Le petit groupe de catholiques chinois qui ont traversé la frontière pour voir le pape François s’est couvert le visage par crainte de représailles. Les responsables de l’Église ont accusé le gouvernement communiste d’empêcher les évêques de Chine continentale de venir voir le pape. Et les diplomates ont déclaré que la Chine avait surveillé de près et avec prudence les activités du pape.
Pourtant, alors que le pape François rentrait à Rome lundi après un voyage de quatre jours en Mongolie, il n’avait que des choses positives à dire sur la Chine.
« Les relations avec la Chine sont très respectueuses – j’ai personnellement une grande admiration pour la culture chinoise. Ils sont très ouverts, disons-le ainsi », a déclaré François lors d’une conférence de presse à bord de l’avion papal. Il a dit qu’il espérait que les catholiques romains seraient davantage exposés en Chine afin que les citoyens chinois ne pensent pas que l’Église avait l’intention de façonner leur culture et leurs valeurs ou qu’elle était « dépendante d’un autre pouvoir ».
Au cours de sa décennie en tant que pape, François a fustigé ce qu’il considère comme la tendance autoritaire du Nationalistes occidentauxl’idéologie réactionnaire de Conservateurs américains dans l’Église et la dureté de cœur antichrétienne des dirigeants à Washington et en Europe qui ne le font pas ouvrir leurs frontières aux migrants ou agir pour protéger l’environnement.
Mais lorsqu’il s’agit de Chine, où il espère que son Église fera des progrès, François se montre beaucoup plus indulgent.
La délicate diplomatie du pape dans la région, selon les critiques, a été mise en lumière lors sa visite en Mongolieune nation prise en sandwich entre la Chine et la Russie, grandes puissances dirigées par deux hommes forts qui ont contrarié le Vatican, mais que François hésite à critiquer.
François, par exemple, n’a jamais blâmé nommément le président russe Vladimir V. Poutine pour avoir envahi l’Ukraine. Avant de partir pour la Mongolie, il Les Ukrainiens sont encore plus en colère en faisant l’éloge des dirigeants russes du XVIIIe siècle et de la Grande Russie qu’ils ont contribué à créer – un empire que M. Poutine a invoqué pour préparer son invasion de l’Ukraine.
« J’ai parlé de la Grande Russie non pas tant en termes géographiques, mais plutôt de sa grande culture à travers l’histoire », a expliqué François dans l’avion papal, ajoutant que l’incident était « malheureux ».
Mais lors du vol de retour, il a parlé de la grandeur de Dostoïevski avant de préciser qu’il n’a jamais eu l’intention d’exalter l’impérialisme, qui « se consolide toujours dans l’idéologie ». La culture, a-t-il déclaré, « n’est jamais l’impérialisme, mais c’est le dialogue ».
François a suggéré que la Mongolie incarnait cet esprit de dialogue, déclarant à un journaliste mongol : « Nous pouvons dire que votre pays a deux grandes puissances – la Russie et la Chine – et pour cette raison, votre mysticisme est d’essayer de dialoguer avec le « troisième voisin ». sans manquer de respect pour ces deux-là avec qui vous entretenez de bonnes relations.
Le terme de « troisième voisin » n’était pas un néologisme de François, mais un écho à la politique étrangère officielle de la Mongolie. Alors que l’économie de la Mongolie dépend fortement de ses deux voisins géants, et en particulier de la Chine, elle a poursuivi une stratégie diplomatique appelée « troisième voisin » qui vise à renforcer son indépendance politique et à cultiver des alliés et des partenaires d’investissement de pays tels que le Japon, la Corée du Sud, l’Allemagne et les États-Unis. États-Unis.
« C’est une chose très réelle ici », a déclaré Odbayar Erdenetsogt, conseiller en politique étrangère du président mongol. Mais cela ne change rien au fait que la priorité du pays était d’entretenir les meilleures relations possibles avec ses deux voisins actuels : « Notre président est de très bons amis avec Poutine. Il est très proche et très ami de Xi Jinping. Nous devons avoir cette connexion.
Lorsqu’on lui a demandé si cette relation pourrait aider la diplomatie du Vatican avec l’une ou l’autre nation, mais surtout avec la Chine, M. Erdenetsogt a proposé de vérifier la réalité diplomatique.
