Un citoyen suédois travaillant pour le corps diplomatique de l’Union européenne est emprisonné en Iran depuis plus de 500 jours, ce qui en fait une monnaie d’échange importante pour Téhéran alors qu’il tente d’arracher des concessions à l’Occident.
L’arrestation, qui a été gardée secrète pendant plus d’un an par les autorités suédoises et de l’Union européenne, semble faire partie d’un schéma croissant de ce qui est désormais connu sous le nom de « diplomatie des otages » de l’Iran.
Téhéran a capturé de manière opportuniste des ressortissants iraniens et étrangers sur la base de fausses accusations, cherchant à les échanger contre des Iraniens détenus en Europe ou aux États-Unis, ou à les utiliser comme levier pour obtenir de l’argent et d’autres concessions.
Le mois dernier, les États-Unis ont conclu un traiter avec l’Iran pour libérer cinq Américains détenus là-bas en échange de 6 milliards de dollars de revenus pétroliers iraniens retenus ainsi que la libération de prisonniers iraniens en Amérique.
Cependant, ce dernier cas, dont les détails n’ont pas été rapportés auparavant, se distingue par le parcours professionnel du prisonnier en tant que fonctionnaire européen. L’homme, Johan Floderus, 33 ans, originaire de Suède, a occupé plusieurs postes dans les institutions de l’Union européenne, notamment dans le cadre du programme de stages dans la fonction publique. Il a même figuré dans une campagne publicitaire visant à attirer les jeunes Suédois vers des carrières dans l’Union européenne.
M. Floderus s’est rendu en Iran au printemps dernier dans le cadre de ce que des personnes proches du dossier ont décrit comme un voyage touristique privé, en compagnie de plusieurs amis suédois. Alors qu’il s’apprêtait à prendre son vol au départ de Téhéran le 17 avril 2022, il a été arrêté à l’aéroport.
En juillet de l’année dernière, le gouvernement iranien a publié une déclaration annonçant qu’il avait appréhendé un ressortissant suédois pour espionnage. Il est désormais détenu au la célèbre prison d’Evin dans la capitale iranienne.
Le New York Times s’est entretenu avec six personnes ayant une connaissance directe de l’affaire. Tous ont demandé l’anonymat, craignant des réactions négatives s’ils en parlaient. Ils ont nié que M. Floderus ait été impliqué dans des activités d’espionnage.
Le ministère suédois des Affaires étrangères a déclaré qu’il ne ferait aucun commentaire sur les détails de l’affaire, invoquant la nécessité de garder le secret. « Un citoyen suédois – un homme d’une trentaine d’années – a été arrêté en Iran en avril 2022 », a indiqué son service de presse dans un courrier électronique. « Le ministère des Affaires étrangères et l’ambassade de Suède à Téhéran travaillent intensivement sur ce dossier. »
« Nous comprenons qu’il existe un intérêt pour cette affaire, mais à notre avis, cela compliquerait le traitement de l’affaire si le ministère devait discuter publiquement de ses actions », a-t-il ajouté.
M. Floderus a récemment été assistant de la commissaire européenne aux migrations, Ylva Johansson, à partir de 2019. En 2021, il a rejoint le Service européen pour l’action extérieure, le corps diplomatique du bloc.
Il s’était déjà rendu en Iran auparavant, sans incident, alors qu’il était en mission officielle auprès de l’Union européenne, lorsqu’il travaillait pour le programme de développement du bloc, ont déclaré des sources proches de son parcours.
La déclaration iranienne annonçant l’arrestation d’un ressortissant suédois en 2022 indiquait que la personne s’était déjà rendue dans le pays, citant ces visites comme preuve d’activités néfastes.
Le Service européen pour l’action extérieure a déclaré qu’il « suivait de très près le cas d’un ressortissant suédois détenu en Iran », mais n’a pas reconnu que la personne en question travaillait pour le service ni que M. Floderus s’était déjà rendu en Iran pour des raisons officielles de l’UE. .
« Cette affaire doit également être considérée dans le contexte du nombre croissant de détentions arbitraires impliquant des citoyens de l’UE », a ajouté Nabila Massrali, porte-parole du corps diplomatique du bloc. « Nous avons utilisé et continuerons d’utiliser toutes les opportunités pour soulever la question auprès des autorités iraniennes afin d’obtenir la libération de tous les citoyens européens arbitrairement détenus. »
Joint par téléphone, le père de M. Floderus a refusé de commenter.
M. Floderus était membre de la délégation afghane du corps diplomatique, mais ne s’est jamais rendu à Kaboul en raison de la prise de pouvoir des talibans en août 2021. Il a exercé son travail depuis le siège à Bruxelles, où il vivait depuis plusieurs années, selon des sources proches du dossier. dit son passé.
« Cette arrestation en 2022 a été une véritable escalade », a déclaré Richard Ratcliffe, le mari de Nazanin Zaghari-Ratcliffe, une travailleuse caritative anglo-iranienne détenue en Iran pendant six ans sur de fausses accusations d’espionnage. « Il est choquant pour moi que le gouvernement suédois et le SEAE se soient assis là-dessus. »
Mme Zaghari-Ratcliffe était sorti l’année dernière en échange du règlement par la Grande-Bretagne d’une dette financière de longue date avec l’Iran.
