SÉOUL — Pour Kim Jong-un, le leader de la Corée du Nord, un rare voyage en Russie ce mois-ci, pour discuter de l’aide militaire à l’effort de guerre du président Vladimir V. Poutine en Ukraine, cela pourrait apporter deux choses que le Nord souhaite depuis longtemps : une aide technique pour ses programmes d’armement, et être enfin nécessaire à un voisin important.
La Corée du Nord n’a pas l’habitude d’attirer beaucoup d’attention autre que la condamnation mondiale de ses essais nucléaires et de missiles balistiques intercontinentaux. Mais l’urgence de la Russie de réaliser de nouveaux progrès dans la guerre offre à M. Kim un peu de visibilité géopolitique – et une nouvelle façon d’irriter les États-Unis et de se rapprocher de Moscou et de Pékin.
Bien que la Russie soit depuis longtemps un allié crucial du Nord isolé, les relations entre les deux pays sont parfois devenues tendues depuis la désintégration de l’Union soviétique. Et la Russie ne représente qu’une très petite partie des échanges économiques dont la Corée du Nord a besoin ; La Chine fournit à elle seule presque tout cela.
Aujourd’hui, les intérêts communs et la vision du monde rapprochent les voisins.
La Maison Blanche a averti à plusieurs reprises que la Corée du Nord commençait à expédier des obus d’artillerie et des roquettes à la Russie et à négocier davantage de contrats d’armement. Et les affirmations des responsables occidentaux cette semaine selon lesquelles M. Kim se rendra bientôt en Russie indiquent qu’ils craignent que le processus avance avec plus d’intention.
Pour sa part, la Corée du Nord est confrontée à des obstacles technologiques critiques dans ses programmes nucléaire et balistique, ainsi qu’à des besoins économiques criants, et la Russie pourrait apporter une aide accrue sur ces fronts.
« C’est une situation gagnant-gagnant pour les deux parties », a déclaré Lee Byong-chul, un expert de la Corée du Nord à l’Institut d’études sur l’Extrême-Orient de l’Université Kyungnam de Séoul.
Une question qui plane sur un tel accord est de savoir dans quelle mesure l’aide nord-coréenne pourrait faire avancer l’effort de guerre de la Russie, en particulier compte tenu des difficultés économiques du Nord et des problèmes chroniques. des pénuries alimentaires. Ces dernières semaines, M. Kim a visité une série d’usines de munitions, exhortant les responsables à intensifier la production, selon les médias d’État.
Mais M. Lee a déclaré que le Nord pourrait déjà disposer d’un important excédent de munitions, car il n’a pas mené de guerre depuis l’armistice de la guerre de Corée en 1953. Et avec des armements largement basés sur des systèmes d’armes soviétiques, les munitions nord-coréennes sont largement compatibles avec celles de la Russie. arsenal.
« C’est une nouvelle choquante pour les États-Unis et les pays européens qui espèrent une fin rapide de la guerre en Ukraine », a déclaré M. Lee. « Les munitions nord-coréennes peuvent jeter de l’huile sur le feu. »
Un accord avec la Russie pourrait également accroître les tensions autour de la péninsule coréenne, aidant la Corée du Nord à faire progresser son programme d’armes nucléaires et poussant la Corée du Sud et le Japon à renforcer leur propre coopération militaire avec les États-Unis, estiment les analystes.
« Kim cherche des raccourcis technologiques pour ses programmes militaires de satellites et de missiles qui ont été contrecarrés par les sanctions économiques », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur d’études internationales à l’université féminine Ewha de Séoul. Il a ajouté que l’intensification des échanges militaires entre la Russie et la Corée du Nord « nuirait à la paix et à la sécurité en Europe et en Asie, et démontrerait la volonté de Moscou et de Pyongyang de s’autoriser mutuellement de manière flagrante à commettre des violations du droit international ».
L’éventuel voyage de M. Kim en Russie serait le premier depuis qu’il y a effectué sa première visite officielle en train blindé en 2019.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2011, le dirigeant nord-coréen poursuit des objectifs parallèles : bâtir un arsenal nucléaire et relancer l’économie décrépite de son pays. Il s’est d’abord concentré sur ses programmes d’armement, en effectuant quatre essais nucléaires souterrains et en lançant des ICBM. Il a tenté d’utiliser la menace militaire croissante de son pays comme levier pour forcer Washington à alléger les sanctions afin d’améliorer son économie.
