Avant que les touristes ne viennent s’émerveiller devant la vallée nichée dans les montagnes de l’Atlas marocain, avec ses pentes rouges arides éclaboussées de vert et son lac d’un bleu profond, la seule façon de gagner sa vie était de cultiver des olives, et pas grand-chose à ce moment-là. .
Puis vinrent le modeste petit pavillon de randonnée et le complexe hôtelier de luxe, et le quasi-palais propriété de l’entrepreneur britannique Richard Branson et les auberges créées par les habitants de la vallée de Ouirgane, dont beaucoup sont membres de l’ethnie amazighe, plus communément appelée Berbères.
Alors que de plus en plus de touristes découvraient au cours des dernières décennies que la région n’était qu’à une heure de route de la ville de Marrakech, les habitants de villages comme Ouirgane ont obtenu des emplois de guides de randonnée muletier et de randonnée, de chauffeurs, de serveurs, d’hôteliers, de restaurateurs, etc. .
Beaucoup ont pu rentrer chez eux depuis des villes marocaines comme Marrakech et Essaouira, où ils avaient trouvé un emploi pour subvenir aux besoins de leurs familles dans leurs villages.
Ce fut une réussite que le Maroc a reproduite dans tout le pays. En 2019, avant que la pandémie de coronavirus ne paralyse le secteur, le tourisme représentait environ 7 % du produit intérieur brut du royaume et environ un demi-million d’emplois, une source vitale de croissance dans un pays largement agricole aux prises avec la sécheresse.
L’industrie commençait tout juste à se remettre de la pandémie de coronavirus lorsque la région autour de Ouirgane a été frappée par un séisme de magnitude 6,8, tuant plus de 2 900 personnes. Des villages et des villes entiers ont été détruits, mettant en péril les entreprises qui les soutenaient.
La crise est également susceptible d’aggraver les inégalités entre les zones urbaines, avec leurs aéroports rutilants, leurs trains à grande vitesse et leurs restaurants sophistiqués, et les zones rurales qui n’ont jamais reçu beaucoup de services de soutien. Après le séisme, des villages comme Ouirgane ont souffert de la lenteur de réponse des autorités et d’une aide limitée.
« Les touristes viennent du monde entier et prennent des photos », a déclaré Khalid Ait Abdelkarim, 36 ans, directeur du Domaine Malika, un hôtel-boutique élégant perché dans les collines luxuriantes de Ouirgane.
Il arborait un sourire accueillant, même s’il avait passé les quatre dernières nuits à dormir dehors avec sa femme et sa fille de 2 ans après l’effondrement de sa maison en briques crues.
Depuis le tremblement de terre, a déclaré M. Ait Abdelkarim, l’hôtel a reçu 50 annulations, laissant comme seuls invités quelques journalistes français couvrant la catastrophe. Si la haute saison, qui dure jusqu’à l’automne, était annulée, M. Ait Abdelkarim et la douzaine d’autres employés de l’hôtel connaîtraient un hiver difficile alors qu’ils ont tous perdu leur maison à cause du tremblement de terre.
« Il y a des familles où tout le monde travaille dans le tourisme », a déclaré M. Ait Abdelkarim.
C’était la même situation, voire pire, dans d’autres hôtels de la région. Quelques-uns avaient été suffisamment endommagés pour fermer, notamment l’hôtel de luxe de M. Branson, Kasbah Tamadot, et Chez Momo II, une maison d’hôtes construite par Mohamed Idel Mouden, originaire de Ouirgane.
Khadija Id Mbarek, qui était assise mardi dans une tente à côté des restes de sa maison effondrée à Ouirgane, a déclaré qu’elle avait économisé l’argent qu’elle avait gagné en tissant des tapis pendant des années pour ouvrir un café destiné principalement aux touristes. Elle a appris à parler arabe en plus de son amazigh natal pour communiquer avec les visiteurs. En servant de la nourriture et du thé à la menthe marocain, elle a gagné suffisamment pour construire un bed and breakfast.
« Des acteurs venaient ici, des étrangers, des chauffeurs, des guides touristiques. J’avais tellement d’amis », a-t-elle déclaré. «J’ai travaillé si dur. J’ai tellement transpiré. J’ai tout fait pour mes filles. Elle a déclaré que deux de ses enfants – deux filles – étaient morts dans le tremblement de terre.
