La destitution du ministre ukrainien de la Défense après une série d’informations faisant état de corruption et de mauvaise gestion financière au sein de son ministère souligne un défi crucial pour le leadership du président Volodymyr Zelensky en temps de guerre : éradiquer la corruption qui était répandue en Ukraine depuis des années.
La corruption officielle était un sujet largement tabou tout au long de la première année de la guerre, alors que les Ukrainiens se rassemblaient autour de leur gouvernement dans une lutte pour la survie nationale. Mais l’annonce faite dimanche soir par M. Zelensky de son remplacement du ministre de la Défense Oleksii Reznikov a élevé la question au plus haut niveau de la politique ukrainienne.
Cela survient à un moment charnière de la guerre, alors que l’Ukraine mène une contre-offensive dans le sud et l’est du pays qui dépend fortement de l’assistance militaire de ses alliés occidentaux. Depuis le début de la guerre, ces alliés ont fait pression sur le gouvernement de M. Zelensky pour qu’il veille à ce que les responsables ukrainiens ne siphonnent pas une partie des milliards de dollars d’aide qui affluaient vers Kiev.
La semaine dernière, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a rencontré trois hauts responsables ukrainiens pour discuter des efforts visant à éradiquer la corruption en temps de guerre. Cela survient alors que certains législateurs américains ont utilisé la corruption comme argument pour limiter l’aide militaire à l’Ukraine.
M. Zelensky a répondu aux pressions de ses alliés et aux critiques de son pays par une vague d’initiatives anticorruption, dont toutes n’ont pas été bien accueillies par les experts en matière de transparence gouvernementale. La plus controversée a été la proposition visant à utiliser les pouvoirs de la loi martiale pour punir la corruption comme une trahison.
M. Reznikov, qui a occupé divers postes pendant le mandat de M. Zelensky, a présenté sa démission lundi matin. Il n’a pas été personnellement impliqué dans les allégations de mauvaise gestion des contrats militaires. Mais l’élargissement des enquêtes au sein de son ministère a constitué un premier défi important pour le gouvernement en matière de mesures anti-corruption depuis le début de l’invasion à grande échelle de la Russie.
« La question ici est : « Où est l’argent ? » », a déclaré Daria Kaleniuk, directrice exécutive du Centre d’action anti-corruption en Ukraine, un groupe dédié à l’éradication de la corruption publique qui se concentre désormais sur les profits de guerre.
« La corruption peut tuer », a déclaré Mme Kaleniuk. « Selon l’efficacité avec laquelle nous protégeons les fonds publics, le soldat aura une arme ou n’en aura pas. »
À un moment donné cette année, environ 980 millions de dollars de contrats d’armes n’avaient pas atteint leurs dates de livraison, selon les chiffres du gouvernement, et certains paiements anticipés pour des armes avaient disparu dans les comptes étrangers des marchands d’armes, selon des rapports présentés au Parlement. Bien que des détails précis n’aient pas été révélés, les irrégularités suggèrent que les responsables des achats du ministère n’ont pas contrôlé les fournisseurs ou ont permis aux marchands d’armes de repartir avec de l’argent sans livrer les armements.
Les médias ukrainiens ont fait état de trop-payés pour des fournitures de base destinées à l’armée, comme de la nourriture et des manteaux d’hiver.
Les révélations publiques de mauvaise gestion jusqu’à présent n’ont pas directement touché les armes étrangères transférées à l’armée ukrainienne, ni l’argent de l’aide occidentale, mais elles transpercent néanmoins le sentiment de soutien inconditionnel au gouvernement dont les Ukrainiens ont fait preuve tout au long de la première année de la politique à grande échelle de la Russie. invasion.
Deux responsables du ministère de la Défense – un vice-ministre et le responsable des achats – ont été arrêtés au cours de l’hiver suite à des informations faisant état d’achats d’œufs hors de prix pour l’armée. M. Zelensky a licencié les chefs des bureaux de recrutement militaire le mois dernier après que des allégations ont émergé selon lesquelles certains auraient accepté des pots-de-vin de personnes cherchant à éviter la conscription.
Son initiative visant à traiter la corruption comme une trahison a déclenché une vague de critiques selon lesquelles elle pourrait conduire à un abus des pouvoirs de la loi martiale.
Oleksii Goncharenko, député du parti d’opposition Solidarité européenne, a déclaré à propos du bilan de M. Zelensky : « Je ne peux pas saluer ses efforts dans la lutte contre la corruption pendant la période de guerre. »
Les responsables gouvernementaux reconnaissent que certains contrats militaires n’ont pas permis de produire des armes ou des munitions et qu’une partie de l’argent a disparu. Mais ils affirment que la plupart des problèmes sont apparus au cours des premiers mois chaotiques de l’invasion de l’année dernière et ont depuis été résolus.