Cet espoir s’est évaporé avec l’effondrement de sa diplomatie avec M. Trump en 2019. Et M. Kim a depuis eu du mal à tracer une nouvelle voie. Très vite, il parie sa chance sur un ordre mondial changeant qu’il a qualifié de « néo-guerre froide » cherchant à aligner plus étroitement son pays sur Pékin et Moscou contre l’ordre mondial « unipolaire » dominé par les États-Unis.
Sa stratégie a déjà porté ses fruits, permettant à son pays de mener une série d’essais d’ICBM et d’autres missiles en toute impunité malgré les résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies. Bien que le Nord ait traditionnellement offert à la Russie et à la Chine au moins autant de problèmes que de camaraderie, les deux pays ont utilisé leur droit de veto au Conseil lorsque les États-Unis et leurs alliés ont tenté d’adopter de nouvelles sanctions contre le Nord ces derniers mois.
La Russie et la Chine ont envoyé des responsables de haut rang – le ministre de la Défense Sergei Shoigu est venu de Russie et le membre du Politburo du Parti communiste Li Hongzhong de Chine – à Pyongyang en juillet. Dans une scène symbolique de l’approfondissement des liens entre les deux pays, les deux responsables ont rejoint M. Kim sur un balcon alors que la Corée du Nord organisait un défilé militaire.
Le défilé devait commémorer le 70e anniversaire de la fin de la guerre de Corée, célébré en Corée du Nord comme le « Jour de la Victoire ». Le conflit coréen a été la dernière guerre au cours de laquelle les trois nations ont combattu ensemble contre les États-Unis et leurs alliés. Et en les réunissant à nouveau, M. Kim cherchait à évoquer une alliance trilatérale de plus en plus intense pour contrer le partenariat à trois entre Washington, Tokyo et Séoul, selon les analystes.
« Kim Jong-un saute dans le train de la ‘nouvelle guerre froide' », a déclaré Sung Ki-young, analyste à l’Institut pour la stratégie de sécurité nationale, un groupe de réflexion affilié au service national de renseignement sud-coréen. « Il n’y a pas de meilleur moment pour lui d’accroître sa pertinence en s’alignant étroitement sur la Russie. »
Au cours de son voyage, M. Shoigu a suggéré des exercices militaires conjoints avec la Corée du Nord et la Chine pour contrer la coopération militaire trilatérale dans la région entre les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon, selon les législateurs sud-coréens informés lundi par le Service national de renseignement du Sud. .
Et en août, M. Kim et M. Poutine ont échangé des lettres plaidant pour étendre « la coopération bilatérale dans tous les domaines » et construire « une relation stratégique de longue date conforme aux exigences de la nouvelle ère », selon les médias d’État.
Moscou offre actuellement peu d’aide économique ou commerciale au Nord : la Corée du Nord n’a importé que 5 380 tonnes de maïs et de farine de Russie au cours des cinq premiers mois de cette année, contre 102 000 tonnes de riz importées de Chine, selon les économistes du gouvernement sud-coréen. .
Mais la Russie dispose de technologies cruciales qui pourraient contribuer à faire progresser les programmes d’armement de la Corée du Nord. Bien que la Corée du Nord ait lancé plusieurs ICBM depuis 2017, les experts occidentaux doutent toujours que le pays dispose de toute la technologie nécessaire pour rendre ses ogives nucléaires suffisamment petites et légères pour traverser une portée intercontinentale.
La Corée du Nord a également tenté à deux reprises de lancer en orbite son premier satellite espion militaire depuis mars, mais les deux tentatives ont échoué. Le pays tente également de construire son premier sous-marin lance-missiles balistiques et serait également confronté à des obstacles techniques.
« Je ne pense pas qu’une aide économique de la Russie puisse être plus que symbolique », a déclaré M. Sung. « Mais la Corée du Nord a besoin de l’aide technologique de la Russie. Les cinq grands projets d’armement de la Corée du Nord reposent tous sur une technologie russe originale.»
