L’Europe se précipite pour construire des défenses, mais avec peu de consensus sur la manière de le faire

Dans le vaste centre de production de combat de Saab à Karlskoga, en Suède, les obus de 84 millimètres pouvant sortir un char de combat d’un seul coup sont soigneusement assemblés à la main. Un travailleur a empilé des bandes de propulseur explosif en forme de tagliatelles dans un plateau. Un autre attachait les gerbes translucides autour des ailettes rotatives d’un système de guidage.

À l’extérieur du bâtiment squat, l’un des centaines que compte le parc industriel surveillé, la construction d’une autre usine est en cours. Capacité de cette usine, située à quelques minutes en voiture du maison d’Alfred Nobel, l’inventeur de la dynamite et fondateur du prix de la paix — devrait plus que doubler au cours des deux prochaines années.

L’élargissement fait partie d’un expansion titanesque des dépenses militaires que tous les pays d’Europe ont engagées depuis que la Russie a envahi l’Ukraine il y a 18 mois. Pourtant, la course folle menée par plus de 30 pays alliés pour stocker des armes après des années de dépenses minimales a fait craindre que cette accumulation massive ne soit incohérente, entraînant gaspillage, pénuries d’approvisionnement, retards inutiles et duplications.

« Les Européens n’ont pas réagi à la manière profondément fragmentée et désorganisée avec laquelle ils génèrent leurs forces », a-t-il déclaré. rapport récent » a déclaré le Centre d’études stratégiques et internationales. « Investir davantage de manière non coordonnée n’améliorera que marginalement un statu quo dysfonctionnel. »

Pourtant, un nombre croissant de fabricants d’armes, de personnalités politiques et d’experts militaires avertissent que les efforts sont loin d’être à la hauteur des besoins.

« Il faut une certaine clarté puisque nous ne sommes pas les États-Unis d’Europe », Micael Johansson, » a expliqué le président-directeur général de Saab depuis le siège de l’entreprise à Stockholm. « Chaque pays décide lui-même du type de capacités dont il a besoin. »

Chaque pays a sa propre culture stratégique, ses pratiques d’approvisionnement, ses spécifications, ses processus d’approbation, sa formation et ses priorités.

Les membres de l’Alliance peuvent parfois utiliser le même avion mais avec des systèmes de cryptage différents et des instruments variés. Comme l’ont découvert les soldats ukrainiens, les obus de 155 millimètres produits par un fabricant ne s’adaptent pas nécessairement à un obusier fabriqué par un autre. Les munitions et les pièces ne sont pas toujours interchangeables, ce qui complique la maintenance et entraîne davantage pannes fréquentes.

L’Union européenne ne « dispose pas d’un processus de planification de défense », a déclaré M. Johansson. Cet été, il a été nommé vice-président du conseil d’administration du Association des industries aérospatiales et de défense d’Europe, une association professionnelle représentant 3 000 entreprises. « L’OTAN doit repenser la manière dont nous pouvons créer de la résilience dans l’ensemble du système », y compris les chaînes d’approvisionnement qui produisent les munitions que les soldats utilisent sur le champ de bataille.

Les matières premières cruciales comme le titane et le lithium, ainsi que les composants électroniques et semi-conducteurs sophistiqués, sont très demandés.

Et il y a une pénurie d’explosifs, en particulier de poudre, dont dépendent les fabricants de l’ensemble de l’industrie de l’armement. Mais il y a eu peu de discussions détaillées sur les systèmes qui devraient être prioritaires ou sur la manière dont l’approvisionnement en poudre dans son ensemble pourrait être augmenté.

« Je l’ai suggéré », a déclaré M. Johansson, « mais cela n’est pas encore arrivé. »

Les discussions ont lieu à un moment où la résilience des chaînes d’approvisionnement éloignées de toutes sortes est réexaminée. Le souvenir des interruptions des flux de gaz naturel et de céréales dues à la guerre en Ukraine est encore frais, sans parler des graves retards dans la production et la livraison de biens et de matériaux causés par la pandémie de Covid.

