Kamianka, Ukraine, héritage des ours et détritus de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Poutine

La femme a pointé du doigt un seau boueux à moitié cassé, faisant signe à un visiteur de regarder à l’intérieur. Sa maison avait été détruite après l’invasion russe en 2022, mais elle pointait du doigt les détritus de la dernière guerre qui a balayé cette partie de l’est de l’Ukraine : des douilles d’obus de la Seconde Guerre mondiale.

« Le tracteur laboure, la terre se retourne et celles-ci sont labourées », dit-elle en regardant les cartouches récupérées.

Nadiia Huk, 63 ans, a vécu toute sa vie dans le village de Kamianka. Sa maison, avant d’être détruite par l’artillerie l’année dernière, se trouvait à la limite nord du hameau, à côté d’un affluent de la rivière Siversky Donets et au pied d’une légère colline surmontée d’une forêt de sapins et de pins.

Mme Huk est née après la Seconde Guerre mondiale, mais l’héritage de la guerre persiste. Les destructions provoquées dans les années 1940 ont constitué le fondement du village où elle a grandi : elles se reflétaient dans les histoires transmises par sa famille et dans le sol, mâché et craché par les tracteurs qui passaient.

« À cette époque, les Allemands étaient de notre côté ici, et les Soviétiques étaient là-bas », a-t-elle expliqué. « Et même pendant cette guerre, ils se tiraient des obus. » La mère de Mme Huk avait caché un soldat soviétique dans son grenier, a-t-elle déclaré, et sa grand-mère a été blessée par des éclats d’obus et soignée par des médecins nazis.

Les comparaisons entre la Seconde Guerre mondiale et l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie sont pertinentes. Ils servent de référence aux observateurs lointains qui tentent de comprendre l’ampleur et l’ampleur des destructions qui ont commencé le 24 février 2022. Mais pour Mme Huk et la centaine d’habitants qui sont retournés à Kamianka depuis que l’Ukraine l’a reconquise. , la guerre actuelle est une continuation de la violence, séparée par des générations, les deux époques étant marquées par les artefacts laissés sur place par les armées d’invasion.

Dans les deux guerres, Kamianka avait la même importance stratégique. Le petit village se trouvait à l’ouest et au sud de la rivière Siversky Donets, une barrière naturelle importante, et à environ huit kilomètres au sud de la ville clé d’Izium. Si une armée d’invasion voulait s’emparer et tenir Izioum, Kamianka devrait également tomber.

Kamianka « était essentiellement une ligne défensive allemande ou soviétique selon qui attaquait à un moment donné, et cela a commencé en 1941 », a déclaré David Glantz, un historien de la Seconde Guerre mondiale qui a beaucoup écrit sur le front de l’Est.

Pour les Russes l’année dernière, Kamianka ferait partie de leur ligne défensive autour d’Izium après avoir pris la ville fin mars. Les forces de Moscou ont tenté d’avancer plus au sud et à l’ouest, mais ont finalement été stoppées. L’Ukraine a repris Izioum et Kamianka en septembre.

Lors des récents combats, comme lors de la Seconde Guerre mondiale, Kamianka a été presque détruite. Même des mois après sa libération, l’électricité, l’eau et le gaz sont pour la plupart inexistants et les mines sont partout. La forêt au-dessus de la maison de Mme Huk est impraticable et remplie d’explosifs.

« Tout est cassé », a déclaré Mme Huk.

Mais aujourd’hui, les deux guerres font partie des décombres. Et une fois la rouille, l’eau et la crasse grattées cette fois-ci, deux des coquilles dans le seau de Mme Huk étaient lisibles.

L’un d’entre eux était le boîtier d’un 7,92 x 57 balle millimétrique, une balle tirée par les Mauser allemands, le fusil à verrou standard fourni à l’armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. L’autre appartenait autrefois à un type de balle connu sous le nom de .303 britanniqueenvoyé à l’Empire russe pendant la Première Guerre mondiale, puis plus tard à l’Union soviétique dans le cadre du programme d’assistance militaire britannique lancé en 1941.

