Quand les deux fondateurs du célèbre Théâtre Libre de Biélorussie a demandé l’asile politique en Grande-Bretagne en 2011ils se sont retrouvés sans abri, avec peu de biens et confrontés à un labyrinthe bureaucratique avant de pouvoir travailler.
Ce n’est qu’avec l’aide de créateurs de théâtre britanniques que les deux hommes ont trouvé un logement et ont pu relancer leur compagnie depuis l’exil, en utilisant Skype pour diriger des répétitions avec des acteurs à Minsk, la capitale biélorusse.
Douze ans plus tard, les fondateurs de la compagnie, Natalia Kaliada et Nicolai Khalezin, mettent cette expérience à profit pour aider d’autres artistes fuyant la répression politique.
La Biélorussie – un pays d’Europe de l’Est d’environ neuf millions d’habitants frontalier de la Russie et de l’Ukraine – est dirigée depuis 1994 par le président. Alexandre G. Loukachenko, dictateur et allié du président russe Vladimir V. Poutine. Les productions politiques du Théâtre libre de Biélorussie ont souvent critiqué le leadership autoritaire de Loukachenko et sa troupe risquait depuis longtemps d’être arrêtée. Mais à mesure que la répression s’intensifiait, la société a décidé qu’il n’était plus possible pour ses autres membres de rester à Minsk. En 2021, ils ont également fui pour éviter de longues peines de prison. Depuis lors, a déclaré Kaliada, elle et Khalezin ont aidé les acteurs à trouver un logement, une thérapie et des visas.
La société organisait également des cours de théâtre pour d’autres réfugiés biélorusses et ukrainiens à Varsovie, a déclaré Kaliada. donné lieu à des spectacles grandeur natureet apportait également son aide à certains chanteurs ukrainiens, qui ne pouvaient plus se produire à plein temps dans leur pays à cause de la guerre.
« La seule chose que nous voulions, c’était que les gens ne vivent pas nos expériences », a déclaré Kaliada.
Cet été à Varsovie, Kaliada et Khalezin ont commencé les répétitions de leur dernier projet, «La chasse sauvage du roi Stakh», une pièce de théâtre expérimental comprenant des chanteurs d’opéra et des projections vidéo qui sera présentée en première au Barbican Centre, à Londres, jeudi, jusqu’au 16 septembre.
Lors d’entretiens avec huit acteurs, musiciens et membres de l’équipe de production lors de ces répétitions, quatre d’entre eux ont déclaré avoir du mal à s’adapter à la vie à Varsovie. La compositrice Olga Podgaiskaya a déclaré que ce n’est qu’avec l’aide d’un thérapeute qu’elle a fini par accepter qu’elle ne retournerait pas à Minsk de si tôt. En Biélorussie, dit-elle, elle était une figure incontournable de la scène musicale classique : « Ici, je ne suis personne. Je dois prouver à partir de zéro qui je suis.
Raman Shytsko, un acteur, a déclaré qu’il se sentait toujours comme un invité en Pologne – et parfois importun. Une fois arrivé à Wroclaw, a-t-il déclaré, il a été injurié dans la rue pour avoir parlé russe. « Beaucoup de gens ici détestent les Biélorusses maintenant », a-t-il ajouté, en raison du soutien du régime à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
De nombreux artistes exilés ont déclaré que le simple fait de travailler sur « La chasse sauvage du roi Stakh » leur avait donné un but bien nécessaire.
Lors des répétitions, qui ont eu lieu au principal opéra de Varsovie, les acteurs se sont entraidés pour apprendre des lignes et des mouvements de danse et se sont amusés entre les scènes. L’actrice Yuliya Shauchuk a déclaré que le studio était le seul endroit où elle se sentait toujours joyeuse.
L’intrigue de cette série, tirée d’un roman populaire biélorusse et impliquant un groupe de chasseurs fantomatiques qui terrorisent une communauté rurale, ressemble également à ce qui se passe actuellement en Biélorussie, a déclaré Shauchuk, où chaque jour la police traquer et arrêter les gens qui ont protesté contre le régime du président.
