Le ministère de la Justice l’a inculpé en 2009 pour complot et blanchiment d’argent après avoir déclaré qu’il avait été filmé en train de discuter des méthodes utilisées pour verser des pots-de-vin à des responsables étrangers. « Il faut simplement être plus intelligent que le gouvernement », a déclaré M. Morales lors d’un enregistrement. (Les agents du FBI ont gravement bâclé l’affaire et les procureurs ont finalement abandonné les charges.)
Mais la guerre a changé la donne, tant pour les Ukrainiens que pour les Américains. L’administration Biden, qui cherche à armer l’Ukraine mais est réticente à engager des troupes, a besoin de personnes comme M. Morales, qui a prouvé en Afghanistan et en Syrie qu’il pouvait acquérir et livrer des armes de manière cohérente.
Et les responsables ukrainiens, dont la survie nationale était en jeu, ont accueilli à nouveau les marchands d’armes locaux qu’ils avaient travaillé dur pour mettre à l’écart avant la guerre avec la Russie. Au début de la guerre, qui a débuté en février 2022, les autorités ont supprimé de nombreuses règles en matière de marchés publics et de transparence et ont invité les courtiers privés à concurrencer les acheteurs gouvernementaux. Aujourd’hui, après le limogeage du ministre de la Défense Oleksii Reznikov, les responsables ukrainiens remettent publiquement en question cette stratégie des armes à tout prix.
M. Morales a refusé d’être interviewé. Bryan Van Brunt, avocat général de la société de M. Morales, Global Ordnance, a déclaré que la société respectait la loi. « Contrairement à ce que nous pouvons voir dans les films, le succès à long terme dépend de la connaissance, du respect total et du respect des règles de tous les pays concernés », a-t-il écrit dans un courrier électronique.
Le sergent Koyfman, un Américain d’origine ukrainienne possédant des années d’expérience en tant que conseiller auprès de la garde nationale ukrainienne, s’est enrôlé lors de l’invasion russe, selon des documents examinés par le New York Times. Ses fonctions militaires exactes ne sont pas claires. Il a déclaré au Times qu’il est sergent-chef dans les forces de défense territoriale ukrainiennes, où il supervise et entraîne un cadre de soldats. « Nous sommes des combattants », a-t-il déclaré.
