La Russie surmonte les sanctions pour accroître la production de missiles, selon des responsables

La Russie a réussi à surmonter les sanctions et les contrôles à l’exportation imposés par l’Occident pour accroître sa production de missiles au-delà des niveaux d’avant-guerre, selon des responsables américains, européens et ukrainiens, laissant l’Ukraine particulièrement vulnérable à l’intensification des attaques dans les mois à venir.

En plus de dépenser plus de 40 milliards de dollars pour fournir des armes à l’Ukraine, les États-Unis ont fait de la réduction de l’approvisionnement militaire de la Russie un élément clé de leur stratégie de soutien à Kiev.

En raison des sanctions, les responsables américains estiment que la Russie a été contrainte de ralentir considérablement sa production de missiles et d’autres armes au début de la guerre en février 2022 pendant au moins six mois. Mais à la fin de l’année 2022, l’industrie militaro-industrielle de Moscou a recommencé à reprendre de la vitesse, concèdent désormais des responsables américains qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour divulguer cette évaluation sensible.

La Russie a contourné les contrôles américains à l’exportation en utilisant ses services de renseignement et son ministère de la Défense pour gérer des réseaux illicites de personnes qui font passer clandestinement des composants clés en les exportant vers d’autres pays à partir desquels ils peuvent être expédiés plus facilement vers la Russie. Moins d’un an après le début de la guerre, la Russie reconstruit le commerce des composants essentiels en les acheminant via des pays comme l’Arménie et la Turquie. Régulateurs américains et européens ont essayé de travailler ensemble pour freiner l’exportation de puces vers la Russie, mais ont eu du mal à empêcher le flux de transiter par des pays ayant des liens avec Moscou.

La redynamisation de la production militaire russe est particulièrement inquiétante, car Moscou a utilisé son artillerie pour bombarder les soldats ukrainiens sur les lignes de front, et ses missiles pour attaquer le réseau électrique et d’autres infrastructures critiques, et pour terroriser les civils dans les villes. Les responsables craignent que l’augmentation des stocks de missiles ne signifie un hiver particulièrement sombre et froid pour les citoyens ukrainiens.

Pendant ce temps, le Pentagone s’efforce de trouver des moyens d’aider les Ukrainiens à mieux neutraliser les missiles et les drones tirés par la Russie sur des cibles civiles à Kiev et des cibles militaires dans tout le pays. Le Pentagone a fourni des systèmes de défense aérienne Patriot et a cajolé ses alliés pour qu’ils fournissent des munitions de défense aérienne S-300, qui se sont toutes deux révélées efficaces. Il a également fourni d’autres systèmes de défense aérienne comme le système Avenger et le système de défense aérienne Hawk.

Mais l’Ukraine ne dispose pas de suffisamment de systèmes de défense aérienne pour couvrir l’ensemble du pays et doit choisir les sites qu’elle défend. Un barrage accru de missiles pourrait submerger les défenses aériennes du pays, ont déclaré des responsables ukrainiens.

En octobre 2022, les États-Unis a réuni des responsables internationaux à Washington dans le but de renforcer les sanctions contre l’économie russe. À l’époque, les responsables américains avaient déclaré qu’ils pensaient que les sanctions et les contrôles à l’exportation fonctionnaient en partie parce qu’ils dissuadaient les pays d’envoyer des marchandises. puces électroniques, circuits imprimés, processeurs informatiques et autres composants nécessaires aux armes à guidage de précision ainsi qu’aux composants nécessaires aux moteurs diesel, aux hélicoptères et aux chars.

Mais la Russie s’est rapidement adaptée grâce à ses propres efforts pour garantir l’approvisionnement en pièces détachées nécessaires.

