Une forte augmentation du nombre d’espèces envahissantes de frelons en Grande-Bretagne fait craindre qu’elles ne menacent les populations d’abeilles indigènes.
Il y a eu 22 observations du frelon asiatique, ou Vespa velutina, cette année, soit plus qu’au cours des six dernières années combinées, selon des responsables britanniques. Le nombre d’observations, confirmées lorsque les spécimens ont été analysés en laboratoire, est en hausse par rapport à deux l’année dernière, deux en 2021 et une en 2020, selon les statistiques du gouvernement britannique. Le frelon, originaire de certaines régions d’Asie, a été détecté pour la première fois en Grande-Bretagne en 2016 et son activité culmine en août et septembre.
Il se distingue du plus grand frelon du monde, Vespa mandarinia, surnommé « frelon géant asiatique » ou « frelon meurtrier », et a été trouvé dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis en 2019.
Plus petits que le frelon indigène de Grande-Bretagne, la plupart des frelons asiatiques mesurent environ un pouce de long et ont un thorax brun, des pattes jaunes et une tête noire avec une face orange. L’espèce a été observée pour la première fois en France en 2005 et serait arrivée dans un conteneur de poterie en provenance de Chine, selon le Secrétariat aux espèces non indigènes. une organisation britannique qui coordonne les réponses aux espèces envahissantes. Depuis son arrivée en France, la population de frelons asiatiques a connu une croissance rapide. Depuis l’année dernière, des frelons ont été observés dans des pays européens, notamment en Allemagne, en Espagne, au Portugal et en Italie, selon la National Bee Unit, une agence britannique.
Les frelons asiatiques peuvent être dévastateurs pour les écosystèmes et anéantir les populations d’abeilles, y compris les colonies d’abeilles mellifères, en quelques jours seulement, a déclaré Luke Whyatt, un apiculteur britannique, lors d’un appel téléphonique depuis l’île de Jersey, dans la Manche. , où il dirige un programme de formation au suivi et traçabilité du frelon asiatique.
« Avec ce qui se passe au Royaume-Uni et le nombre de nids découverts, nous pensons que nous allons être tôt ou tard inondés de nids de frelons », a déclaré M. Whyatt.
Nicola Spence, responsable de la santé des plantes et des abeilles du gouvernement britannique, a déclaré que le gouvernement encourageait le public signaler des observations afin que les nids de frelons puissent être détruits et que les frelons puissent être empêchés de constituer une menace pour les abeilles et autres insectes.
« Bien que le frelon asiatique ne présente pas plus de risque pour la santé humaine que les autres guêpes ou frelons, il peut causer des dommages aux colonies d’abeilles mellifères et à d’autres insectes utiles », a-t-elle déclaré dans un communiqué. Les abeilles soutiennent la biodiversité et l’agriculture, en pollinisant les arbres, les fleurs et les cultures.
Les observateurs ont noté que les frelons asiatiques ont tendance à planer à environ un pied de l’entrée d’une ruche, avant de charger les abeilles et de les forcer à terre. Ils les paralysent ensuite et emportent les abeilles. En planant, elles peuvent également forcer les abeilles à rester dans leurs ruches, les empêchant ainsi de trouver de la nourriture ou de l’eau, a déclaré Diane Drinkwater, présidente de la British Beekeepers Association.
Elle a déclaré que si les frelons asiatiques se multipliaient en Grande-Bretagne, ils pourraient décimer les abeilles et autres insectes. « Nous sommes très inquiets », a-t-elle déclaré. « Ces frelons mangeront beaucoup d’abeilles et épuiseront tellement la colonie qu’elle abandonnera en quelque sorte. »
Cette semaine, une douzaine d’apiculteurs se sont rendus d’Angleterre à Jersey, où vivent des centaines de frelons asiatiques, pour le programme de formation qui consiste à peindre le dos des frelons asiatiques avec des marqueurs de couleur et à les relâcher. À l’aide d’appâts, les apiculteurs mesurent le temps qu’il faut aux frelons pour revenir et utilisent ces informations pour localiser leurs nids. Par exemple, si les frelons reviennent dans quatre minutes, les apiculteurs peuvent estimer que leurs nids sont à environ 400 mètres (1 300 pieds), a-t-il expliqué.
M. Whyatt, l’apiculteur, a décrit les frelons asiatiques comme étant « assez dociles » et a déclaré que les apiculteurs et les apiculteurs pouvaient les marquer sans utiliser d’équipement de protection. Ils deviennent cependant agressifs si leurs nids sont dérangés. « Si un humain se tient sur un nid ou perturbe le nid », a-t-il déclaré, « il est alors possible que l’humain soit en difficulté. »
