Il était midi dans un hangar désaffecté de l’aéroport de Tempelhof, près du centre de Berlin, et le Opéra Komische était en train de dépanner sa nouvelle piscine.
Le directeur Tobias Kratzerparlant dans un micro, a arrêté un groupe de figurants et de choristes lors d’une répétition de la pièce de Hans Werner Henze «Le Radeau de la Méduse» qui ouvrira samedi la saison du Komische Oper. Et le radeau, composé de bancs conçus pour donner l’impression de flotter dans l’eau, refusait de se fermer au bon moment.
Ce hangar, qui fait partie d’un complexe construit par le régime hitlérien dans les années 1930, est utilisé pour des installations artistiques et sportives depuis la fermeture de l’aéroport il y a près de 16 ans. Aujourd’hui, il est équipé de 1 600 places assises et d’une scène de piscine de 15 pouces de profondeur.
Et tandis que le Komische Oper, l’une des trois plus grandes compagnies d’opéra de Berlin, se lance dans une rénovation pluriannuelle de son théâtre, le hangar est le premier d’une longue série de sites, dont une base temporaire dans le théâtre Schiller désaffecté, une ancienne brasserie et une tente à l’extérieur du théâtre. l’hôtel de ville, où il organisera des spectacles.
«Le Radeau de la Méduse», un oratorio, s’inspire du tableau du même nom de 1819 de Théodore Géricault, lui-même basé sur l’épave de 1816 du navire de guerre français Méduse.. Les canots de sauvetage étaient utilisés par les officiers et les prêtres, et les quelque 150 hommes enrôlés étaient laissés sur un radeau construit à la hâte, fabriqué à partir de ce qui pouvait être récupéré du navire. Après quelques kilomètres de remorquage par les canots de sauvetage, le radeau a été détaché par des officiers cherchant à se sauver. Pendant 13 jours, les survivants ont flotté à la dérive avec peu de nourriture et d’eau, recourant finalement au cannibalisme pour rester en vie. Seules 15 personnes ont finalement été secourues, et par accident. Les événements sont devenus un symbole de l’indifférence de la monarchie française récemment restaurée à l’égard des masses.
Henze, qui a choisi le sujet de l’oratorio au cours de l’année politique houleuse de 1968, a sous-titré la pièce « Requiem pour Che Guevara » et a marqué sa fin au rythme du chant de protestation « Ho-Ho-Ho Chi Minh ». Lors de la première, les étudiants ont accroché des banderoles de Che Guevara au podium du chef d’orchestre ; des groupes communistes et anarchistes ont brandi des drapeaux rouges et noirs et se sont battus contre les spectateurs bourgeois et entre eux ; une chorale de Berlin-Ouest a refusé de chanter sous la bannière rouge ; et les violences policières ont conduit à l’annulation du spectacle avant même son début.
Pour Kratzer, l’œuvre revêt une importance politique et artistique bien au-delà des années 1960. « Cela devient de plus en plus universel d’année en année », a-t-il déclaré. « À distance de la politique de l’époque, cela peut être interprété comme une question de crise des réfugiés. »
À Tempelhof, les hangars adjacents à celui où se produira le Komische, ainsi qu’une partie du tarmac de l’aéroport, sont utilisés depuis 2015 pour l’hébergement des réfugiés.
« Le radeau peut être lu comme une métaphore de chaque pays qui restera habitable après la crise climatique », a ajouté Kratzer. « Et puis c’est aussi une métaphore de l’homme dans l’espace, d’être sur une planète finie dans l’univers éternel. Plus on s’éloigne du scandale concret de 1968, plus tous ces éléments se dévoilent.»
À commencer par « Le Radeau de la Méduse », chacune des cinq prochaines saisons du Komische Oper s’ouvrira par une représentation à grande échelle dans le hangar. C’est le temps que devrait durer la rénovation de la maison de l’entreprise, située au centre de Berlin. Les coulisses du bâtiment et de nombreux systèmes techniques datent des années 1960 ; l’objectif est de rénover et de préserver l’atmosphère du théâtre d’opérette de 1892 tout en ajoutant une technologie scénique moderne et une nouvelle aile avec des halls accessibles, de nouvelles salles de répétition et des loges.
