En Espagne, les fermes de poteries illégales sont accusées d’être à l’origine des pannes d’électricité

Récemment, Ángel Ortiz Rodríguez était affalé sur un canapé de son appartement de Grenade, dans le sud de l’Espagne, un enchevêtrement de tubes respiratoires dépassant de son nez. Depuis que M. Ortiz a eu une crise cardiaque il y a quelques années, sa vie dépend d’un appareil respiratoire électronique.

Mais son quartier est régulièrement privé d’électricité plusieurs fois par jour, obligeant sa femme, Rosa Martin Piñedo, à conserver une bouteille d’oxygène en secours. « Nous ne pouvons pas vraiment compter sur l’électricité ici », a-t-elle déclaré.

Des coupures de courant quotidiennes frappent les 25 000 habitants de ce quartier pauvre du nord de Grenade. Les aliments pourrissent dans les réfrigérateurs et les batteries des téléphones meurent. Les dispositifs médicaux ne fonctionnent plus, ce qui entraîne des complications majeures pour la santé, selon les médecins.

Les coupures de courant font partie de la vie ici depuis plus d’une décennie, mais elles se sont nettement aggravées ces dernières années. Et Endesa, la plus grande entreprise électrique d’Espagne, accuse un coupable surprenant : l’augmentation des plantations illégales de marijuana. Selon l’entreprise, les producteurs de marijuana se connectent illégalement au réseau et le submergent en raison des lumières puissantes et de la climatisation dont les plantes ont besoin.

Un haut responsable d’Endesa a déclaré que dans le seul district nord de Grenade, environ un tiers du volume d’électricité volé l’année dernière était lié à des fermes illégales.

La police attribue en partie l’augmentation du nombre de fermes aux lois sur les drogues qu’elle juge ambiguës. Espagne permet la culture et l’utilisation privées à petite échelle du médicamentet les peines sont relativement courtes pour ceux qui enfreignent la loi en gérant de grandes plantations et en se livrant au trafic de drogue.

Les résidents reconnaissent le nombre de fermes de pot illégales. Mais ils affirment que le fait de insister sur le rôle de la marijuana – y compris dans les médias – a donné aux autorités et à la compagnie d’électricité l’excuse parfaite pour éviter des réparations coûteuses sur un réseau électrique bancal depuis des années.

L’idée du rôle de la marijuana dans les coupures de courant s’est répandue dans toute l’Espagne, où le plus grand journal, El País, a fait la une des journaux cette année en disant, « La marijuana impose sa loi dans le district nord de Grenade. » Un autre, du journal El Confidencial, lire« La marijuana transforme Grenade en un paradis pour les connexions illégales. »

Plusieurs habitants, frustrés que l’attention portée à la marijuana semble avoir supplanté leurs préoccupations plus larges, ont poursuivi Endesa en justice pour ne pas leur avoir fourni l’électricité dont ils avaient besoin.

« Les gens meurent ici parce qu’ils n’ont pas de lumière », a déclaré Manuel Martín García, le médiateur de Grenade. « Nous ne pouvons pas simplement pointer du doigt la marijuana et dire : « Voici le coupable ».

Au moins une douzaine d’autres quartiers pauvres d’Espagne ont également été touchés par le double fléau des pannes de réseau électrique et de la production illégale de marijuana, selon organisations locales de défense des droits.

Après une panne de courant de deux mois en 2020 dans un quartier ravagé par la pauvreté de Madrid, des experts des droits de l’homme des Nations Unies ont appelé le gouvernement espagnol à résoudre le problème et à critiqué les autorités pour avoir imputé « les coupures de courant aux plantations illégales de marijuana ».

Mais le débat sur les pénuries d’électricité semble être particulièrement prononcé à Grenade, où Endesa rapporte que le nombre de pannes d’électricité l’année dernière a été trois fois plus élevé qu’en 2017.

À seulement 15 minutes en voiture du célèbre palais de l’Alhambra, le quartier nord de Grenade est le plus pauvre de la ville, avec la moitié de la population vivant avec moins de 8 000 dollars par an. Il s’agit d’un ensemble de quartiers exigus où des enchevêtrements décrépits de câbles électriques s’étendent dans les rues – bien loin des quartiers chics et pavés du centre-ville.

Dans le quartier de La Paz, Joséfa Manzano Melgra a raconté qu’elle avait autrefois dormi sur le sol de son salon après être tombée lors d’une panne de courant alors qu’elle tentait d’atteindre la salle de bain. À plus de 100 ans, elle peut à peine bouger et utilise des télécommandes pour presque tout, y compris ouvrir la porte de sa maison.

« S’il n’y a pas d’électricité, ils m’enlèvent la vie », a déclaré Mme Manzano, assise dans un fauteuil entourée de rallonges.

