Le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III s’est rendu lundi à Kiev, la capitale ukrainienne, promettant son soutien à son gouvernement à un moment où les progrès dans la guerre contre la Russie ainsi que l’aide militaire américaine sont tous deux au point mort.
M. Austin, qui a voyagé pendant la nuit en train, a rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelensky et d’autres hauts responsables.
« Je suis ici aujourd’hui pour délivrer un message important : les États-Unis continueront à être aux côtés de l’Ukraine dans leur lutte pour la liberté contre l’agression de la Russie, aujourd’hui et à l’avenir », a déclaré M. Austin. « Nous continuerons, avec nos alliés et partenaires, à répondre aux besoins urgents de l’Ukraine sur le champ de bataille et à ses besoins de défense à long terme », a-t-il ajouté.
M. Zelensky a déclaré avoir discuté de la situation sur le champ de bataille avec M. Austin. La réunion était particulièrement importante avant une vidéoconférence des ministres de la Défense visant à coordonner l’aide militaire à l’Ukraine que M. Austin organisera plus tard cette semaine, a déclaré M. Zelensky dans un article sur Telegram.
Rassembler un soutien international ainsi qu’une aide militaire est une priorité pour M. Zelensky depuis l’invasion russe en février de l’année dernière. Mais le pays a traversé quelques mois difficiles en raison des signes d’un soutien hésitant de la part de certains alliés et de l’échec de la contre-offensive ukrainienne, lancée cet été, à atteindre ses principaux objectifs.
Le financement pour l’Ukraine a été omis d’un projet de loi de dépenses provisoires adopté par le Congrès et signé par le président Biden la semaine dernière, soulevant des inquiétudes quant à la poursuite de l’aide militaire des États-Unis, qui sont de loin le plus grand bailleur de fonds de l’effort de guerre de Kiev.
Certains républicains, dont l’ancien président Donald J. Trump, estiment que l’aide à l’Ukraine devrait être interrompue. Le bureau de M. Zelensky a également déclaré qu’il avait rencontré lundi Lachlan Murdoch, président de Fox Corporation et News Corp. Il n’était pas clair si la réunion faisait partie d’un effort plus large du gouvernement ukrainien visant à renforcer son influence dans les cercles républicains.
M. Zelensky a fait allusion à la question du soutien international à l’Ukraine dans un discours publié dans la nuit, dans lequel il a réitéré son point de vue selon lequel la lutte de l’Ukraine compte au-delà du sort de son pays.
« L’essentiel est désormais de s’assurer que le soutien à l’Ukraine sera suffisant l’année prochaine également », a-t-il déclaré. « Ce signal doit être envoyé à la Russie : quoi qu’elle fasse, le monde ne se lassera pas de défendre la liberté et l’ordre international. »
L’aveu ce mois-ci du commandant en chef de l’Ukraine, le général Valery Zaluzhny, que la guerre avait atteint un point culminant impasse effective n’a pas signalé de pause dans les combats le long des lignes de front. L’état-major ukrainien a déclaré lundi que ses forces avaient repoussé les attaques russes autour de la petite ville de Koupiansk, dans le nord-est du pays, ainsi qu’autour de Bakhmut, une ville de l’est dont Moscou s’est emparée en mai après des mois de combats qui ont laissé la ville en ruines.
Les forces russes ont également mené 60 frappes au cours des dernières 24 heures contre des cibles dans la région de Zaporizhzhia, dans le sud du pays, a indiqué l’état-major. L’Ukraine avait espéré couper les lignes russes dans la région pour reprendre les villes de Tokmak et éventuellement Melitopol, sur une route menant à la mer d’Azov. Mais les défenses russes, notamment les champs de mines, ont contrecarré cet effort.
Toutefois, ces dernières semaines, les forces ukrainiennes ont établi une présence sur la rive est du fleuve Dnipro, dans la région sud de Kherson, près du village de Krynky. Cette avancée, qui impliquait le transport de troupes et d’équipements à travers le fleuve – une tâche périlleuse pour toute armée – pourrait permettre à l’Ukraine de repousser l’artillerie russe de ses positions près du fleuve, d’où elle a bombardé sans relâche les zones civiles.
Krynky « n’existe plus aujourd’hui, parce que l’ennemi tente de détruire les points d’appui de nos marines », a déclaré lundi à la télévision ukrainienne le porte-parole de l’armée des volontaires ukrainiens, Serhiy Bratchuk. « De violents combats se poursuivent. L’ennemi utilise tout ce dont il dispose comme puissance de feu, y compris les armes aériennes, mais nos positions sont maintenues.»
Au dernier bilan, les bombardements russes ont tué deux personnes lundi dans la région de Kherson, selon un message publié sur Facebook par le bureau du procureur. Au cours des dernières 24 heures, la Russie a tiré plus de 300 obus sur la région, blessant six personnes dont un enfant, selon le chef de l’administration militaire régionale, Oleksandr Prokoudine, qui a écrit sur l’application de messagerie Telegram.