La grande tendance actuelle, a déclaré Michael Hoglund, responsable du secteur d’activité combat au sol chez Saab, est de rapprocher les chaînes d’approvisionnement du domicile et de créer des sauvegardes fiables. « Nous n’achetons plus le moins cher », a-t-il déclaré. « Nous payons des frais pour nous sentir plus en sécurité. »

La coordination des fournitures n’est qu’un élément. Faire en sorte qu’un mélange de systèmes d’armes, de pratiques et de technologies variés fonctionnent de manière fluide et de concert a toujours été un défi. L’OTAN a fixé des normes pour que les différents systèmes soient compatibles – ce qu’on appelle l’interopérabilité.

La pratique, cependant, peut être loin d’être harmonieuse.

L’Agence européenne de défense révision annuelle l’année dernière, nous avons constaté que seulement 18 pour cent de défense les investissements se font ensemble, la moitié du montant visé. « Le degré de coopération entre nos armées est très faible. » Joseph Borrella déclaré à l’époque le plus haut diplomate de l’Union européenne.

La Suède est sur le point de rejoindre l’OTAN, mais elle a déjà noué des partenariats avec l’alliance militaire, et Saab, qui produit une gamme de systèmes d’armes, dont le chasseur Gripen, les vend à de nombreux pays à travers le monde.

Les gestionnaires ont constaté de près certains des défis liés à la coordination, à des niveaux plus ou moins importants.

« L’ensemble du système dans chaque armée est construit d’une manière particulière », a déclaré Gorgen Johansson, qui supervise l’opération de Karlskoga. (Il n’a aucun lien de parenté avec le directeur général.) Derrière lui se trouvait un tube vert vide utilisé pour lancer le tir d’épaule de Saab. NLAW missile antichar. Il a été signé par l’ancien ministre ukrainien de la Défense et restitué à son créateur en guise de remerciement.

Certains clients, a-t-il expliqué, veulent deux lanceurs emballés dans une seule boîte, un autre en veut quatre, ou six, parce qu’ils ont acheté des véhicules et des équipements pouvant contenir un nombre différent de lanceurs.

M. Johansson a déclaré que jusqu’à très récemment, il était impossible d’amener les acteurs à parler de normalisation de l’emplacement des étiquettes ou de leur couleur.

Des problèmes plus importants demeurent. Après la fin de la guerre froide, il y a eu une énorme consolidation des entreprises de défense à mesure que les dépenses militaires diminuaient. Pourtant, à l’instar des différentes marques de céréales, il existe une large gamme de chacun des principaux systèmes d’armes. L’Europe compte 27 types différents d’obusiers, 20 types d’avions de combat et 26 types de destroyers et de frégates, selon un rapport. analyse par McKinsey & Compagnie.

En construisant une force de combat unifiée, l’Europe doit équilibrer la concurrence, qui peut donner lieu à des améliorations et à l’innovation, avec la nécessité d’éliminer le gaspillage et de rationaliser les opérations, en commandant ou même en concevant des armes de concert.

À la base de cette expansion militaire unique en génération, il y a le fait que le continent dépend toujours principalement des États-Unis pour sa sécurité. Celui du président Trump plaintes en 2018, les dépenses insuffisantes en Europe et les menaces voilées de retrait de l’OTAN ont profondément ébranlé la région.

Mais l’idée selon laquelle l’Europe doit assumer davantage de responsabilités financières pour sa propre défense est désormais largement répandue, ce qui accroît de toute urgence la pression en faveur d’une meilleure unification des défenses européennes.

La coordination se heurte cependant à plusieurs obstacles inhérents. Comme le conclut le rapport du centre, l’intégration de la défense européenne « sera un processus lent et laborieux et un effort générationnel ».

Les gouvernements consacrent déjà des millions, voire des milliards de dollars à la défense et, bien entendu, chacun souhaite soutenir ses propres industries et ses travailleurs.

Et quels que soient les besoins globaux de défense de l’Europe, la première priorité de chaque pays est de protéger ses frontières. La confiance est limitée, même parmi les membres de l’alliance.

« Nous pensons que nous sommes amis », a déclaré Gorgen Johansson à Karlskoga. Mais il a noté que pendant la pandémie, lorsqu’il y avait un manque de ventilateurs, L’Allemagne, qui disposait d’un excédent, a cessé de les fournir à la Suède, à l’Italie et à d’autres pays dans le besoin.

« Les pourparlers ont commencé », a déclaré M. Johansson à propos des efforts visant à améliorer la coordination. « Est-ce que je pense que ça ira vite ? Non. »