La torture perpétrée par des officiers russes contre des civils et des prisonniers de guerre ukrainiens a atteint un tel niveau qu’il s’agit clairement d’une politique systématique approuvée par l’État, a déclaré samedi un expert des Nations Unies en matière de torture.
Les témoins ont partagé des récits crédibles, a déclaré Alice Jill Edwards, rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la torture, et qui ont confirmé un schéma constant de torture, y compris des viols et des passages à tabac, dans différents centres de détention sous occupation russe et parmi les soldats ukrainiens capturés par les forces russes. Elle a pris la parole dans une interview samedi alors qu’elle terminait une visite de sept jours en Ukraine.
« Il ne s’agit pas d’un comportement aléatoire et aberrant », a déclaré Mme Edwards. « Ceci est orchestré dans le cadre de la politique de l’État visant à intimider, à semer la peur ou à punir afin d’extorquer des informations et des aveux. »
Ses commentaires constituent l’une des condamnations les plus fermes impliquant les dirigeants russes par un expert indépendant depuis l’invasion à grande échelle de la Russie l’année dernière. Elle a déclaré qu’elle avait contacté les autorités russes au moins sept fois depuis qu’elle avait reçu son mandat il y a un an, attirant l’attention sur le comportement de ses troupes et de son personnel dans ses centres de détention, mais qu’elle n’avait reçu aucune réponse. Moscou a nié pratiquer la torture, a-t-elle déclaré, mais son refus d’aborder la question et les cas qui s’accumulent équivaut à une approbation tacite de son utilisation.
« Jusqu’à présent, les autorités russes n’ont pas réussi à envoyer une directive à leurs soldats et au commandement militaire les informant que la torture et ce type de détention et d’interrogatoires ne sont pas acceptables », a-t-elle déclaré. « Ils nient le faire, mais montrez-moi la directive militaire qui interdit la torture. »
Moscou n’a même pas répondu à sa récente offre de visite et de rapport sur les conditions des prisonniers de guerre russes détenus en Ukraine, a-t-elle ajouté. Avocate et universitaire australienne, Mme Edwards a déclaré qu’elle avait été obligée à deux reprises de reporter ses visites en Ukraine pour des raisons de sécurité, mais que l’accumulation de preuves rendait impérative une visite en personne.
La semaine dernière, elle a rendu public les détails de quatre individus qui lui avaient dit avoir été torturés alors qu’ils étaient détenus sous l’occupation russe dans la région d’Izioum, dans le nord-est de l’Ukraine, l’année dernière. L’Ukraine a ouvert 103 000 dossiers généraux de poursuites liés au conflit, a-t-elle indiqué.
Parmi les centaines de prisonniers de guerre ukrainiens détenus par la Russie et libérés lors d’échanges, les responsables ukrainiens ont déclaré que 90 pour cent avaient subi des actes de torture, notamment des violences sexuelles, a-t-elle déclaré.
« L’ampleur n’est ni aléatoire ni fortuite », a-t-elle déclaré.
Les anciens prisonniers de guerre détenus par la Russie ont subi une dangereuse perte de poids due à la famine pendant leur détention, a-t-elle déclaré. Un ancien prisonnier lui a dit qu’il avait perdu 40 kilos – près de 90 livres – pendant son incarcération et que ses cheveux étaient devenus gris. Certains ont décrit des codétenus morts en détention à cause des coups ou des mauvaises conditions.
Elle a également rencontré une femme qui a décrit avoir subi deux crises cardiaques pendant sa détention après avoir enduré la torture et avoir été forcée de regarder son fils se faire torturer. «C’était tellement pénible pour elle qu’elle était prête à signer n’importe quel document existant», a raconté Mme Edwards. Même après avoir signé des aveux, la femme a été détenue pendant 300 jours supplémentaires, a-t-elle ajouté.
« Il y a une structure là-dedans », a-t-elle conclu. « Quelqu’un le supervise, quelqu’un le perpétre, et quelqu’un interroge et a ce rôle pour le faire. »
Mme Edwards est bien connue pour son travail sur la violence sexuelle, en particulier pendant le conflit en Bosnie-Herzégovine, et pour son argument juridique révolutionnaire, désormais accepté mondialement, selon lequel le viol et la violence sexuelle sont des formes de torture et de persécution.
Elle a néanmoins exprimé sa frustration de ne pas avoir pu avancer beaucoup lors de sa visite sur les cas de violences sexuelles contre les femmes dans le conflit ukrainien. Relativement peu de femmes ukrainiennes ont porté plainte auprès des procureurs pour torture ou crimes sexuels, a-t-elle déclaré. En particulier dans les zones rurales, les femmes souffrent du stigmate des abus sexuels et sont dissuadées par la menace supplémentaire d’être accusées de collaboration. Au moins une victime de viol a été accusée de collaboration, a-t-elle indiqué.
Les hommes, qui ont également subi des tortures sexuelles en détention, se sont manifestés en plus grand nombre, a-t-elle expliqué. Il est prouvé qu’il s’agit d’un problème plus important pour les femmes. Une organisation à but non lucratif a constaté une demande accrue pour la pilule du lendemain de la part des femmes dans les zones reprises aux forces russes, a-t-elle déclaré.
Mme Edwards a déclaré que l’environnement coercitif de la zone de conflit était suffisant pour établir l’absence de consentement dans les cas de violence sexuelle. Mais elle a ajouté que l’Ukraine avait besoin de plus d’enquêteurs féminins et de plus de formation aux techniques d’enquête et d’entretien pour établir des relations et permettre aux femmes de s’ouvrir.
« Les femmes et les hommes doivent se sentir en sécurité et savoir que c’est quelque chose dont ils peuvent parler », a-t-elle déclaré, « et bien sûr, ils doivent nécessairement recevoir tous les traitements dont ils ont besoin et obtenir l’aide nécessaire pour pouvoir s’en remettre. »