Aujourd’hui, les responsables russes ont restructuré leur économie pour se concentrer sur la production de défense. Grâce aux revenus générés par les prix élevés de l’énergie, les services de sécurité et le ministère de la Défense russes ont pu introduire clandestinement de la microélectronique et d’autres matériaux occidentaux nécessaires aux missiles de croisière et autres armes à guidage de précision. En conséquence, la production militaire s’est non seulement redressée, mais a augmenté.

Avant la guerre, selon un haut responsable occidental de la défense, la Russie pouvait fabriquer 100 chars par an ; maintenant, ils en produisent 200.

Les responsables occidentaux estiment également que la Russie est en passe de fabriquer deux millions d’obus d’artillerie par an, soit le double de la quantité que les services de renseignement occidentaux avaient initialement estimé que la Russie pourrait fabriquer avant la guerre.

Grâce à ces efforts, la Russie produit désormais plus de munitions que les États-Unis et l’Europe. Dans l’ensemble, Kusti Salm, un haut responsable du ministère estonien de la Défense, a estimé que la production actuelle de munitions de la Russie est sept fois supérieure à celle de l’Occident.

Les coûts de production de la Russie sont également bien inférieurs à ceux de l’Occident, en partie parce que Moscou sacrifie la sécurité et la qualité dans ses efforts pour fabriquer des armes à moindre coût, a déclaré M. Salm. Par exemple, il en coûte à un pays occidental entre 5 000 et 6 000 dollars pour fabriquer un obus d’artillerie de 155 millimètres, alors qu’il en coûte à la Russie environ 600 dollars pour produire un obus d’artillerie comparable de 152 millimètres, a-t-il expliqué.

La Russie est néanmoins confrontée à certaines lacunes. Il ne dispose pas d’énormes stocks de missiles, même s’il en a davantage de certains types – comme le missile de croisière à lancement aérien Kh-55 – en stock aujourd’hui qu’au début de la guerre, selon des sources informées des rapports des services de renseignement.

« Dans certaines régions, ils ont pu augmenter considérablement la production », a déclaré Dmitri Alperovitch, expert en sécurité internationale et président de Silverado Policy Accelerator, un groupe de réflexion basé à Washington.

Dans les cas où la Russie a besoin de millions d’un composant particulier, les contrôles à l’exportation peuvent stopper la production. Mais les puces nécessaires à la fabrication de quelques centaines de missiles de croisière pourraient tenir dans quelques sacs à dos, ce qui rend le contournement des sanctions relativement simple, a déclaré M. Alperovitch.

Les responsables américains ont déclaré qu’ils pouvaient ralentir, mais pas empêcher, la Russie d’introduire clandestinement les pièces dont elle a besoin pour la production de missiles et qu’il était irréaliste de penser que Moscou ne réagirait pas aux restrictions américaines. Selon le ministère du Commerce, la Russie s’est notamment adaptée en expédiant des composants vers des pays tiers, puis en les détournant vers la Russie.

« Parce que les contrôles avaient un impact réel, le gouvernement russe n’a pas simplement levé les bras et dit : « Vous nous avez eu, nous abandonnons » », a déclaré Matthew S. Axelrod, secrétaire d’assistance du ministère du Commerce pour la répression des exportations. « Ils sont devenus de plus en plus créatifs dans leurs tentatives d’évasion. Et nous avons travaillé de manière très agressive sur un certain nombre de façons différentes de réprimer. »

Actuellement, les États-Unis et l’Union européenne disposent d’une liste commune de 38 catégories différentes de produits dont l’exportation vers la Russie est restreinte. Les responsables américains ont déclaré que neuf des 38, principalement des composants microélectroniques qui alimentent les missiles et les drones, sont la priorité absolue à bloquer.

Les responsables américains et européens ont travaillé avec les banques pour développer un système d’alerte permettant d’alerter les gouvernements d’éventuelles violations des sanctions. Jusqu’à présent, les banques américaines ont alerté le gouvernement américain sur 400 transactions suspectes. Le ministère du Commerce a pu utiliser un tiers de ces rapports d’activités suspectes dans ses enquêtes.

