Les États-Unis approuvent une aide de 235 millions de dollars à l’Égypte, choisissant la sécurité plutôt que les droits

Donnant la priorité aux intérêts de sécurité nationale des États-Unis plutôt qu’aux droits de l’homme, l’administration Biden a approuvé une aide militaire de 235 millions de dollars à l’Égypte qu’elle avait retenue au cours des deux dernières années en raison de la politique répressive du pays.

Cette décision signifie que les États-Unis ne retiendront qu’une petite fraction – 85 millions de dollars – des 1,3 milliard de dollars d’aide militaire alloués chaque année à l’Égypte. Cela reflète également une décision du secrétaire d’État Antony J. Blinken et d’autres responsables de l’administration selon laquelle les relations de l’Amérique avec le pays le plus peuplé de la région sont trop importantes pour risquer de se briser, malgré les appels des militants des droits de l’homme en faveur d’une ligne beaucoup plus dure de la part de Washington.

Expliquant cette décision jeudi, des responsables du Département d’État ont déclaré que les États-Unis continuaient d’avoir de sérieuses inquiétudes concernant les droits de l’homme en Égypte, gouvernée par un gouvernement militaire répressif depuis une décennie.

Les responsables ont insisté sur le fait que l’approbation des 235 millions de dollars ne reflète pas une moindre importance accordée par l’administration Biden aux droits de l’homme. Ils ont noté que M. Blinken avait évoqué les cas de prisonniers politiques et d’autres abus avec les dirigeants égyptiens lors d’une visite au Caire en janvier et qu’il continuerait à insister sur ces questions.

Mais ils ont admis que M. Blinken avait accordé une dérogation pour débloquer l’argent précédemment retenu parce qu’il avait conclu que les intérêts de sécurité nationale des États-Unis l’emportaient sur les critères imposés par le Congrès pour les progrès égyptiens en matière de droits de l’homme.

Comme exemple de la contribution de l’Égypte à la sécurité nationale américaine, un haut responsable du Département d’État a cité un exercice militaire conjoint américano-égyptien, Bright Star 2023, qui a eu lieu au cours des deux dernières semaines. L’armée américaine décrit l’exercice était axé sur « la lutte contre le terrorisme, la sécurité régionale et les efforts visant à lutter contre la propagation de l’extrémisme violent ».

Les responsables ont également souligné le rôle de l’Égypte dans sa tentative de médiation en faveur d’un cessez-le-feu dans le conflit civil au Soudan et dans son soutien aux élections en Libye.

M. Blinken a tracé une ligne, refusant d’approuver une tranche d’aide de 85 millions de dollars que le Congrès a liée au bilan de l’Égypte en matière de libération de prisonniers politiques, de prévention du harcèlement des citoyens américains et de garantie aux détenus d’une procédure régulière. Cela équivaut à une réduction d’environ 6,5 pour cent de l’aide militaire à l’Égypte pour le prochain exercice financier.

Mai El-Sadany, directrice exécutive de l’Institut Tahrir pour la politique au Moyen-Orient, basé à Washington, a déclaré que la décision de l’administration Biden de retenir 85 millions de dollars d’aide à l’Égypte était la bienvenue mais qu’elle n’allait pas assez loin.

« Ce que nous constatons en Égypte est loin d’être un progrès significatif en matière de droits de l’homme », a-t-elle déclaré. « Ne pas conditionner le montant total autorisé par la loi fournira une couverture aux autorités égyptiennes qu’elles utiliseront comme arme pour justifier et intensifier cette répression continue quelques mois à peine avant les élections présidentielles prévues. »

Cette décision risque également de frustrer de nombreux législateurs de Washington qui réclament une position plus dure sur les questions de droits de l’homme.

Le 10 août, le représentant Gregory W. Meeks de New York, le plus haut démocrate de la commission des affaires étrangères, et 10 autres membres de la commission envoyé une lettre à M. Blinken, demandant instamment que l’Égypte se voie refuser tout financement militaire étranger soumis à des conditions.

La lettre citait des informations faisant état de « violations systémiques persistantes et continues des droits de l’homme en Égypte », notamment la détention et les mauvais traitements infligés à des milliers de « journalistes, militants pacifiques de la société civile, défenseurs des droits de l’homme et personnalités politiques ».

Les législateurs ont exhorté M. Blinken à suspendre les tranches de 235 et 85 millions de dollars d’aide militaire conditionnelle – 320 millions de dollars au total – « jusqu’à ce que le bilan de l’Égypte en matière de droits humains s’améliore considérablement ». (Les 980 millions de dollars restants de l’aide militaire américaine annuelle ne sont pas soumis à des conditions en matière de droits de l’homme.)

Il y a peu de signes que cela se produise prochainement.

Alors que sa popularité s’effondre au milieu d’une profonde crise économique, le gouvernement égyptien a fait quelques gestes symboliques en faveur d’une plus grande inclusivité politique. L’Égypte a formé l’année dernière un comité de grâce présidentielle pour superviser la libération de centaines de prisonniers politiques et a entamé un « dialogue national » avec des opposants politiques et certains militants pour discuter d’une nouvelle direction pour le pays. Il a également libéré plusieurs dissidents de premier plan ces derniers mois, notamment Ahmed Doumaun visage éminent de la révolution égyptienne du Printemps arabe de 2011, et Mohamed el-Baqerun avocat spécialisé dans les droits.

Mais les autorités continuent d’arrêter des personnes soupçonnées d’être opposées au gouvernement du président Abdel Fattah al-Sisi, y compris, ces dernières semaines, certaines personnes qui avaient été libérées il y a des années et d’autres dont le seul délit semblait être un lien étroit avec des dissidents connus. . Les groupes de défense des droits affirment que l’Égypte arrête trois personnes pour chaque prisonnier libéré.

L’Initiative égyptienne pour les droits personnels, un important groupe de défense des droits, a annoncé jeudi qu’elle se retirait du dialogue, au moins temporairement, après l’arrestation de Mohamed Zahran, fondateur du syndicat des enseignants égyptiens qui avait participé au dialogue, fin août.

La crise des droits humains en Égypte, a déclaré le groupe dans un communiqué, a « atteint des niveaux sans précédent ».

Après l’annonce du Département d’État, le sénateur Christopher S. Murphy, démocrate du Connecticut, a qualifié cette décision de « occasion manquée de montrer au monde que notre engagement à faire progresser les droits de l’homme et la démocratie est plus qu’un simple sujet de discussion ».

Edward Wong a contribué au reportage de Washington.