Cela a commencé à 40 000 livres, soit environ 50 000 $. Puis la concurrence a explosé, avec une demi-douzaine de palettes d’enchères levées dans la salle des ventes de Londres, suivies d’une vague d’enchères en ligne et par téléphone.
« Le piano même sur lequel ‘Bohemian Rhapsody’ a été composé. Le instrument », a entonné le commissaire-priseur Oliver Barker alors que les enchères s’arrêtaient après avoir grimpé à sept chiffres. Lorsque le marteau de Barker est finalement tombé à 2,2 millions de dollars suite à une offre en ligne, le piano avait mis six minutes à se vendre, soit la durée de celle de Queen’s.Bohemian Rhapsody.»
Cette vente mercredi de Freddie Mercury Grand bébé Yamaha G2 de 1973 allait toujours être le point culminant de Ventes aux enchères Sotheby’s d’environ 1 400 objets de la collection personnelle du charismatique chanteur du groupe de rock britannique Queen.
Mercury a composé de nombreux succès de Queen chez Yamaha. Il était initialement estimé qu’il se vendrait pour au moins 2,5 millions de dollars lors de la vente aux enchères en soirée de Sotheby’s, composée de 59 lots des pièces les plus recherchées de la collection proposée par l’amie de toujours du chanteur, Mary Austin.
Les articles moins médiatisés seront vendus lors de deux autres ventes en direct cette semaine et dans trois enchères en ligne qui se dérouleront jusqu’au 13 septembre.
La collection encombrée d’œuvres d’art et de meubles de Mercury, ainsi que des paroles manuscrites, des vêtements, des costumes de scène et d’autres effets personnels, était restée au Garden Lodge, sa maison néo-géorgienne de l’ouest de Londres, depuis son arrivée. décès en 1991. Le chanteur a légué la moitié de ses redevances, ainsi que le Garden Lodge et son contenu, à Austin, qui vit depuis dans la maison.
« Il était important pour moi de faire cela d’une manière que Freddie aurait aimé », a déclaré Austin, 72 ans, dans un communiqué de presse à propos de sa décision de vendre la collection. « Il n’y avait rien qu’il aimait plus qu’une vente aux enchères. »
Après une tournée des temps forts à New York, Los Angeles et Hong Kong, l’intégralité de la collection a été exposée à Londres pendant un mois. Plus de 140 000 visiteurs ont assisté à l’exposition, la file s’étendant parfois sur près d’un quart de mile.
« C’est une occasion unique de voir les passions de Freddie. C’est presque comme le rencontrer. Et c’est gratuit », a déclaré la semaine dernière Neil Leonard, 48 ans, fan de Queen depuis le début de son adolescence, en regardant avec admiration premières versions manuscrites des paroles de «Bohemian Rhapsody». Le brouillon, qui daterait de 1974, montre que Mercury a joué avec le titre de la chanson la plus célèbre de Queen « Mongolian Rhapsody ».
Lors de la vente de mercredi, cette ébauche était la plus précieuse des six manuscrits lyriques des classiques de Queen. Estimé à au moins 1 million de dollars, il a été vendu pour 1,7 million de dollars à un enchérisseur en ligne sous des applaudissements enthousiastes.
Au lieu des professionnels de l’art au visage de pierre qui assistent habituellement aux ventes de Sotheby’s, le public de plus de 400 personnes était enthousiaste et peu familier avec les protocoles d’enchères. Chaque lot a été applaudi, même lorsqu’un tableau du XIXe siècle d’Eugen von Blaas n’a pas réussi à attirer les enchères initiales.
Les lots de la vente aux enchères reflétaient la vie de Mercury en tant que musicien, interprète et collectionneur. Il a dit un jour qu’il voulait «mener la vie victorienneentouré d’un fouillis exquis.
Garden Lodge était dûment rempli d’un méli-mélo décoratif de photos de belles femmes du 19e et du début du 20e siècle ; Mobilier Art Nouveau, Art Déco et Orientaliste ; des bibelots de luxe de créateurs comme Cartier ; et de nombreux ornements liés aux félins. (Mercure possédait au moins 10 chats de son vivant.)
Son goût pour l’art occidental aurait pu, parfois, friser le kitsch. Mais après avoir effectué six tournées au Japon avec Queen, Mercury est devenu un collectionneur avisé de gravures sur bois, de laques et de kimonos japonais. Environ 20 pour cent des lots des ventes de Sotheby’s sont liés au Japon, avec l’une des trois ventes aux enchères en ligne entièrement consacré au sujet.
L’une des rares œuvres dignes d’un musée de la collection de Mercury était une belle gravure sur bois colorée du XIXe siècle, « Averse soudaine sur le pont Shin-Ohashi et Atake » par Utagawa Hiroshige. L’image a influencé de nombreux artistes occidentaux, dont Van Gogh, qui en a peint une version aujourd’hui Musée Van Gogh à Amsterdam. Il s’est vendu 368 718 $ contre une estimation basse de 35 000 $.
Le plus souvent, la magie de la provenance du Mercure a poussé les prix bien au-delà des niveaux d’objets similaires, sur lesquels se basaient les estimations de Sotheby’s.
Le premier lot a donné le ton : la porte couverte de graffitis du mur extérieur du Garden Lodge s’est envolée à 521 014 $ d’un enchérisseur téléphonique contre une estimation basse de seulement 19 000 $. Un boîtier Vesta en agate monté sur or Fabergé, fabriqué à Moscou vers 1890, a ensuite été vendu à un enchérisseur en ligne pour 120 234 $, soit plus de 10 fois l’estimation. L’opulent juke-box Wurlitzer de style Art Nouveau de Mercury, provenant de la cuisine de Garden Lodge, a été acheté pour 512 999 $ par un enchérisseur présent dans la pièce.
Lorsque le bracelet serpent en argent distinctif que portait Mercure le clip de « Bohemian Rhapsody » a grimpé à 881 717 $, il y a eu des halètements et des cris. Le lot, acheté par un enchérisseur en ligne, avait une valeur minimale officielle de 9 000 $.
Parmi la douzaine de costumes de concert proposés, la couronne ornée de joyaux et la cape écarlate doublée d’hermine que Mercury portait lors de la tournée « Magic » de Queen en 1986 étaient un favori prévisible. Il a été vendu 801 560 $ à Rafael Reisman, un promoteur d’exposition brésilien, qui a levé les bras en triomphe lorsqu’il a obtenu le lot.
« Nous cherchions à rassembler une collection de lots emblématiques à utiliser pour une exposition immersive spéciale », a déclaré Reisman, 53 ans, qui a acheté quatre autres lots Mercury lors de la vente. L’estimation basse était de 9 000 $.
Au total, la vente a rapporté 15,4 millions de dollars, contre une estimation basse de 6 millions de dollars. L’épreuve marathon a duré plus de quatre heures.
Becca Robbins, une fan de Queen du Bedfordshire, n’avait jamais participé à une vente aux enchères auparavant, mais a enchéri 57 000 $ sur une veste en satin aux couleurs de l’arc-en-ciel que Mercury portait lors de la tournée « Hot Space » de Queen en 1982. Elle s’est ensuite vendue pour 256 499 $.
« Je l’ai possédé pendant une nanoseconde », a déclaré Robbins, 61 ans, qui portait une réplique de la même veste multicolore. « Mais j’ai pris quelque chose de l’exposition sur lequel on ne peut pas estimer un prix. »