Données Les données recueillies par les organisations de résidents locaux montrent que les coupures d’électricité surviennent en moyenne près de 100 fois par mois dans le quartier nord de Grenade. Elles durent parfois plus de 10 heures, comme ce fut le cas à La Paz début février.

« Les gens viennent à mon cabinet et disent : « Nous n’en pouvons plus » », a déclaré la Dre Marta García Caballos, médecin de famille. Elle a expliqué que les patients diabétiques étaient parfois incapables de prendre leur insuline parce que leurs glucomètres étaient à court de courant.

UN étude que le Dr García a co-écrit en 2021, notait que les pannes de courant avaient entraîné une augmentation de la mortalité, notamment en raison d’un risque plus élevé d’accidents et d’empoisonnement.

Bien que peu visible, la présence de fermes de marijuana couvertes est évidente dans la région. L’odeur distinctive du cannabis imprègne de nombreuses rues. Plusieurs bâtiments délabrés ont des fenêtres murées et des climatiseurs qui ronronnent toute la journée, même lorsqu’il ne fait pas très chaud dehors. (La plante pousse mieux sous des températures contrôlées et avec une lumière artificielle.)

Les responsables espagnols affirment qu’outre les lois sur les drogues qu’ils considèrent laxistes, pauvreté croissante Après la crise financière des années 2010, certains se sont tournés vers la culture de la marijuana.

« Le trafic de drogue de marijuana s’étend comme une tache verte dans presque toutes les municipalités de la province de Grenade », lit-on dans un communiqué. rapport récent par les autorités régionales qui ont choisi le quartier nord de Grenade comme pôle de production. Quelque 430 000 plants de marijuana ont été saisis à Grenade en 2021, soit près de trois fois plus que l’année précédente.

José Manuel Revuelta, responsable des infrastructures et des réseaux chez Endesa, a déclaré que les producteurs de pots se connectaient illégalement au réseau, ce qui faisait parfois sauter les fusibles des transformateurs jusqu’à 15 fois par jour.

Les employés d’Endesa participent régulièrement à des descentes de police – 18 depuis le début de l’année – pour couper les connexions illégales. Mais un rapport de l’entreprise note que les fermes peuvent souvent être à nouveau opérationnelles en quelques heures.

Les résidents disent que la vraie question est de savoir dans quelle mesure on peut imputer la faute aux fermes de culture de marijuana par rapport aux problèmes structurels qui ne sont jamais résolus. Et ceux qui se méfient d’Endesa affirment qu’il est difficile de démêler la vérité, car l’entreprise est détentrice des données pertinentes.

Endesa, par exemple, affirme qu’une ferme couverte typique du nord de Grenade – qui fait en moyenne 215 pieds carrés, selon la police – consomme environ 20 000 kilowattheures d’électricité par mois, soit environ 80 fois la consommation moyenne d’un ménage espagnol.

Mais Daniel Gómez Lorente, professeur de génie civil à l’Université de Grenade, a déclaré que ce chiffre semblait « assez exagéré ». Sur la base de ses propres calculs approximatifs de ce dont une ferme typique aurait besoin pour fonctionner, il a estimé qu’elle consommerait seulement un quart de plus d’électricité que l’affirmait Endesa.

Rosario García, présidente d’une association de résidents locaux, a déclaré que les plantations de marijuana étaient une « excuse facile » pour ne pas s’attaquer aux causes plus structurelles des coupures d’électricité. Elle a souligné que les coupures de courant duraient depuis plus d’une décennie, mais que le problème de la marijuana était apparu au cours des cinq dernières années.

Au lieu de cela, Mme García a blâmé ce qu’elle a qualifié de déficience de l’infrastructure électrique. Plusieurs coffrets électriques calcinés sont visibles dans le quartier, sur lesquels pend un enchevêtrement de fils.

M. Revuelta affirme qu’Endesa a travaillé dur pour résoudre ces problèmes, en investissant plus de 8 millions d’euros, soit environ 8,75 millions de dollars, dans les infrastructures de la zone au cours des trois dernières années, ce qui en fait « la plus rénovée » de Grenade.

Pour l’instant, les habitants attendent le verdict du procès contre Endesa, qu’ils accusent de violation de leur droit à la santé, protégé par la charte des droits fondamentaux de l’Union européenne.

Quel que soit le résultat, certains craignent qu’il ne soit déjà trop tard pour se concentrer sur les gens plutôt que sur la cagnotte. Lors du procès, le Dr García a déclaré qu’elle avait fait aux juges une présentation sur la manière dont les coupures de courant nuisaient à la santé des personnes, dans l’attente de questions sur le sujet.

Au lieu de cela, a-t-elle déclaré, « ils m’ont posé des questions sur la marijuana ».