Quand l’Ukraine a découvert fosses communes civiles dans une zone reprise aux troupes russes, l’ambassadeur de Russie en Slovaquie voisine a répliqué avec sa propre découverte.
Le maire d’un village slovaque isolé, comme l’a annoncé l’ambassadeur en septembre dernier, avait rasé au bulldozer des tombes russes datant de la Première Guerre mondiale. L’ambassadeur Igor Bratchikov a exigé que le gouvernement slovaque, un fervent partisan de l’Ukraine, prenne des mesures pour punir « cet acte blasphématoire ».
La police slovaque a réagi rapidement, rejetant les affirmations de l’ambassadeur comme un « canular » mais sa fabrication a pris son envol, amplifiée par des groupes pro-russes bruyants en Slovaquie et des médias connus pour recycler la propagande russe.
Un mois plus tard, le maire du village, Vladislav Cuper, perdait les élections face à un candidat rival d’un parti populiste opposé à l’aide à l’Ukraine.
Aujourd’hui, les mêmes forces qui ont contribué à renverser M. Cuper se sont mobilisées pour des élections générales en Slovaquie le 30 septembre, avec des enjeux bien plus importants.
Le vote décidera non seulement qui gouvernera une petite nation d’Europe centrale de moins de six millions d’habitants, mais indiquera également si l’opposition à l’aide à l’Ukraine, une position désormais principalement confinée aux marges politiques de toute l’Europe, pourrait s’imposer dans le courant dominant.
Le favori, selon les sondages d’opinion, est un parti dirigé par Robert Fico, un ancien Premier ministre pugnace qui s’est engagé à suspendre les livraisons d’armes slovaques à l’Ukraine, a dénoncé les sanctions contre la Russie et a dénoncé l’OTAN, malgré l’adhésion de son pays à l’alliance. .
Une bonne performance électorale de M. Fico et des partis d’extrême droite hostiles au gouvernement de Kiev transformerait probablement l’un des plus fidèles soutiens de l’Ukraine – la Slovaquie a été le premier pays à lui envoyer des missiles de défense aérienne et des avions de combat – en un pays neutre. spectateur plus sympathique à Moscou. Cela mettrait également fin à l’isolement du Premier ministre hongrois Viktor Orban, seul dirigeant de l’Union européenne et de l’OTAN à s’exprimer fermement contre l’aide à l’Ukraine.
« La Russie se réjouit », a déclaré Rastislav Kacer, ancien ministre des Affaires étrangères et fervent partisan de l’Ukraine, à Bratislava, la capitale slovaque. « La Slovaquie est une grande réussite en matière de propagande. Il a travaillé dur et avec beaucoup de succès pour exploiter mon pays comme un coin pour diviser l’Europe.»
Grâce au mécontentement généralisé de l’opinion publique face aux luttes intestines entre les politiciens slovaques pro-occidentaux arrivés au pouvoir en 2020 et à de profonds sentiments véritablement pro-russes remontant au XIXe siècle, la Russie a poussé une porte ouverte.
UN enquête d’opinion publique en Europe centrale et orientale réalisée en mars par Globsec, un groupe de recherche basé à Bratislava, a découvert que seulement 40 pour cent des Slovaques blâment la Russie pour la guerre en Ukraine, tandis que 51 pour cent estiment que l’Ukraine ou l’Occident en est « le principal responsable ». En Pologne, 85 pour cent des personnes interrogées accusent la Russie. En République tchèque, 71 pour cent pensent que la Russie est responsable.
Daniel Milo, directeur d’un département du ministère de l’Intérieur chargé de lutter contre la désinformation et autres menaces non militaires, a reconnu qu’« il existe ici un terrain fertile pour le sentiment pro-russe ». Mais il a ajouté que la Russie et ses alliés locaux ont exploité une véritable sympathie ancrée dans l’histoire pour semer la division et aigrir l’opinion publique sur l’Ukraine.
Ces aides comprennent Hlavne Spravi, un site d’information anti-américain populaire et un groupe de motards appelé Brat za Brata, ou Brother for Brother, qui est affilié au gang de motards Night Wolves parrainé par le Kremlin en Russie.
UN rédacteur indépendant pour Hlavne SpravyBohus Garbar, a été reconnu coupable d’espionnage cette année après avoir été filmé en train de prendre de l’argent à l’attaché militaire russe, qui a depuis été expulsé.
Brat za Brata, très suivi sur les réseaux sociaux et étroitement lié à l’ambassade de Russie, s’est entre-temps efforcé d’intimider les critiques de la Russie.
Peter Kalmus, un artiste slovaque de 70 ans, a déclaré avoir été agressé par des membres du groupe de motards le mois dernier après avoir dégradé un monument aux morts soviétique dans la ville orientale de Kosice pour protester contre les atrocités russes en Ukraine. En mars, les motards ont réduit au chaos un débat public organisé par le gouvernement sur la guerre dans une ville proche de la frontière ukrainienne et auquel participait M. Kacer, alors encore ministre. Des manifestants farouchement pro-russes, transportés en bus par les motards, se souvient M. Kacer, « ont sauté sur la scène en criant et en nous crachant dessus ».
De nombreux Slovaques, a déclaré Grigorij Meseznikov, président d’origine russe de l’Institut des affaires publiques, un groupe de recherche de Bratislava, « ont dans leur tête une vision romantique inventée de la Russie qui n’existe pas vraiment » et se laissent facilement influencer par « les mensonges et la propagande ». » à propos de l’Occident.