« Je ne sais pas si cela peut aider quelqu’un, mais nous sommes très actifs pour faire entendre nos voix, mais de manière correcte », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas être trop bruyants. Nous ne pouvons pas être trop insistants.
François, comme les Mongols, estime qu’il doit faire preuve de légèreté.
En 2018, Francis, cherchant à accéder davantage à la Chine, a conclu un accord largement secret avec le gouvernement pour assurer une plus grande collaboration sur la nomination des évêques. Le pape nomme généralement les évêques, mais le gouvernement communiste a longtemps insisté pour nommer les siens afin de contrôler plus étroitement l’Église d’État. La Chine a déjà violé l’accord en procédant unilatéralement à des nominations.
Dimanche, alors que François terminait une messe à la Steppe Arena, il a invité sur scène deux évêques chinois, le cardinal John Tong Hon, évêque émérite de Hong Kong, et le cardinal élu Stephen Chow Sau-yan, évêque de Hong Kong.
Levant les mains, François a déclaré : « Je voudrais profiter de leur présence pour adresser un salut chaleureux au noble peuple chinois. À toutes les personnes, je souhaite le meilleur. Efforcez-vous d’avancer, toujours en avance. Dans un message adressé à ses fidèles, mais peut-être aussi pour apaiser les inquiétudes du gouvernement chinois, il a conclu : « Et je demande aux catholiques chinois d’être de bons chrétiens et de bons citoyens ».
L’évêque Chow s’est rendu en Chine continentale plus tôt cette année pour tenter de construire des ponts et favoriser les échanges sur le chemin cahoteux du rapprochement entre la Chine et le Vatican.
Interrogé sur l’absence des évêques de Chine continentale, il a répondu : « J’adorerais voir les évêques ici », mais a ajouté : « honnêtement, je ne sais pas pourquoi ils ne sont pas là ».
« C’est juste qu’ils n’ont pas pu venir », a-t-il déclaré, « mais il pourrait y avoir d’autres raisons derrière cela ».
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi l’explication de cette absence s’était révélée si mystérieuse, l’évêque a répondu : « Au fond, ils ne ressentent pas le besoin de s’expliquer. Différents gouvernements, pourquoi doivent-ils expliquer à tout le monde ? Des choses arrivent. Vous n’expliquez pas les problèmes de votre famille, de votre entreprise au monde, n’est-ce pas ? »
D’autres prélats ne pensaient pas que la raison pour laquelle les évêques de Chine continentale ne se présentaient pas était si mystérieuse.
« Je n’ai pas pris cette décision », a déclaré le cardinal Francis Xavier Kriengsak Kovithavanij de Bangkok, « parce que c’est le gouvernement chinois qui prend la décision. »
La prudence à l’égard du gouvernement chinois était palpable samedi sur la vaste place Sükhbaatar de la capitale mongole, où les responsables ont donné au pape une cérémonie de bienvenue digne d’un empereurmais où un groupe de quelques catholiques chinois arborant de petits drapeaux chinois ont rejoint une petite foule dans un pays qui ne compte qu’environ 1 400 catholiques.
« C’est si proche que nous devions venir », a déclaré l’un des membres du groupe, qui a refusé de donner son nom ou de se faire prendre en photo par crainte de représailles.
Francis a abordé d’autres questions lors de la conférence de presse de près de 40 minutes dans l’avion de retour. Utilisant désormais souvent un fauteuil roulant, il a déclaré qu’il se rendrait à une conférence à Marseille à la fin du mois et qu’il pourrait visiter un petit pays européen plus tard. Mais, dit-il, « à vrai dire », cela n’a pas été « aussi facile qu’au début » de son pontificat. « Nous verrons. »
On pourrait dire la même chose des négociations avec la Chine.
Mais Mgr Chow est resté optimiste et a soutenu l’offensive du pape sans offense.
« Honnêtement, nous cherchons tous les deux des moyens d’aller de l’avant – vous savez que vous devez instaurer la confiance », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait constaté « plus d’ouverture, plus de dialogue ».
Il a appelé à davantage de rencontres en face-à-face et à l’établissement d’une alchimie entre les négociateurs. « Je ne peux pas dire que la Chine ne veut pas parler, parce que ce n’est pas juste », a-t-il déclaré. « S’ils ne veulent pas parler, ils arrêtent tout. »
