Des habitants près de Marrakech, au Maroc, ont partagé des vidéos enregistrées avant le séisme de magnitude 6,8 qui a frappé la région vendredi dernier, montrant non identifié lumières dans le ciel. Ces phénomènes aériens étranges sont connus sous le nom de lumières sismiques et semblent se produire au-dessus des sites de contrainte sismique.
« Les gens s’interrogent depuis toujours », a déclaré Karen Daniels, physicienne à l’Université d’État de Caroline du Nord. « C’est l’un de ces mystères persistants qui traînent et qui ne sont jamais vraiment résolus. »
Les feux sismiques sont difficiles à étudier car les tremblements de terre sont impossibles à prévoir. Sans savoir quand ni où ils se produiront, les chercheurs ne savent pas où placer les équipements sensibles capables de les détecter. Certains experts doutent qu’ils soient associés aux tremblements de terre, selon le Service géologique des États-Unis.
Mais les récits de ces lumières remontent à des siècles, a déclaré John Ebel, sismologue au Boston College qui a écrit un livre sur l’histoire des tremblements de terre dans le nord-est des États-Unis. Dans un étudier en 2014, les chercheurs ont découvert des rapports faisant état de phénomènes lumineux aériens provenant de 65 tremblements de terre survenus en Europe et dans les Amériques au cours des XVIIIe, XIXe et XXe siècles.
Les gens ont signalé une variété de types de lumières sismiques, allant des lueurs hautes dans le ciel aux lueurs basses à l’horizon. Certains durent jusqu’à quelques minutes, d’autres s’allument et s’éteignent comme un éclair. Ils ont également été vus dans différentes couleurs.
« Tout cela a été rapporté par des observateurs », a déclaré le Dr Ebel. « Nous ne pouvons pas vraiment dire lesquels sont réellement vrais et lesquels sont le produit de leur imagination. »
L’avènement des caméras embarquées, des smartphones et des réseaux sociaux a fourni les premières données non anecdotiques. Vidéos de lumières sismiquespar exemple, a fait sensation lors de la Tremblement de terre de Guerrero, Mexique de 2021.
Une hypothèse sur la formation des lumières sismiques est que la friction entre les plaques tectoniques génère de l’électricité. Mais les experts remettent en question cette idée, car cela résulte généralement du frottement de deux matériaux différents et de l’éloignement des charges électriques l’un de l’autre.
« Rock sur rock n’est pas une situation dans laquelle les gens ont pu générer une séparation de charges importante », a déclaré le Dr Daniels. « Cela ne semble donc pas être une très bonne explication de ce que les gens voient. »
D’autres explications pourraient être la formation d’arcs électriques provenant de lignes électriques secouées par des tremblements de terre, a déclaré le Dr Daniels. Mais elle et d’autres experts n’excluent pas la possibilité qu’il n’y ait aucune relation entre les lumières et les événements tectoniques.
« Nous sommes réconfortés par les choses que nous pouvons comprendre et nous avons peur de celles que nous ne comprenons pas », a déclaré le Dr Daniels. « Je pense que c’est en partie la raison pour laquelle nous sommes si fascinés par ce phénomène. »