Le 31 août, le ministère du Commerce accusé trois personnes de participation à un réseau d’approvisionnement illicite russe. L’un des trois, Arthur Petrov, un ressortissant russo-allemand, a été arrêté et inculpé par le ministère de la Justice de violations du contrôle des exportations.

M. Petrov est accusé d’avoir acquis des produits microélectroniques auprès d’exportateurs basés aux États-Unis dans le but de les envoyer à Chypre, en Lettonie ou au Tadjikistan. Une fois sur place, d’autres entreprises ont contribué à l’envoi des composants, qui ont finalement été acheminés vers la Russie.

L’un des défis pour le gouvernement américain est que la Russie n’a pas besoin de puces haut de gamme, plus faciles à suivre, mais de puces banalisées qui peuvent être utilisées dans un large éventail de choses, pas seulement dans les missiles guidés.

« Cela rend notre travail plus difficile car il existe de nombreux pays dans lesquels il est légal et tout à fait acceptable de vendre ces puces à des fins commerciales légitimes », a déclaré M. Axelrod. « Le problème, c’est que ces puces sont ensuite détournées et expédiées vers la Russie. »

Les responsables américains et occidentaux affirment qu’il y a de bonnes nouvelles. La production russe ne suit toujours pas la rapidité avec laquelle l’armée brûle ses munitions et use son équipement. Par exemple, même si la Russie est en passe de produire deux millions de cartouches par an, elle tire simultanément plus de 10 millions de cartouches d’artillerie. Cela a conduit Moscou à rechercher désespérément des sources alternatives pour augmenter ses stocks, plus récemment en essayant de conclure un accord sur les armes avec la Corée du Nord, ont déclaré des responsables américains et occidentaux.

Et bien que Moscou ait réussi à faire passer clandestinement des processeurs et des circuits imprimés, elle est confrontée à une pénurie de propulseurs pour fusées et d’explosifs de base, ont déclaré des responsables américains, des matériaux qui peuvent être plus difficiles à faire passer en contrebande que les circuits imprimés. Ces pénuries risquent de gêner Moscou si elle tente d’accélérer sa production de munitions, de missiles ou de bombes.

L’augmentation de la production militaire russe a également eu un coût très élevé pour l’économie russe, en particulier à cause de la hausse des taux d’intérêt dans le pays. Les sanctions ont eu des conséquences néfastes sur la santé globale de l’économie russe, et surmonter les interdictions d’exportation occidentales n’a pas été facile, ont déclaré des responsables américains et occidentaux. Le haut responsable occidental de la défense a déclaré que la Russie avait réaffecté près d’un tiers de son économie commerciale à la production d’armes. Le pays est confronté à une pénurie de main-d’œuvre qui pourrait également rendre plus difficile la réalisation de nouveaux progrès industriels.

La Russie a réduit ses attaques contre le réseau énergétique ukrainien au cours de l’été. Mais alors que les températures chutent, certains analystes et responsables gouvernementaux ukrainiens et occidentaux pensent que la Russie pourrait reprendre la campagne terroriste à Kiev, dans l’espoir qu’elle sape la volonté de combattre des Ukrainiens.

Les responsables américains espèrent qu’un approvisionnement régulier en munitions de défense aérienne et une aide supplémentaire pour améliorer la manière dont l’Ukraine intercepte les attaques russes pourraient aider à contrer un barrage renforcé de missiles. Et les défenses ukrainiennes se sont – dans certaines situations – renforcées.

« Les Ukrainiens sont devenus meilleurs dans la défense de leurs infrastructures et dans la construction de défenses autour de leurs centrales électriques et de leurs réseaux électriques critiques », a déclaré M. Salm. « Ils sont devenus meilleurs dans la réparation et veillent à ce que l’impact des pannes de courant et autres pannes de services publics ne soit pas aussi sévère. »