Cela, a-t-il ajouté, rend le pays vulnérable aux efforts déployés par Moscou pour rallier le sentiment pro-russe dans l’espoir de saper l’unité européenne sur l’Ukraine. La Slovaquie est un petit pays, a déclaré M. Meseznikov, mais « si vous retirez ne serait-ce qu’une petite brique d’un mur, elle peut s’effondrer ».
C’est certainement l’espoir de Lubos Blaha, ancien membre d’un groupe de heavy metal et auteur de livres sur Lénine et Che Guevara, aujourd’hui chef adjoint du parti politique en plein essor de M. Fico, le SMER. Il est également l’une des voix les plus fortes et les plus influentes de Slovaquie en faveur du Kremlin sur les réseaux sociaux et dénonce régulièrement la présidente libérale de son pays, Zuzana Caputova, comme une « fasciste » et les ministres pro-ukrainiens comme des « marionnettes américaines ».
« L’ambiance en Europe est en train de changer », a déclaré M. Blaha dans une interview, décrivant le conflit en Ukraine comme « une guerre de l’empire américain contre l’empire russe » qui ne peut être gagnée parce que la Russie est une puissance nucléaire.
Insistant sur le fait qu’il n’était « pas pro-Russie, mais simplement favorable aux intérêts nationaux de mon pays », M. Blaha a prédit que les pays hostiles à l’armement de l’Ukraine seraient bientôt « majoritaires tandis que les partisans de l’Ukraine ne seraient qu’une petite minorité », surtout si Donald J. Trump remporte la prochaine élection présidentielle aux États-Unis.
À l’approche des élections en Slovaquie, ce pays habituellement placide a été submergé par de vives accusations d’ingérence étrangère de toutes parts. M. Fico a accusé l’OTAN de s’immiscer dans la campagne, tandis que ses ennemis ont pointé du doigt la Russie.
Qualifiant le parti SMER de M. Fico de « cheval de Troie » pour la Russie, Jaroslav Nad, ancien ministre de la Défense qui a mené une campagne pour envoyer des armes à l’Ukraine, a affirmé cet été que, selon les rapports des services de renseignement, un citoyen slovaque qu’il n’avait pas identifié s’était rendu en Russie « pour recevoir des ressources financières au profit du SMER ». Mais, invoquant la confidentialité, il n’a produit aucune preuve et ses affirmations ont été largement rejetées comme étant une diffamation préélectorale.
Pourtant, l’histoire fabriquée par l’ambassadeur russe sur les tombes de guerre profanées a mis en évidence l’habileté de la Russie à pêcher dans les eaux troubles de la Slovaquie. Cela a également fourni ce que M. Milo, le responsable du ministère de l’Intérieur, a qualifié de « preuve irréfutable » impliquant directement Moscou dans le scénario d’un faux scandale. « Ils agissent généralement plus intelligemment et essaient de ne pas se faire prendre en flagrant délit », a-t-il déclaré.
Lors d’une visite la semaine dernière au cimetière encore intact de Ladomirova, M. Cuper a déclaré qu’à son avis, la Russie ne se souciait pas de savoir qui remporterait le vote du maire, mais avait repéré une bonne opportunité « de détourner l’attention des charniers en Ukraine » et « se présenter en victime ».
Lors de sa visite à Ladomirova, l’ambassadeur a rencontré le rival acharné de M. Cuper, un ancien maire que M. Cuper avait accusé de détournement des fonds du village et qui a été reconnu coupable de fraude en 2019. L’épouse de l’ancien maire, Olga Bojcikova, qui a refusé d’être interviewée. , se présentait à l’époque contre M. Cuper, soutenu par des partis pro-ukrainiens, aux élections locales d’octobre dernier. Elle a gagné.
L’histoire de l’ambassadeur concernant les tombes russes « rasées », bien que démystifiée par la police, a été, se souvient M. Cuper, « exagérée » par les Slovaques amis du Kremlin, en particulier les motards Brat za Brata.
Les motards ont publié des déclarations incendiaires sur Facebook dénonçant « l’acte blasphématoire » du maire et ont incité ses membres à réagir. Ce déclenchement appelle à ce que M. Cuper soit « exécuté », « enterré vivant » et « fouetté comme un chien ».
Le procureur général de Slovaquie, Maros Zilinka, qui a une longue histoire de sympathie pour la Russie et d’hostilité envers les États-Unis, a jeté de l’huile sur le feu en annonçant que le maire pourrait être passible de poursuites pénales pour un « acte moralement répréhensible » qui devait être enquêté.
M. Cuper a déclaré qu’il n’avait jamais touché aux tombes mais qu’il avait enlevé les bornes en pierre parce qu’elles s’effondraient. Il n’a pas non plus touché à un panneau d’affichage installé dans le cadre des travaux de rénovation financés par la Russie en 2014 : il décrivait faussement le cimetière comme le lieu de repos de 270 morts de guerre russes. Le cimetière contient les corps non identifiés de soldats de divers pays, dont la Russie, tués lors d’une bataille de la Première Guerre mondiale.
L’histoire de l’ambassadeur, a-t-il déclaré, était « totalement fausse » mais « a néanmoins créé un tollé national ».