La cartouche allemande vide avait été estampillée en 1937 et fabriquée par Finower Industrie GmbH, en Allemagne. L’autre a été estampillé en 1918 par George Kynoch Ltd., une usine de munitions à Birmingham, en Angleterre.

Les deux obus avaient été tirés, avec une légère entaille dans leurs amorces marquant l’endroit où le percuteur du verrou avait frappé. On ne sait pas exactement quand les deux douilles capricieuses se sont retrouvées dans le champ de bataille de Mme Huk, mais on peut affirmer avec une certaine certitude que leur première arrivée aurait eu lieu lors de la deuxième bataille de Kharkiv en 1942.

Au printemps de la même année, les forces allemandes contre-attaquèrent autour d’Izium et de la ville de Kharkiv au nord-ouest. Les forces soviétiques et allemandes déployées les unes contre les autres, sur une partie seulement du vaste front oriental de la Seconde Guerre mondiale, impliquaient des centaines de milliers d’hommes de plus que les armées ukrainienne et russe combattant aujourd’hui. La bataille d’environ deux semaines a entraîné environ 300 000 victimes des deux côtés et une écrasante défaite soviétique.

« Si vous preniez un détecteur de métaux et couriez le long de la rive sud de la rivière Donets, vous vous retrouveriez avec tout, des plaques d’identité allemandes aux pièces d’équipement, car la plupart étaient laissés là où ils étaient », a déclaré M. Glantz.

Mais l’importance de la Seconde Guerre mondiale n’est pas seulement enfouie dans le sol ukrainien, elle sert également de courant sous-jacent à l’invasion actuelle de la Russie.

L’une des raisons souvent invoquées par le président russe Vladimir V Poutine pour lancer son invasion illégale était de « dénazifier » l’Ukraine. Il a faussement affirmé que le pays était envahi par le même type d’adversaires que des millions de soldats soviétiques étaient morts au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, ou ce que les Russes appellent la Grande Guerre patriotique.

En 1941, l’Allemagne nazie envahit l’Union soviétique, dont l’Ukraine faisait partie, après l’effondrement d’un pacte entre les Soviétiques et les Allemands lorsque l’Allemagne lança un assaut surprise. Mais certains Ukrainiens ont également combattu contre les Soviétiques, laissant une histoire complexe d’alliances et de souvenirs qui apparaît souvent sur la ligne de front de la guerre actuelle aux États-Unis. forme de symboles et de patchs.

À une centaine de mètres du champ de Mme Huk, encastré dans un chemin de terre menant au centre de Kamianka, se trouvait une autre collection de douilles d’obus. Les cartouches vides étaient toujours visibles mais en passe d’être enterrées pour la prochaine génération. Ceux-ci ont probablement été abandonnés l’année dernière par les Russes en retraite, qui occupaient Kamianka depuis environ six mois.

Une cartouche vide, retirée de la dispersion des balles épuisées, avait été estampillée en 1987 à l’usine de cartouches de Novossibirsk en Russie. Des munitions pour fusils assemblées à Novossibirsk sont apparues dans Libye, Syrie et Afghanistan au cours des 20 dernières années, un clin d’œil aux niveaux d’armes légères soviétiques qui ont proliféré après la guerre froide.

Mais les Russes avaient laissé bien plus à Kamianka que de simples munitions dépensées. Ils ont assassiné de nombreux chiens du village, entassés leurs cadavres au bord de la rivière, près de la maison de Mme Huk. Ils ont enterré les obus d’artillerie que l’armée ukrainienne avait trouvés et emportés. Mais l’artefact le plus abondant qu’ils ont laissé derrière eux était les caisses de munitions vides vert foncé qui contenaient tout, des roquettes aux mortiers en passant par les obus d’artillerie.

Il y avait tellement de cartons que le fils de Mme Huk en a déchiré plusieurs et les a utilisés pour faire de sa mère une douche extérieure à côté des restes brisés de sa maison.

Natalia Ermak et Yurii Shyvala rapports contribués.