« La maison actuelle n’est pas à la hauteur des standards d’aujourd’hui », a déclaré Susanne Moser, codirectrice de l’entreprise, lors d’un entretien en langue allemande avec son partenaire de direction Philipp Bröking. « Heureusement, le Sénat de Berlin a accepté de réaliser un investissement majeur dans le Komische Oper, Berlin et l’art de l’opéra. Et quelle chance que Berlin ait un théâtre vide, le Théâtre Schiller, qui peut nous servir de base.» (La plupart des représentations y auront lieu.)
De telles perturbations sont toujours coûteuses et risquées. La compagnie – dont le répertoire est vaste, comprenant des comédies musicales, des opérettes et des opéras – a vendu 90 % des billets disponibles la saison dernière et a consacré ces dernières années à économiser de l’argent pour financer des représentations spécifiques au site et une réduction du nombre de places par saison pendant la rénovation. Et bien que « Le Radeau de la Méduse » ne soit pas un tarif standard, sa série de six spectacles affiche complet.
« Notre public aime la qualité des productions », a déclaré Moser, soulignant que même les reprises bénéficient d’un minimum de quatre semaines de répétitions. « Ils aiment la différence. Ils veulent être surpris. Les participants au Komische Oper, a-t-elle ajouté, sont plus susceptibles d’être des habitués de divers événements culturels que de simples fans d’opéra.
Kratzer a déclaré dans une interview que l’échelle du hangar de Tempelhof permet de mettre en scène le Henze de manière représentative. « Vous pouvez avoir cette image de 154 personnes sur ce petit radeau dans l’eau », a-t-il déclaré. « Sur scène, cela aurait toujours l’air trop grand. Ici, vous pouvez voir l’échelle.
Chaque chanteur sera équipé d’un microphone. Le baryton Günter Papendell, un pilier du Komische Oper qui incarnera le marin Everyman Jean-Charles, a décrit dans une interview les défis de nager, de se battre et de danser dans les eaux peu profondes tout en gardant un microphone au sec.
« Si le microphone est mouillé, le son sera coupé et personne ne m’entendra », a déclaré Papendell dans une interview en allemand. « Je dois donc rester dans l’eau jusqu’au cou, faire des acrobaties aquatiques et garder tout au sec. »
La partition est cependant plus douce à chanter que certaines musiques contemporaines, a déclaré la soprano Gloria Rehm, qui incarnera le personnage mythique de la Mort, une sirène qui incite les marins perdus à abandonner et à cesser de se battre pour survivre. Dans une interview en allemand, elle a ri et a laissé échapper une coloration hérissée. « Ce n’est pas comme ça, mais c’est presque du bel canto dans la façon dont cela se reflète dans la voix », a-t-elle ajouté.
Faire entrer l’oratorio de Henze dans le présent impliquait de repenser le rôle du narrateur, nommé Charon, du nom du demi-dieu grec qui amène les âmes du pays des vivants au pays des morts. Habituellement interprété par un acteur patricien (et blanc), il est ici interprété par Idunnu Münch, une mezzo-soprano de couleur ; le public verra en quelque sorte un renversement de la vision typique d’un narrateur blanc décrivant des personnes de couleur en crise.
Dans une interview en allemand, Münch a déclaré que sa lecture de son rôle mettrait en valeur ses qualités musicales. « Il y a de nombreux endroits dans la partition où la parole est rythmée, et de nombreux endroits où des hauteurs spécifiques sont marquées », a-t-elle ajouté, « et je ne les ai jamais entendus sur les enregistrements. »
Kratzer a demandé au personnage d’être moins un observateur passif. « Moins brechtien », dit-il. « Dès que vous le faites de manière scénique, elle ne peut pas être neutre. » Chantant la plupart du temps depuis un petit canot de sauvetage en train de ramer autour du radeau naufragé, le personnage se retrouvera dans la position familière d’être témoin d’un désastre et de se sentir incapable d’aider.
« L’empathie seule ne suffit pas », a déclaré Kratzer. « Elle adorerait aider, mais il y en a plus d’une centaine sur le radeau et même cinq couleraient son canot de sauvetage. C’est le dilemme tragique.
Malgré le risque d’un micro mouillé, Papendell a décrit ses espoirs pour « Le Radeau de la Méduse » et la prochaine période nomade du Komische Oper avec un rire et un mot : « Révolution !
« C’est bien de quitter notre maison pendant un moment et de jouer ailleurs. Dans un endroit comme celui-ci, ajoute-t-il en désignant le hangar, pouvoir faire du théâtre musical, je me sens incroyablement heureux.