Plusieurs chanteurs d’opéra ukrainiens impliqués dans la production ont déclaré que les répétitions leur avaient également été bénéfiques. Mykola Hubchuk avait conduit pendant la nuit depuis Kolomyya, en Ukraine, pour y participer. « Ce projet est très important pour moi », a-t-il déclaré. « J’ai besoin d’émotion et de chant dans ma vie. »
Sveta Sugako, directrice de production du Théâtre libre de Biélorussie, a déclaré que la compagnie avait retrouvé sa raison d’être en exil. Ses membres « criaient principalement sur la Biélorussie », a-t-elle déclaré. Aujourd’hui, l’entreprise essaie également de sensibiliser l’opinion publique à la guerre en Ukraine et à la situation politique en Russie. Il s’agissait désormais, dit-elle, « de toute la région ».
Le voyage vers l’exil de la troupe a commencé en 2020 avec une élection. Cette année-là, la Biélorussie semblait prête à changer, après la victoire écrasante de Loukachenko a été largement rejeté comme frauduleux. Des membres de l’entreprise ont pris part aux manifestations de masse qui ont suivi, espérant que Loukachenko serait contraint de se retirer.
Au lieu de cela, il a violemment réprimé l’opposition et en octobre 2021, Kaliada et Khalezin ont retiré les membres restants. Ils se sont d’abord dirigés vers l’Ukraine, certains membres traversant les marécages pour traverser la frontière, avant que certains ne continuent vers la Pologne et d’autres vers la Grande-Bretagne.
Depuis, selon Kaliada, la situation en Biélorussie s’est aggravée. L’année dernière, Poutine a utilisé le pays comme terrain de rassemblement pour son invasion de l’Ukraine, puis a déclaré qu’il déplacer les armes nucléaires russes de l’autre côté de la frontière avec la Biélorussie.
Aider les membres de la troupe qui sont arrivés à Londres s’est avéré plus facile que ceux à Varsovie, a déclaré Kaliada, en raison des relations établies de la compagnie dans le monde du théâtre londonien. Cate Blanchett a fourni un logement à certains membres à Londres, a déclaré Kaliada.
En Pologne, la société avait peu de relations avec des individus aussi généreux, a expliqué Kaliada, mais elle avait obtenu des tarifs bon marché pour certains acteurs dans un hôtel de la banlieue de Varsovie. Le gouvernement polonais a également apporté son aide en permettant à la troupe de répéter gratuitement à l’opéra public.
L’entreprise tente d’approfondir ses liens à Varsovie. Chaque fois qu’elle organise un spectacle dans la ville, y compris des productions récentes mettant en vedette des adolescents réfugiés, elle invite des dignitaires locaux et ajoute des sous-titres en polonais.
Alors que l’entreprise approche de la fin de sa deuxième année d’exil, Kaliada a déclaré que ses membres devraient bientôt faire davantage pour subvenir à leurs besoins. Une centaine de personnes travaillaient sur « La chasse sauvage du roi Stakh », a-t-elle expliqué, et l’organisation Belarus Free Thater n’avait pas les ressources nécessaires pour les soutenir toutes.
De nombreux acteurs présents à Varsovie ont déclaré qu’ils faisaient déjà des efforts pour trouver leur propre travail. L’un d’eux a déclaré qu’il s’était lancé dans le doublage. Un autre a déclaré qu’ils enseignaient et qu’un autre travaillait comme codeur.
Shauchuk a déclaré qu’elle savait qu’elle devait « construire sa vie » à Varsovie et qu’elle cherchait à améliorer son polonais. Mais, a-t-elle ajouté, elle ne renoncerait pas à l’espoir de rentrer chez elle. « Même si je fonde une famille en dehors de la Biélorussie », a-t-elle déclaré, « je veux avoir le droit de rentrer chez moi ».