Un humanitaire belge, Olivier Vandecasteelequi a également été emprisonné à Téhéran pour espionnage pendant 455 jours, a récemment semblé rendre hommage à M. Floderus sans le nommer.
Après que M. Vandecasteele ait été libéré lors d’un échange de prisonniers en mai, il a fait référence à un compagnon de cellule suédois de la prison d’Evin lors d’un concert organisé en son honneur à Bruxelles en juin.
«Nous sommes devenus comme des frères», avait alors déclaré M. Vandecasteele. « Nous nous sommes promis que nous ferions tout l’un pour l’autre et que celui qui sortirait le premier s’aiderait mutuellement pour sa famille et ses proches. »
Les relations entre l’Iran et la Suède sont au plus bas. En juillet de l’année dernière, un tribunal suédois condamné un ancien haut responsable judiciaire iranien, Hamid Noury, à la prison à vie pour crimes de guerre commis en 1988 en Iran. Il fait appel.
L’affaire historique contre M. Noury, qui a joué un rôle clé dans l’exécution de milliers d’Iraniens, était un exemple rare de «compétence universelle», en vertu duquel les pays peuvent arrêter des ressortissants étrangers sur leur sol et les poursuivre en justice pour des atrocités, quel que soit le lieu où les crimes ont été commis.
Juste avant la condamnation de M. Noury en juillet 2022, l’Iran a commencé à accroître la pression sur la Suède.
M. Floderus a été arrêté en avril 2022. En mai de cette année-là, l’Iran a déclaré qu’il prévoyait de exécuter un irano-suédois Ahmadreza Djalali, accusé d’espionnage et d’avoir aidé Israël à assassiner des scientifiques nucléaires, accusations qu’il nie.
Le même mois, l’Iran a également exécuté un autre suédo-iranien, le dissident Habib Chaab, qui vivait en Suède depuis plus d’une décennie et avait été enlevé lors d’une visite en Turquie en 2020 et introduit clandestinement en Iran.
« Mon point de vue est que les gouvernements européens ont gardé le silence sur leurs nouvelles affaires d’otages l’année dernière, ce qui a inévitablement conduit à d’autres escalades de la part de l’Iran », a déclaré M. Ratcliffe. « Ce n’est pas une coïncidence s’ils ont ensuite commencé à exécuter des étrangers. La diplomatie des otages s’est transformée en diplomatie d’exécution.»
Les gouvernements qui mènent les négociations avec les autorités iraniennes insistent souvent sur le secret pendant qu’ils déterminent quoi faire, en partie pour éviter l’examen minutieux et les pressions du public. Les critiques affirment que le secret leur permet également de poursuivre d’autres priorités politiques dans les négociations avec l’Iran sans avoir à rendre de comptes.
Après la publication lundi matin de l’article du New York Times sur l’incarcération de M. Floderus, les députés du Parlement européen qui examinent normalement la politique de l’UE en Iran ont exprimé leur indignation que l’affaire ait été gardée secrète, soustrayant ainsi les autorités qui s’en occupent à tout contrôle.
« L’emprisonnement d’un citoyen suédois et employé de l’Union européenne est un événement scandaleux qui doit être clarifié de toute urgence », a déclaré Cornelia Ernst, présidente de la délégation iranienne du Parlement. « La commission, et en particulier Josep Borrell, doivent maintenant expliquer depuis combien de temps ils étaient au courant de la détention et pourquoi cela n’a pas été rendu public », a-t-elle ajouté, faisant référence au chef de la diplomatie européenne.
M. Ratcliffe a déclaré : « D’après l’expérience de notre famille, la publicité assure la sécurité des otages car elle limite les abus qui leur sont infligés et elle alerte tout le monde des jeux en cours. » Il a poursuivi : « Lorsque les gouvernements occidentaux tentent d’étouffer ces cas et de faire taire les familles, ils donnent la priorité à d’autres priorités que le bien-être de leurs citoyens », a-t-il ajouté.
L’Union européenne poursuit les négociations pour revitaliser un accord nucléaire avec l’Iran, dans le but de limiter les progrès de Téhéran dans l’enrichissement de l’uranium à un niveau très proche de celui d’une bombe.
Malgré les efforts occidentaux pour isoler l’Iran au moyen de sanctions et la politique continue de Téhéran consistant à arrêter des Occidentaux et à exécuter et emprisonner des militants chez eux, l’isolement de Téhéran est de plus en plus rompu.
Le mois dernier, l’Iran était invité à rejoindre les BRICS, le club des grandes puissances du monde en développement dirigé par la Chine et la Russie. Elle aide également la Russie à mener sa guerre en Ukraine, en lui fournissant, entre autres, des drones armés.
Christine Anderson a contribué au reportage de Stockholm, Steven Erlanger de Berlin et Monika Pronczuk de Bruxelles.
