L’agonie s’est produite par vagues alors que le soldat ukrainien blessé à l’arrière de l’ambulance perdait conscience et perdait conscience. Le conducteur, traversant des champs de cratères sur des routes épaisses de boue, courait pour échapper aux tirs de l’artillerie russe au nord de la ville d’Avdiivka, tout en espérant ne pas être repéré par des drones.
« Ils sont en train de tout raser », a déclaré le chauffeur, Seagull, en utilisant uniquement son indicatif d’appel, conformément au protocole militaire. « Je n’ai jamais vu une chose pareil. »
Les forces russes ont organisé assauts féroces autour d’Avdiivka depuis plus d’un mois et ont récemment lancé des offensives simultanées dans l’est de l’Ukraine dans ce que les analystes militaires considèrent comme une tentative de reprendre l’initiative à l’approche de l’hiver. Les forces ukrainiennes résistent furieusement, tout en cherchant des ouvertures pour une contre-offensive au sud et effectuer des traversées de rivières près de la ville portuaire méridionale de Kherson.
Lorsque le plus haut commandant militaire ukrainien, le général Valery Zaluzhny, a déclaré récemment que la guerre avait atteint un «impasse« – avec des batailles intenses et épuisantes qui cèdent peu de gains territoriaux — cela a créé dans certains quartiers l’impression d’une guerre en stase.
Mais pour les soldats et les médecins ukrainiens sur le front, la lutte violente pour arrêter les attaques russes incessantes, tout en luttant pour récupérer des positions avantageuses, ne semble pas du tout statique.
« Bien sûr, cela devient de plus en plus difficile », a déclaré Oleksandr, 52 ans, médecin au point de stabilisation médicale à quelques kilomètres du front. « Nous comprenons que ce sera plus long, plus difficile et qu’il y aura plus de pertes. »
Pourtant, dit-il, il n’y avait pas d’autre choix que de se battre pour que ses petits-enfants puissent grandir sans la tyrannie russe. « Nous resterons ici aussi longtemps que nécessaire », a-t-il déclaré.
Ainsi, les combats font rage, avec peu de territoires changeant de mains tandis que le sinistre bilan des victimes s’alourdit. Les forces ukrainiennes ont pour l’essentiel contrecarré les attaques russes, en utilisant une combinaison de drones et d’armes à sous-munitions pour infliger certaines des pertes russes les plus lourdes de la guerre, selon des soldats et des analystes militaires.
Mais les attaques russes se poursuivent et les soldats ukrainiens souffrent également de blessures atroces.
Alors que Seagull tirait l’ambulance jusqu’au point de stabilisation médicale, une équipe de médecins attendue par des civières en toile a taché une douzaine de nuances de rouge à cause du sang d’autres soldats. Les médecins ont dû agir vite ; ils pouvaient être repérés par des drones et étaient toujours à portée de l’artillerie russe.
« Les os de ses membres inférieurs ont été brisés par une mine », a déclaré Oleksandr. L’équipe s’est précipitée pour panser le jeune soldat et faire ce qu’elle pouvait pour soulager sa douleur. En moins de 15 minutes, il était de retour dans l’ambulance, se dirigeant à toute vitesse vers un hôpital situé à une distance plus sûre du front.
« Nous avons des blessures plus graves, des amputations des membres inférieurs et supérieurs », a déclaré Oleksandr. « Cet homme pourra garder sa jambe. »
Un autre soldat blessé a été rapidement transporté. « C’est très dur », a déclaré Oleksandr, qui était chirurgien thoracique avant la guerre. « Nous dormons à peine. »
L’intensité actuelle des attaques russes dans l’est de l’Ukraine – ainsi que les efforts ukrainiens pour s’emparer de la rive orientale de la frontière Fleuve Dniepr au sud, ouverture éventuelle une nouvelle façade dans la guerre – souligne à quel point la situation reste précaire pour les deux parties.
« La guerre de positions en Ukraine n’est pas une impasse stable », a déclaré Frederick W. Kagan, directeur du Critical Threats Project à l’American Enterprise Institute. a écrit la semaine dernière.
L’équilibre actuel sur le champ de bataille, a-t-il déclaré lors d’un entretien, pourrait facilement basculer dans un sens ou dans l’autre en raison d’un certain nombre de facteurs : les choix stratégiques faits par l’Ukraine et la Russie, le niveau d’assistance fournie par l’Occident et la volonté du Kremlin de se mobiliser pleinement à terme. La société russe pour la guerre.
« D’une part, les arsenaux occidentaux possèdent déjà l’armement nécessaire pour relever presque tous les défis auxquels sont confrontés les combattants en Ukraine », écrit-il. « D’un autre côté, la pleine mobilisation de l’économie et de la société russes » pourrait faire pencher la balance en faveur du Kremlin.
Les soldats au cœur des combats sont parfaitement conscients de leur dépendance à l’égard du soutien occidental.
« Il est peu probable que l’Ukraine elle-même soit en mesure de faire quoi que ce soit pour renverser la situation ; c’est une question d’alliés », a déclaré Synoptic, un soldat de la 110e brigade mécanisée, qui défend Avdiivka depuis le début de la guerre à grande échelle l’année dernière.
