Elon Musk a refusé de laisser l’Ukraine utiliser Starlink pour une attaque de drone contre la flotte russe

Elon Musk a déjoué une attaque contre la flotte russe de la mer Noire l’année dernière en refusant de laisser l’Ukraine utiliser son réseau satellite pour guider ses drones, a reconnu M. Musk, provoquant une réponse furieuse d’un haut responsable à Kiev et renouvelant les questions sur la puissance mondiale exercée. par un homme d’affaires multimilliardaire.

Les forces militaires ukrainiennes s’appuient fortement sur les satellites Starlink appartenant à la société SpaceX de M. Musk pour leurs communications depuis que la Russie a désactivé les services Internet de l’Ukraine dans le cadre de son invasion début 2022. Mais M. Musk n’a pas permis que le réseau soit utilisé pour une attaque la dernière fois. septembre avec des drones maritimes sur la base navale russe de Sébastopol en Crimée, territoire ukrainien dont la Russie s’est illégalement emparée en 2014 puis annexée.

Au moment de la tentative d’attaque, M. Musk s’est entretenu avec l’ambassadeur de Russie aux États-Unis, Anatoly I. Antonov, qui lui avait dit qu’une attaque contre la Crimée « pourrait conduire à une réponse nucléaire », selon une biographie de M. Musk par l’historien et journaliste Walter Isaacson. Des exemplaires du livre ont été obtenus vendredi par le New York Times dans une librairie, mais il ne devrait pas être mis en vente avant mardi. Le compte était inclus dans un extrait du livre publié jeudi par le Washington Post.

M. Musk a confirmé des éléments de l’histoire, écrivant sur son réseau social Xanciennement Twitter, « Si j’avais accepté leur demande, alors SpaceX serait explicitement complice d’un acte de guerre majeur et d’une escalade du conflit. »

Quelques jours après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022, M. Musk a commencé envoi de terminaux Starlink vers le pays – finalement plus de 42 000 d’entre eux – en réponse aux appels publics des responsables ukrainiens. Tout au long de la guerre, la connectivité fournie par Starlink a été essentielle pour que l’armée ukrainienne puisse coordonner les frappes de drones et recueillir des renseignements, et il a également aidé des hôpitaux, des entreprises et des organisations humanitaires dans toute l’Ukraine.

Le récit de M. Isaacson a laissé plusieurs questions sans réponse, notamment qui était à l’origine de l’appel entre M. Musk et M. Antonov, et si M. Musk avait révélé l’attaque prévue à l’ambassadeur de Russie. Le livre indique que M. Musk a consulté Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale du président Biden, et le général Mark A. Milley, président des chefs d’état-major interarmées, mais il ne précise pas si les responsables américains l’ont exhorté à autoriser la poursuite de l’attaque.

M. Musk a contesté une partie du récit de M. Isaacson, qui a rapporté que M. Musk avait demandé aux « ingénieurs de Starlink de désactiver la couverture dans un rayon de 100 kilomètres de la côte de Crimée ». M. Musk a déclaré qu’il n’y avait jamais eu une telle couverture médiatique. La demande qu’il a refusée, a-t-il expliqué, était d’étendre la portée du réseau pour permettre l’attaque.

Les responsables ukrainiens et américains sont depuis longtemps inquiets de la position vitale occupée par M. Musk en Ukraine. serait la personne la plus riche du monde. Il a reconnu depuis des mois être en contact avec des responsables russes et ukrainiens, faisant part de ses inquiétudes quant à son influence sur le point de vue du Kremlin. Il est également connu pour son imprévisibilité et a suggéré des éléments d’un règlement pacifique de la guerre que les responsables de Kiev ont qualifiés de capitulation face à l’agression.

