Près de trois semaines après que le British Museum ait été plongé dans la crise par la révélation de vols dans ses réserves, l’institution londonienne a annoncé qu’elle allait se doter d’une nouvelle direction.
Samedi soir, le musée a annoncé dans un communiqué que Mark Jones, ancien directeur du Victoria and Albert Museum de Londres, allait en devenir le directeur par intérim, sous réserve de l’approbation du gouvernement britannique.
George Osborne, président du British Museum, a déclaré dans le communiqué que Jones était « l’un des dirigeants de musées les plus expérimentés et les plus respectés au monde, et il offrira le leadership et maîtrisera les besoins du musée en ce moment ».
« Ses priorités sont d’accélérer le catalogage de la collection, d’améliorer la sécurité et de renforcer la fierté de la mission de conservation du musée », a déclaré Osborne.
Jones, 72 ans, qui n’a pas fait de commentaire dans le communiqué, remplace Hartwig Fischer, historien de l’art allemand. qui a démissionné le 25 août — neuf jours après que le musée a annoncé qu’un ouvrier avait volé dans ses magasins des « pierres précieuses de pierres semi-précieuses et de verre », vieilles de plusieurs milliers d’années.
Quelques jours après l’annonce de ces vols, le New York Times et la BBC e-mails publiés cela montrait que Fischer avait rejeté les avertissements d’un marchand d’art concernant un voleur parmi le personnel du musée. En 2021, le marchand a contacté les administrateurs du musée avec ce qu’il a dit être la preuve qu’un conservateur principal avait tenté de vendre des objets de la collection sur eBay.
Quelques semaines avant que le scandale n’éclate, Fischer annonçait qu’il quitterait le British Museum en 2024, et le musée a commencé à chercher un remplaçant. Cette recherche se poursuivra sous la direction intérimaire de Jones.
Jones arrivera à un bac débordant. Ces dernières semaines, plusieurs gouvernements étrangers, dont la Grèce et le Nigeria, ont renouvelé leurs revendications concernant des objets de la collection du British Museum. Le musée devrait également annoncer un important projet de rénovation pour lequel Jones devra superviser une collecte de fonds.
Le nouveau leader n’est pas étranger à de tels défis. Alors qu’il dirigeait le Victoria and Albert Museum, de 2001 à 2011, Jones a réintroduit l’entrée gratuite et supervisé une rénovation majeure des galeries. Il a également fait face aux conséquences de plusieurs vols. Lors de trois incidents en 2004, des voleurs ont volé huit plaquettes de bronze de la Renaissance italienne du musée; 15 figurines en porcelaine de Meissen d’une valeur de près de 4 000 $ pièce ; et 100 000 $ de jade chinois. Après ces incidents, le musée a renforcé sa sécurité, notamment en remplaçant les anciennes vitrines et en installant des caméras de surveillance et des systèmes d’alarme améliorés.
Jones a fait ses armes en tant qu’administrateur de musée au British Museum, où il a été conservateur des pièces de monnaie et des médailles de 1974 à 1992. Peu de temps avant de partir diriger les musées nationaux d’Écosse, il a supervisé l’exposition acclamée « Fake ? L’art de la tromperie, » qui comprenait des articles contrefaits que le British Museum avait été amené à acquérir.
L’une des questions les plus importantes auxquelles tout directeur du British Museum doit faire face est l’avenir des marbres du Parthénon, parfois connus sous le nom de marbres d’Elgin, une collection de sculptures et de fragments de frises qui décoraient autrefois le Parthénon, à Athènes. En 2002, Jones a soutenu une campagne visant à partager les artefacts entre la Grande-Bretagne et la Grèce. « Cela peut être bien d’exposer des objets à différents endroits », dit-il. a déclaré à The Observer, un journal britanniqueà l’époque.
Depuis novembre 2021, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis et Osborne, président du British Museum, sont tenir des discussions sur un accord potentiel cela verrait certaines des sculptures voyager de Londres à Athènes grâce à un prêt à long terme.