« Il est nécessaire que nous ayons un avantage dans tout, car une percée est alors possible », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas cet avantage. Ils ont plus d’aviation, de reconnaissance radio, de guerre électronique et plus de personnes. Mais même dans de telles conditions, l’Ukraine mène des opérations offensives dans certaines zones.»
Les mêmes facteurs qui ont empêché les Ukrainiens de réaliser une percée majeure – des champs de mines denses, des tirs d’artillerie dévastateurs et le déploiement généralisé de drones qui rendent presque impossible une surprise à grande échelle – les ont aidés à repousser les assauts russes, ont déclaré des soldats ukrainiens.
« C’est une évolution de la guerre », a déclaré Carbonara, un autre soldat du 110e. « Nous commençons à les surpasser, ils commencent à nous surpasser. »
Plus d’un mois après que la Russie a lancé une offensive pour encercler et s’emparer d’Avdiivka, elle se rapproche de l’usine industrielle tentaculaire située à la périphérie de la ville. Mais jusqu’à présent, la campagne est surtout remarquable par les pertes stupéfiantes subies par ses unités.
Le général Zaluzhny a dit dans un rapport La semaine dernière, la Russie avait perdu plus de 100 chars, 250 autres véhicules blindés, environ 50 systèmes d’artillerie et sept avions Su-25 depuis le 10 octobre. Il a également affirmé que la Russie avait subi quelque 10 000 victimes.
Bien que sa comptabilité soit impossible à vérifier entièrement, GéoConfirméun projet de reporting open source, a utilisé des images satellite disponibles dans le commerce pour vérifier qu’au moins 197 véhicules russes avaient été endommagés ou détruits entre le 9 octobre et le 1er novembre.
« Nous pouvons conclure maintenant qu’il s’agit de loin de l’assaut russe le plus coûteux, en trois semaines, pour une ville, depuis le début de la guerre », ont déclaré les analystes de GeoConfirmed.
Frederick B. Hodges, lieutenant général à la retraite et ancien commandant en chef de l’armée américaine en Europe, a averti qu’il était trompeur d’évaluer le succès de l’Ukraine simplement à l’aune du territoire conquis par ses forces. Il a déclaré qu’il était continuellement frappé par « à quel point certains des observateurs » de la guerre restent linéaires et centrés sur le territoire.
« Il est révélateur qu’après neuf ans de conflit, deux ans après l’invasion russe, avec tous les avantages dont le Kremlin dispose, ils ne peuvent contrôler qu’environ 18 % de l’Ukraine », a-t-il déclaré.
Mais le temps, comme les armes et les munitions, est une denrée stratégique, et le Kremlin espère clairement qu’il pourra survivre aux alliés occidentaux de l’Ukraine.
Plus de 90 pour cent Selon la Maison Blanche, une partie du financement militaire approuvé pour l’Ukraine a été dépensée, et les retards dans l’obtention d’une aide supplémentaire approuvée par le Congrès américain commencent à se faire sentir sur le champ de bataille.
Philip M. Breedlove, général à la retraite de l’US Air Force et ancien commandant de l’OTAN, a déclaré : « Cette guerre se terminera exactement comme les décideurs occidentaux souhaitent qu’elle se termine. »
Si l’Occident continue de donner aux Ukrainiens « seulement ce dont ils ont besoin pour rester sur le champ de bataille plutôt que ce dont ils ont besoin pour gagner », a-t-il ajouté, l’Ukraine finira par succomber à l’agression russe.
En attendant, les combats n’attendent pas. Jeudi et vendredi, plus de 130 combats ont eu lieu à travers le pays, selon l’armée ukrainienne.
Dans une pirogue cachée dans une limite d’arbres à l’extérieur de Kupiansk, dans le nord-est de l’Ukraine – qui, les jours de pluie, ne peut être atteint qu’en se déplaçant rapidement à pied à travers une plaine ouverte carbonisée par les cratères des tirs d’obus – des soldats ukrainiens de la 57e brigade d’infanterie motorisée séparée ont déclaré : Les assauts russes se produisaient chaque jour.
Ils enquêtent en petits groupes – peut-être cinq ou dix soldats à la fois – et c’est la tâche du 57e, avec l’aide de drones de surveillance, de protéger l’infanterie dans les tranchées de première ligne.
Parfois, a déclaré le commandant, un lieutenant supérieur de 26 ans qui porte l’indicatif d’appel Black, les Ukrainiens devront se retirer et sa tâche consistera à détruire les fortifications ukrainiennes afin que les Russes ne puissent pas les utiliser.
« Ils pourront peut-être bouger un peu, mais ce sera très, très lent », a-t-il déclaré.
La plupart du temps, la carte restera pratiquement inchangée, mais empêcher les lignes de bouger nécessite sa propre danse violente, perpétuellement en danger d’être déséquilibrée. Des explosions résonnaient autour de la pirogue toutes les 30 secondes.
« Cela peut sembler ennuyeux pour les gens de regarder, d’attendre, de ne voir aucun changement », a déclaré Black. « Mais ils n’ont aucune idée à quel point il est difficile de tenir le cap. »
« C’est nul », dit-il. « Vous vous sentez comme une cible constante. »
Natalia Novosolova et Anastasia Kouznietsova rapports contribués.