M. Reznikov, le ministre de la Défense sortant, a déclaré la semaine dernière qu’il était convaincu que le ministère restituerait les paiements anticipés aux fournisseurs disparus.
En tant que ministre de la Défense, M. Reznikov considérait que sa tâche principale consistait à rallier les alliés pour leur fournir des armes. Il n’était pas directement responsable de la conduite quotidienne de la guerre et son limogeage n’est pas considéré comme lié à la lenteur de la contre-offensive ukrainienne.
Les dépenses militaires représentent désormais près de la moitié du budget national de l’Ukraine, et les rapports faisant état de scandales liés aux contrats indiquent un changement dans les sources de la corruption publique.
Avant l’invasion à grande échelle, la principale source de détournement de fonds était les entreprises d’État mal gérées, dont plus de 3 000 figuraient au bilan du gouvernement. L’argent a été siphonné grâce à une myriade de stratagèmes mis en œuvre par de riches initiés, tandis que le budget national, soutenu par l’aide étrangère, absorbait les pertes.
Les groupes anticorruption affirment que les énormes afflux de fonds destinés à soutenir la guerre les ont incités à se concentrer davantage sur les dépenses militaires.
Des journalistes d’investigation ukrainiens ont souligné le trop-payé pour des fournitures de base pour l’armée, comme des œufs à 17 hryvnia, soit 47 cents chacun, soit bien au-dessus des prix en vigueur, selon un article paru dans Dzerkalo Tyzhnia, un journal ukrainien. Les haricots en conserve ont été achetés en Turquie à un prix supérieur au prix des mêmes boîtes dans les supermarchés ukrainiens, a rapporté le journal, même si l’armée était censée les acheter à un prix inférieur au prix de détail.
Le ministère a également acheté des milliers de manteaux qui se sont révélés insuffisamment isolés pour les hivers rigoureux de l’Ukraine.
Les donateurs occidentaux surveillent de près la manière dont l’Ukraine aborde le problème, a déclaré la présidente de la commission anticorruption du Parlement ukrainien, Anastasia Radina, dans une interview.
La proposition visant à punir la corruption comme une trahison est particulièrement inquiétante, car elle pourrait permettre à l’agence de renseignement intérieure, le SBU, qui est sous le contrôle direct du président, d’enquêter sur la corruption officielle.
La réunion de la semaine dernière avec M. Sullivan, le conseiller américain à la sécurité nationale, a réuni les chefs d’une agence d’enquête spécialisée, d’un parquet et d’un tribunal qui ont été créés après le tournant politique occidental de l’Ukraine en 2014, avec l’aide des États-Unis et de la communauté internationale. des prêteurs tels que le Fonds monétaire international. Ce sont ces agences ukrainiennes qui pourraient perdre leur pouvoir en raison de la proposition de trahison de M. Zelensky.
Les gouvernements occidentaux se méfient de l’affaiblissement potentiel des agences, a déclaré Mme Radina, ajoutant que si la proposition allait de l’avant, « ils s’y opposeraient très probablement ».
Mais dans l’ensemble, Mme Radina, membre du parti au pouvoir de M. Zelensky, Serviteur du peuple, a défendu les efforts du gouvernement pour lutter contre la corruption en temps de guerre.
L’arrestation le week-end dernier d’Ihor Kolomoisky, l’un des hommes les plus riches d’Ukraine, a été considérée comme un signe de la volonté de freiner l’influence politique des oligarques. Soupçonné de fraude et de blanchiment d’argent, M. Kolomoisky a soutenu la campagne électorale de M. Zelensky en 2019, mais depuis le début de la guerre, le président semble avoir rompu tout lien avec lui.
Lors d’autres opérations de répression cette année, les enquêteurs ont mené l’une des poursuites pour corruption les plus médiatisées jamais réalisées, contre le président de la Cour suprême d’Ukraine, qui était évincé et arrêté en mai. Par ailleurs, un vice-ministre de l’Economie est jugé, accusé de détournement de fonds d’aide humanitaire.
Le fait que des cas de corruption de haut niveau soient révélés est positif, a déclaré Andrii Borovyk, directeur de Transparency International en Ukraine, plutôt que le signe d’une nation enlisée dans des délits d’initiés ; cela montre que le pays peut mener à la fois la guerre et la corruption, a-t-il déclaré.
« Les scandales, c’est bien », dit-il. « La guerre », a ajouté M. Borovyk, « ne peut pas être une excuse pour arrêter la lutte contre la corruption ».