Bien qu’il soit considéré comme un point positif en Afrique du Nord grâce à des secteurs tels que le tourisme et la fabrication de véhicules électriques, l’économie du Maroc était sous pression bien avant le séisme. Elle a fortement ralenti entre 2021 et 2022 en raison de la sécheresse et de la hausse des prix des matières premières, qui ont affecté les importations, selon les données de la Banque mondiale.
« C’est un événement absolument dévastateur pour les habitants des zones rurales », a déclaré Max Gallien, politologue à l’Institut d’études sur le développement en Grande-Bretagne, spécialisé dans le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord.
Dans de nombreux villages amazighs au cœur des montagnes de l’Atlas, les routes étaient en mauvais état, les soins médicaux étaient éloignés et l’école était limitée avant même le séisme.
M. Ait Abdelkarim a déclaré qu’une loi obligeant les habitants de villages comme Asni, d’où il est originaire, à construire dans le style traditionnel amazigh, afin de conserver l’aspect rustique et pittoresque de la région pour le bénéfice des touristes, pourrait avoir contribué à la dévastation. La levée de cette exigence aurait permis aux villageois de construire des maisons plus solides, a-t-il déclaré.
« Nous ne sommes pas contre que les touristes prennent des photos et viennent au Maroc. Nous les accueillons même dans nos maisons. C’est ce que font les Marocains », a-t-il déclaré. « Mais nous méritons aussi de belles vies. »
Amine Kabbaj, un architecte basé à Marrakech, a déclaré que l’architecture traditionnelle pourrait répondre aux normes de construction parasismique si elle était construite avec l’aide d’experts.
Ce sont les touristes qui maintiennent à flot ces villages et d’autres régions du pays. Pour économiser des revenus et des emplois, les voyagistes et les entreprises situées en dehors des zones les plus durement touchées ont tenté de faire comme d’habitude cette semaine, et ont souvent réussi.
Les touristes se perdaient comme ils l’avaient toujours fait dans l’ancienne médina de Marrakech ; ils ont discuté au buffet du petit-déjeuner de l’hôtel Kenzi Rose Garden de la pizza à pâte fine qu’ils avaient dégustée la nuit dernière et de ce qu’ils allaient voir aujourd’hui. Un important voyagiste a diffusé une mise à jour soulignant que les destinations touristiques situées au-delà de la zone sismique, notamment l’ancienne ville de Fès, le Sahara et la ville aux murs bleus de Chefchaouen, se portaient très bien.
Dans cet esprit, un membre du personnel en uniforme d’Olinto, une nouvelle retraite luxueuse située dans une oliveraie doucement chuchotée près de Ouirgane, tenait la porte d’entrée avec un calme apparemment parfait mardi après-midi, même s’il avait passé les dernières nuits sous une tente. .
« La meilleure façon d’aider le Maroc est de le visiter », a déclaré José Abete, un Américain qui a ouvert Olinto avec son partenaire franco-italien l’année dernière. Ils se préparaient à accueillir leurs premiers invités depuis le séisme, qui n’avaient pas révisé leur projet de rester 16 jours.
Olinto et un hôtel voisin, le Domaine Malika, ont subi quelques fissures et objets cassés.
À Chez Momo II, ainsi nommé parce que le propriétaire a dû reconstruire l’original Chez Momo pour l’éloigner d’un barrage, le restaurant et deux salles à l’étage se sont effondrés lors du séisme.
C’était comme si un glissement de terrain s’était arrêté juste avant le bord de la piscine. Dans le hall, les tableaux, les portes traditionnelles amazighes et les objets vintage que le propriétaire, M. Mouden, avait amoureusement collectionnés au fil des années étaient accrochés de travers.
M. Mouden, 45 ans, était occupé mardi à servir du thé aux passants et à déposer des dons de fournitures à Ouirgane, sa ville natale. Il était optimiste quant au fait que le gouvernement aiderait à financer la reconstruction, compte tenu de l’importance locale du tourisme.
« Puisque tout le monde est blessé, pourquoi devrais-je me sentir mal à ce sujet ? De toute façon, j’aime construire », a-t-il déclaré. « Il y avait Momo I, il y avait Momo II, et maintenant il y aura un Momo III. »
Yassine Oulhiq et Matthew Mpoke Bigg rapports contribués.
