Alors que les critiques du public s’intensifiaient quant au rythme et à l’efficacité de la réponse au séisme au Maroc, le gouvernement du roi Mohammed VI a publié lundi sa première défense publique de l’opération, affirmant que les autorités avaient rapidement réagi à la catastrophe et consacraient leurs efforts aux opérations de sauvetage.
Le puissant séisme a frappé vendredi soir les montagnes du Haut Atlas, juste à l’extérieur de la principale ville du sud de Marrakech, et a tué plus de 2 800 personnes, selon les derniers chiffres du gouvernement. Le roi Mohammed a attendu des heures avant de faire sa première déclaration publique sur la catastrophe, et n’a fait que peu de choses depuis.
Dans les villages durement touchés visités par les journalistes du New York Times ce week-end, il n’y avait aucun signe d’opérations de sauvetage ou d’aide du gouvernement, même si de l’aide avait commencé à arriver lundi matin.
C’est le porte-parole du gouvernement, Mustapha Baitas, qui a repoussé les critiques sur les efforts d’aide dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux dimanche soir, abordant la question pour la première fois depuis la catastrophe.
« Dès les premières secondes, ce tremblement de terre dévastateur s’est produit et, suivant les instructions de Sa Majesté Royale, toutes les autorités civiles et militaires ainsi que le personnel médical, militaire et civil, ont travaillé à une intervention rapide et efficace pour secourir les victimes et récupérer les corps des victimes. les martyrs », a-t-il déclaré.
Les commentaires de M. Baitas semblaient viser à montrer que le gouvernement contrôlait la réponse. Il a ajouté que des centaines de médecins et d’infirmières, ainsi que des ambulances et du matériel médical, avaient été envoyés dans les hôpitaux des zones touchées par le séisme, ajoutant que le gouvernement avait approuvé la création d’un fonds pour recevoir les dons d’aide.
Depuis le tremblement de terre, le gouvernement marocain est généralement resté discretoffrant peu d’informations sur les efforts de sauvetage et fournissant des mises à jour peu fréquentes sur les victimes.
Au Maroc, le pouvoir est concentré entre les mains du roi et lorsqu’il s’agit de toutes les questions d’État importantes, comme la crise actuelle, c’est le palais royal qui prend les devants. Cela laisse les autres institutions gouvernementales paralysées, attendant que le roi prenne les devants sur les grandes questions.
« L’aide est arrivée extrêmement tardivement », a déclaré lundi Fouad Abdelmoumni, un économiste marocain. « L’écrasante majorité des victimes n’ont rien mangé, et certaines n’ont rien bu, depuis 48 heures ou plus, y compris dans les zones accessibles par des routes encore en bon état », a-t-il ajouté. « Il est clair qu’attendre que le roi donne ses instructions d’en haut » y est pour beaucoup.
« La peur de faire de l’ombre au roi empêche les gens d’agir pleinement jusqu’à ce qu’il se présente, ce qui est attendu, mais on ne sait jamais quand cela arrivera », a déclaré M. Abdelmoumni. « La crainte également d’être snobé pour toute initiative a conduit les responsables de l’administration à s’abstenir de toute action qui n’est pas expressément parrainée par le palais. »
Samira Sitail, ancienne responsable de la division information de 2M, une chaîne de télévision publique, a défendu le roi, affirmant ce week-end que certains dirigeants « dirigent leur pays sur Twitter et d’autres différemment ».
Les dirigeants du royaume ont toujours été prudents en matière de communication et se méfient de transmettre des messages susceptibles de remettre en question leurs compétences. Depuis le séisme, les médias d’État ont multiplié les images montrant l’implication de l’armée dans les efforts d’aide.
Une question très sensible est celle de montrer la pauvreté du pays ; Certaines des zones les plus durement touchées par le séisme sont appauvries. Les responsables marocains préfèrent que le monde voie les aéroports modernes du pays, les trains à grande vitesse et les stations touristiques scintillantes. Cette tendance est en partie une question de fierté nationale et en partie une question d’attirer les touristes étrangers, qui arrivent par millions chaque année et constituent une source de revenus vitale.
Certains Marocains ont déclaré que le manque de communication autour du tremblement de terre leur rappelait la pandémie, alors que les autorités étaient tout aussi frugales dans la diffusion d’informations critiques.
Sur le plan intérieur, le roi Mohammed se méfie des troubles intérieurs et ne tolère généralement pas les critiques ou les dissidences. Lors des soulèvements du Printemps arabe qui ont balayé l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient il y a plus de dix ans, le roi a réagi rapidement pour apaiser tout grondement de mécontentement. Il a amendé la Constitution, donnant plus de pouvoir au Premier ministre élu, et a pris d’autres mesures pour apaiser la population.
Plus récemment, en 2016-2017, des troubles ont éclaté dans la région nord du Rif au Maroc. Les autorités ont toléré les manifestations pendant quelques mois, puis réprimé durement.
La pandémie a paralysé l’industrie touristique vitale du Maroc, mais elle a rebondi récemment avec des hôtels remplis et des étrangers retournant pour visiter et célébrer des mariages. Le gouvernement pourrait être réticent à projeter des images de chaos ou d’insécurité qui pourraient à nouveau effrayer ces touristes.
Les dirigeants du pays semblent également hésitants à accepter les offres d’aide étrangère et d’équipes de secours, ce qui est cohérent avec la prudence de longue date du Maroc quant aux personnes autorisées à entrer dans le pays.
L’économiste Abdelmoumni a critiqué « l’arrogance avec laquelle le Maroc a dédaigné les offres d’aide d’une centaine de pays », ajoutant qu' »une réponse positive et rapide aurait certainement sauvé des vies et évité la misère ».
