Certaines personnes se sont rassemblées vendredi devant une morgue à Johannesburg, craignant le pire pour les membres de leurs familles portés disparus. D’autres sont allés d’hôpital en hôpital, cherchant désespérément des amis et des parents, espérant contre toute attente être en sécurité ailleurs.
Les familles des victimes de un feu à Johannesbourg sont confrontés à une dure lutte pour tenter de savoir si leurs proches sont vivants ou morts, un jour après un incendie dévastateur a traversé un bâtiment surpeuplé dans l’un des incendies résidentiels les plus meurtriers de l’histoire de l’Afrique du Sud.
L’incendie, qui s’est déclaré tôt jeudi, a ravagé un immeuble de cinq étages qui abritait illégalement des centaines de familles et est devenu un symbole macabre de l’échec officiel pour faire face à une grave crise du logement à Johannesburg. Au moins 74 personnes sont mortes dans l’incendie, dont une douzaine d’enfants, certaines victimes sautant vers la mort depuis le bâtiment et d’autres coincées à l’intérieur.
Vendredi, les responsables de la santé a exhorté les gens se présenter pour identifier leurs proches à la morgue.
Mais les réponses à leurs questions pourraient prendre des jours, les responsables affirmant que 62 des corps retrouvés dans le bâtiment calciné étaient si gravement brûlés qu’ils étaient méconnaissables – ce qui signifie que des tests ADN seraient nécessaires pour identifier correctement ces victimes.
« Cela signifie que cela retardera le processus permettant aux familles d’être correctement informées », Motalatale Samuel Modiba, a déclaré aux journalistes un porte-parole du ministère de la Santé. Il a ajouté que les résultats des tests pourraient prendre de 24 à 72 heures, voire plus. « Nous devons permettre au processus actuel d’ADN de se dérouler. »
Responsables de la santé a déclaré que 40 hommes et 24 femmes figuraient parmi les victimes et que 10 des corps n’étaient pas identifiables. Une ligne d’assistance téléphonique a été mise en place pour aider les familles à retrouver leurs proches disparus, et plus de 60 personnes ont été soignées dans les hôpitaux, ont-ils indiqué, souffrant de blessures, notamment de brûlures, de fractures et d’inhalation de fumée.
Pourtant, vendredi matin, les proches des victimes ont déclaré qu’ils cherchaient désespérément des réponses, certains affirmant avoir reçu des informations confuses sur l’endroit où aller.
« Tout ce que je veux voir aujourd’hui, c’est voir le corps », a déclaré un homme qui pensait que son frère était mort dans l’incendie. Actualités SABC alors qu’il attendait devant une morgue. « J’entends, oui, mais j’ai besoin de voir. Mais pour l’instant, nous sommes toujours dans le flou », a-t-il ajouté.
Vendredi, les recherches officielles de survivants semblaient terminées. La police a été vue en train d’emmener des chiens de recherche autour du site calciné et Robert Mulaudzi, porte-parole des services d’urgence, a déclaré que le personnel effectuait un dernier balayage étage par étage du bâtiment incendié à la recherche de tous les corps restants. M. Mulaudzi a déclaré que les pompiers pénétrant dans le bâtiment avaient rencontré des « obstacles », ce qui constituait un défi.
Une organisation confessionnelle hébergée un service de prière vendredi près du lieu de l’incendie.
L’accent est désormais mis sur la recherche de responsabilités pour les victimes d’une catastrophe qui, selon les autorités, n’aurait jamais dû se produire.
« C’est le type de mort que nous ne souhaitons à personne », a déclaré jeudi soir le président Cyril Ramaphosa sur les lieux de l’incendie. Une assistance sera apportée aux survivants qui ont perdu leur maison, dont beaucoup sont en état de choc et blessés, a-t-il indiqué.
Il a qualifié la tragédie de «réveil», soulignant l’urgence de s’attaquer au problème situation de logement chronique qui touche particulièrement les quartiers pauvres de Johannesburg.
Les autorités de la ville doivent trouver des solutions au problème du logement dans l’une des villes les plus peuplées d’Afrique du Sud, a-t-il déclaré, ajoutant qu’elles élimineraient également les « éléments criminels » qui s’attaquent aux personnes vulnérables dans le besoin. Les habitants du bâtiment incendié ont décrit un système dans lequel des groupes organisés leur demandaient de payer.
La cause de l’incendie restait floue vendredi et les autorités ont annoncé qu’elles ouvraient une enquête.
Des preuves préliminaires suggèrent que l’incendie s’est déclaré au rez-de-chaussée du bâtiment, a déclaré un responsable local, et qu’une barrière de sécurité aurait pu piéger de nombreux résidents alors qu’ils tentaient de fuir. Certaines des premières flammes, d’après les images de l’incendieont été repérés dans la cour du bâtiment, mais l’origine exacte de l’incendie pourrait prendre du temps à être identifiée.
Les groupes de défense des droits et les habitants ont déclaré qu’ils craignaient depuis longtemps une telle tragédie dans une ville où des centaines de structures abandonnées sont illégalement occupés. Des milliers d’habitants, dont des Sud-Africains et des migrants qui luttent pour trouver un emploi et un logement, vivent dans des conditions dangereuses.
Les bâtiments n’ont souvent pas accès à l’eau courante, à l’électricité et à des toilettes fonctionnelles, ni à des dispositifs de sécurité tels que des escaliers de secours, des extincteurs et des gicleurs. Cela a incité les habitants à allumer des feux ouverts pour s’éclairer, cuisiner et se réchauffer pendant les saisons plus fraîches.
Propriété de la ville, le bâtiment ravagé par l’incendie servait autrefois à contrôler les mouvements des travailleurs noirs. à l’époque de l’apartheid. Ces dernières années, il avait été loué à un groupe à but non lucratif qui offert un refuge d’urgence aux femmes et aux enfants avant d’être abandonné. Selon les habitants, c’est alors devenu un dédale d’habitations subdivisées dans lesquelles des centaines de personnes s’étaient réfugiées.
En octobre 2019, les autorités ont perquisitionné le bâtiment et arrêté 140 personnes dans le cadre d’un programme de loyer illégal, a déclaré Floyd Brink, directeur municipal de Johannesburg, mais l’affaire a été classée en 2022 faute de preuves.
