la bataille ne s’arrêta jamais.
Presque immédiatement, les forces ukrainiennes se sont battues pour chasser les Russes des zones situées au nord et au sud de Bakhmut. Les progrès peuvent paraître minimes – quelques centaines de mètres lors d’un affrontement donné – mais les Ukrainiens ont continué à avancer, lentement mais sûrement.
Lors d’une récente visite aux positions ukrainiennes autour de la ville, les soldats ont déclaré qu’ils savaient qu’ils n’étaient pas au centre de la contre-offensive, une grande partie des meilleurs armements et du meilleur personnel étant déployés dans le sud. Mais ils contribuent à l’effort de guerre en obligeant les Russes à consacrer des ressources à la défense de Bakhmut.
Mme Maliar a déclaré lundi que l’Ukraine avait récupéré environ 49 kilomètres carrés autour de la ville.
Les combats ont été brutaux, avec des attaques et des contre-attaques des deux côtés. Depuis des mois, l’Ukraine progresse progressivement au sud de la ville, dans et autour du village de Klischivka. Et il a lancé cette semaine une série d’attaques coordonnées, selon des responsables militaires et des images de combat géolocalisées par des analystes militaires.
Dans le même temps, les combats cessent rarement autour des villages d’Avdiivka et Marinka, au sud de Bakhmut, l’Ukraine espérant désormais exploiter les failles de la défense qui apparaissent alors que les forces russes sont de plus en plus sollicitées.
Vuhledar : là où deux fronts convergent
Alors que Bakhmut a attiré davantage l’attention pour la férocité des combats, la ville minière de Vuhledar a été le théâtre de combats féroces et destructeurs. C’est là que convergent les fronts de l’Est et du Sud, à seulement quelques kilomètres des lignes logistiques russes vitales qui approvisionnent les troupes russes dans le sud de l’Ukraine, ce qui en fait un coin critique de la guerre.
Les Russes bombardent Vuhledar depuis des mois. Des images de drone tournées au-dessus des ruines détruites par le New York Times mettent en évidence l’intensité des combats.
Les soldats ukrainiens présents dans cette zone affirment que leur mission principale est de conserver des positions clés et, si l’occasion se présente, de profiter des forces russes déployées pour gagner de meilleures positions afin de frapper un centre logistique russe vital à 17 milles au sud-est, à Volnovakha.
La contre-offensive du Sud
Après un début hésitant marqué par de lourdes pertes, l’Ukraine s’est regroupée et a ajusté sa tactique. Ses forces ont percé ce qu’elles considèrent comme la première ligne de défense russe le long de deux lignes d’attaque se dirigeant vers le sud.
L’une de ces attaques a repris le village de Robotyne ; bien que minuscule, elle représentait l’avancée la plus importante de la contre-offensive à ce jour. L’Ukraine avait franchi la première couche majeure de défense russe et établi une base pour lancer de nouvelles avancées vers le sud.
Les forces ukrainiennes élargissent désormais la brèche et exercent une pression croissante sur une ligne secondaire de défense russe autour du village de Verbove, au sud-est.
Oleksandr Shtupun, porte-parole des forces militaires ukrainiennes sur place, a déclaré que la prochaine série de positions défensives russes dans la région était un peu moins dense que la couche initiale, donnant à l’Ukraine « la possibilité de manœuvrer du matériel et des troupes ».
Il a déclaré que la Russie employait des unités d’assaut aéroportées à des fins défensives, ce qui n’est pas son usage traditionnel. « C’est parce que les Russes les considèrent comme des forces d’élite », a-t-il déclaré, « donc s’ils lancent leur soi-disant élite dans des batailles défensives, alors quelque chose ne va pas pour eux ».
La deuxième route vers le sud pour les forces ukrainiennes est plus à l’est, le long d’une route rurale sinueuse qui traverse la vallée de la rivière Mokri Yori.
La route mène à la ville portuaire occupée de Marioupol, mais l’objectif ukrainien n’est pas clair. Certains analystes estiment qu’il pourrait s’agir de la ville de Berdiansk, au sud et à l’ouest de Marioupol, sur la mer d’Azov. En effet, si l’Ukraine est capable d’avancer, elle pourrait tourner ses forces dans cette direction, ou même faire un virage brutal vers l’ouest pour tenter de rejoindre l’autre poussée et d’encercler les forces russes.
Lorsque les forces ukrainiennes ont repris le petit village d’Urozhaine à la mi-août, elles ont franchi ce qu’elles considèrent comme la première ligne de défense russe dans cette direction. Le prochain grand village sur la carte est Staromlynivka et les Ukrainiens y bombardent les positions russes avec de l’artillerie depuis plus d’une semaine.
Les soldats ukrainiens affirment que s’ils parviennent à percer les défenses sur la route et à chasser les Russes du village, les champs de mines deviendront moins denses et ils auront alors plus d’options pour déterminer où frapper ensuite.
Les marines qui combattent dans la vallée affirment qu’ils doivent avancer encore 20 kilomètres – et conserver ces terres – pour commencer à mettre quotidiennement en péril les lignes d’approvisionnement russes le long de la côte.
À Kherson, la bataille pour le delta du fleuve
Après que l’Ukraine ait chassé les forces russes de la région occidentale de Kherson à l’automne, le Dnipro est devenu la nouvelle ligne de front.
Les combats ont ensuite été largement définis par des bombardements à travers les rivières et des escarmouches sur les îles qui parsèment l’estuaire tentaculaire au sud de Kherson. Même si l’Ukraine n’envisage pas de lancer une attaque amphibie à grande échelle, elle oblige la Russie à dépenser des ressources et à consacrer des soldats à la défense de la zone.
Les combats ici restent obscurs et leur importance difficile à évaluer, compte tenu du peu d’informations rendues publiques par les deux camps. Rien n’indique que l’Ukraine soit sur le point de briser les positions russes retranchées entre Kherson et la péninsule de Crimée.
Les services de renseignement militaires britanniques ont déclaré que les Ukrainiens avaient réussi à conserver une petite tête de pont de l’autre côté du fleuve depuis début juin.
Les combats les plus importants de ces dernières semaines ont eu lieu autour du village de Kozachi Laheri, au nord-est de Kherson, où les analystes militaires occidentaux affirment que l’Ukraine a organisé un raid réussi avant de se retirer à nouveau.
