Le plus haut responsable de la police d’Irlande du Nord a démissionné dans un contexte de scandales croissants, soulevant des questions sur le leadership de la police dans une région où l’application de la loi est depuis longtemps un sujet controversé et suscitant des appels à de nouveaux changements au sein de la police.
Les appels se sont multipliés pour que le responsable, Simon Byrne, chef de la police d’Irlande du Nord, démissionne après une violation majeure de données le mois dernier. Les noms, grades et lieux de travail ont été accidentellement publiés en ligne pour chaque officier en service et employé civil d’une force qui reste une cible pour les groupes militants, de nombreux membres gardant confidentiels les détails de leur travail.
Les choses ont atteint leur paroxysme le 29 août, lorsqu’un le tribunal a statué qu’une décision prise par de hauts responsables de la police de discipliner deux officiers subalternes en 2021 avait été une décision illégale destinée non pas à faire respecter la loi, mais à apaiser les critiques du Sinn Féin, le plus grand parti de l’Assemblée d’Irlande du Nord. Le parti, qui était autrefois le bras politique de l’Armée républicaine irlandaise, est favorable à l’unification avec la République d’Irlande et a entretenu pendant des décennies des relations tendues – et meurtrières – avec les autorités policières de la région.
Lundi, M. Byrne a annoncé sa démission après une réunion d’urgence du Conseil de police, une semaine seulement après avoir refusé de démissionner à la suite d’une autre réunion. « Les derniers jours ont été très difficiles pour toutes les personnes concernées », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Quels que soient le bien et le mal, il est désormais temps que quelqu’un de nouveau dirige cette organisation fière et résolue. »
Le maintien de l’ordre est depuis longtemps controversé en Irlande du Nord. La Royal Ulster Constabulary, sa force de police pendant des décennies après la partition de l’Irlande en 1922, a fini par être associée à la répression contre la population catholique minoritaire, en particulier pendant les décennies de conflits sectaires connus sous le nom de « Troubles » de la fin des années 1960 jusqu’à la fin des années 1960. Années 1990.
La force actuelle a été créée en 2001, trois ans après l’Accord du Vendredi Saint, l’accord signé pour mettre fin aux combats, qui a créé une commission indépendante chargée d’examiner tous les domaines du maintien de l’ordre et de formuler des recommandations.
Alors que la RUC était hautement militarisée et majoritairement protestante, la force actuelle s’est efforcée d’être plus représentative de la communauté qu’elle surveille – même si en raison d’une menace terroriste « substantielle » émanant de groupes paramilitaires opposés au processus de paix, elle est la seule force de police au pays. le Royaume-Uni dont les membres portent régulièrement des armes à feu.
Mais instaurer la confiance entre la police et la communauté a été un processus difficile, en particulier parmi les catholiques, en raison du conflit historique.
Dans la décision du tribunal de la semaine dernière, le juge a déterminé que les forces de l’ordre avaient sanctionné les policiers en question – qui avaient arrêté un homme lors d’un événement commémoratif en 2021 pour une violation présumée des restrictions liées au coronavirus – au milieu des craintes que le Sinn Féin abandonne son soutien aux services de police. .
La plus haute responsable du parti en Irlande du Nord, Michelle O’Neill, a tweeté à l’époque que les forces de police « fermaient les yeux » sur les paramilitaires loyalistes – ceux qui se livrent à la violence dans le cadre d’une lutte de plusieurs décennies pour maintenir le statut de la région en tant que pays. partie du Royaume-Uni – « tout en ciblant ceux qui déposent des fleurs à l’occasion de l’anniversaire de leurs proches ».
M. Byrne avait également fait l’objet de critiques au sein des forces de police ces dernières semaines.
À la suite de sa décision de démissionner, le chef de la Fédération de la police d’Irlande du Nord, qui représente les policiers de la région, a déclaré qu’il y avait depuis un certain temps un décalage majeur entre la direction de l’organisation et les policiers en activité.
Liam Kelly, qui préside la fédération, a déclaré dans un communiqué qu’après que la décision « accablante » du tribunal ait « gravement porté atteinte » à la crédibilité et à l’autorité de M. Byrne, la position du chef de la police était devenue intenable.
«Le moral n’a jamais été aussi bas dans le service», a déclaré M. Kelly. « Il existe un fossé grave et inquiétant entre ceux qui occupent des postes de direction et les hommes et les femmes de tous horizons communautaires qui constituent la base. »
Il a ajouté : « Celui qui succédera à M. Byrne aura une montagne à gravir pour remédier aux déficiences culturelles, rétablir la confiance et restaurer la crédibilité. »
L’Association des surintendants d’Irlande du Nord, qui représente les dirigeants de la police de la région, a déclaré dans un communiqué que la démission de M. Byrne avait mis fin à une période « d’incertitude inquiétante et de grande inquiétude » au sein du service.
« La négativité qui s’est manifestée au cours des dernières semaines ne fait que saper l’incroyable travail de la police effectué chaque jour dans les communautés d’Irlande du Nord », a-t-il déclaré.
