La Grande-Bretagne a adopté mardi une loi radicale pour réglementer le contenu en ligne, introduisant des exigences de vérification de l’âge pour les sites pornographiques et d’autres règles visant à réduire les discours de haine, le harcèlement et autres contenus illicites.
Le Projet de loi sur la sécurité en ligne, qui s’applique également à la propagande terroriste, à la fraude en ligne et à la sécurité des enfants, constitue l’une des tentatives les plus ambitieuses d’une démocratie occidentale pour réglementer l’expression en ligne. Longues d’environ 300 pages, les nouvelles règles ont mis plus de cinq ans à être élaborées, déclenchant d’intenses débats sur la manière d’équilibrer la liberté d’expression et la vie privée et l’interdiction des contenus préjudiciables, particulièrement destinés aux enfants.
À un moment donné, les services de messagerie, notamment WhatsApp et Signal, ont menacé d’abandonner complètement le marché britannique jusqu’à ce que les dispositions du projet de loi considérées comme affaiblissant les normes de cryptage soient modifiées.
La loi britannique va plus loin que les efforts déployés ailleurs pour réglementer le contenu en ligne, obligeant les entreprises à rechercher de manière proactive les contenus répréhensibles et à juger s’ils sont illégaux, plutôt que de les obliger à agir seulement après avoir été alertées d’un contenu illicite, selon Graham Smith, un analyste londonien. avocat spécialisé dans le droit de l’internet.
Cela fait partie d’une vague de règles en Europe visant à mettre fin à une ère d’autorégulation dans laquelle les entreprises technologiques établissent leurs propres politiques sur les contenus qui peuvent rester en ligne ou être supprimés. Le Loi sur les services numériquesune loi de l’Union européenne, est récemment entrée en vigueur et oblige les entreprises à contrôler plus agressivement leurs plateformes pour détecter les contenus illicites.
« Le projet de loi sur la sécurité en ligne est une mesure législative qui change la donne », a déclaré Michelle Donelan, la secrétaire britannique à la Technologie, dans un communiqué. « Ce gouvernement fait un énorme pas en avant dans notre mission visant à faire du Royaume-Uni l’endroit le plus sûr au monde pour Internet. »
Les personnalités politiques britanniques ont été sous pression pour adopter la nouvelle politique alors que les inquiétudes grandissaient concernant les effets sur la santé mentale de l’utilisation d’Internet et des médias sociaux chez les jeunes. Les familles qui attribuaient le suicide de leurs enfants aux réseaux sociaux étaient parmi les plus agressives champions du projet de loi.
En vertu de la nouvelle loi, les contenus destinés aux enfants qui encouragent le suicide, l’automutilation et les troubles de l’alimentation doivent être restreints. Les sociétés de pornographie, les plateformes de médias sociaux et d’autres services seront tenus d’introduire des mesures de vérification de l’âge pour empêcher les enfants d’accéder à la pornographie, un changement qui, selon certains groupes, nuirait à la disponibilité des informations en ligne et porterait atteinte à la vie privée. La Fondation Wikimedia, l’opérateur de Wikipédia, a annoncé qu’elle être incapable de se conformer avec la loi et peut en conséquence être bloqué.
TikTok, YouTube, Facebook et Instagram devront également introduire des fonctionnalités permettant aux utilisateurs de choisir de rencontrer moins de contenus préjudiciables, tels que les troubles de l’alimentation, l’automutilation, le racisme, la misogynie ou l’antisémitisme.
« En son cœur, le projet de loi contient une idée simple : les fournisseurs devraient prendre en compte les risques prévisibles que leurs services engendrent et chercher à les atténuer – comme le font déjà de nombreuses autres industries », a déclaré Lorna Woods, professeur de droit de l’Internet à l’Université. d’Essex, qui a aidé à rédiger la loi.
Le projet de loi a suscité les critiques des entreprises technologiques, des militants de la liberté d’expression et des groupes de défense de la vie privée, qui affirment qu’il menace la liberté d’expression car il incitera les entreprises à supprimer des contenus.
Des questions demeurent quant à la manière dont la loi sera appliquée. Cette responsabilité incombe à l’Ofcom, le régulateur britannique chargé de superviser la radiodiffusion télévisuelle et les télécommunications, qui doit désormais définir des règles sur la manière dont il contrôlera la sécurité en ligne.
Les entreprises qui ne s’y conformeront pas s’exposeront à des amendes pouvant aller jusqu’à 18 millions de livres, soit environ 22,3 millions de dollars, une somme modeste pour les géants de la technologie qui gagnent des milliards par trimestre. Les dirigeants de l’entreprise pourraient faire l’objet de poursuites pénales s’ils ne fournissent pas d’informations lors des enquêtes de l’Ofcom ou s’ils ne respectent pas les règles liées à la sécurité des enfants et à l’exploitation sexuelle des enfants.