M. Musk a déclaré en octobre dernier qu’il ne pouvait pas « indéfiniment » financer l’utilisation de Starlink par l’Ukraine, puis cap brusquement inversé. Le Pentagone a ensuite commencé à payer au moins une partie du coût du service. Mais comme Starlink est un produit commercial plutôt qu’un entrepreneur de défense traditionnel, M. Musk est en mesure de prendre des décisions qui pourraient ne pas être alignées sur les intérêts américains, ont déclaré des analystes.

L’Ukraine n’a pas d’alternative à son réseau satellite, ce qui lui donne potentiellement puissance énorme au cours de la guerre, tout comme le gouvernement américain n’a pas d’alternative à SpaceX pour certains de ses efforts visant à lancer des satellites et des personnes en orbite. L’Ukraine a consulté d’autres fournisseurs d’accès Internet par satellite, mais aucun autre service n’est à la portée de Starlink.

La Russie utilise ses navires pour lancer des missiles de croisière sur l’Ukraine, souvent sur des cibles civiles, et certains Ukrainiens ont insisté vendredi sur le fait qu’une attaque contre la flotte de la mer Noire n’était guère plus qu’un acte d’autodéfense.

Mykhailo Podolyak, l’un des principaux conseillers du président Volodymyr Zelensky, a accusé M. Musk d’avoir permis l’agression russe. À cause de la décision de M. Musk, « des civils et des enfants sont tués ». il a écrit sur X jeudi. « C’est le prix d’un cocktail d’ignorance et d’égoïsme. »

Il y a déjà févrierM. Musk a déclaré que son entreprise n’autoriserait pas l’utilisation de Starlink pour des frappes à longue portée par l’Ukraine, et un dirigeant de SpaceX a déclaré que Starlink avait pris des mesures pour restreindre l’utilisation par l’Ukraine de la technologie de contrôle des drones, exaspérant les responsables ukrainiens.

Certains drones sophistiqués s’appuient sur des liaisons satellite pour la navigation, soit de manière autonome, soit pilotés par un opérateur distant. Sans cela, les drones utilisés lors de la tentative d’attaque de Sébastopol « se sont échoués sans danger », a écrit M. Isaacson.

Le livre cite M. Musk disant : « Je pense que si les attaques ukrainiennes avaient réussi à couler la flotte russe, cela aurait été comme un mini Pearl Harbor et aurait conduit à une escalade majeure. Nous ne voulions pas en faire partie.

En juillet, le Times a fait état du refus de M. Musk pour permettre au service de fonctionner près de la Crimée, et les défis plus larges auxquels les responsables ukrainiens étaient confrontés en raison de la dépendance du pays à l’égard de Starlink.

Les troupes ukrainiennes utilisent Starlink pour communiquer sur des applications de messagerie cryptées comme Signal, pour s’envoyer des vidéos de drones en direct, pour exécuter une application ukrainienne de sensibilisation au champ de bataille en réseau appelée Delta et pour se détendre pendant leur temps libre, en naviguant sur Internet et en parlant à leurs proches.

Du côté ukrainien, les petites antennes Starlink, drapées de filets de camouflage, de câbles reliant une batterie et un routeur Internet, se trouvent dans les forêts et les champs, montées sur les toits des camions ou calées sur les trottoirs des villages de première ligne.

Le système a accru la létalité des frappes d’artillerie ukrainiennes. Avant l’arrivée de Starlink, des observateurs équipés de jumelles ou de drones volants transmettaient par radio leurs coordonnées à un commandant, qui déciderait de frapper, puis par radio à une unité d’artillerie.

Avec Starlink, les équipes d’artillerie, les commandants et les pilotes de drones peuvent tous regarder des flux vidéo simultanément tout en discutant en ligne, réduisant ainsi le temps nécessaire pour trouver une cible et l’atteindre de près de 20 minutes à une minute environ, ont déclaré les soldats lors d’entretiens.

« Starlink est en effet désormais le sang de toute notre infrastructure de communication », a déclaré Mykhailo Fedorov, ministre ukrainien du numérique. a déclaré au Times dans une récente interview.