En juin 1977, les visiteurs de la Galerie d’art moderne de Bologne, en Italie, ont été confrontés à un spectacle choquant : Marina Abramovic, l’artiste de performance serbe, et son partenaire, Ulaydebout sur le seuil du musée, complètement nu.
Le seul moyen d’entrer était de se faufiler entre les deux couples.
Abramovic et Ulay sont restés sur place pendant trois heures, se regardant intensément dans les yeux, tandis qu’un flot de visiteurs passait et marchait parfois sur leurs pieds. Ensuite, la police est arrivée et a interrompu le spectacle car il était obscène.
Cet automne, Abramovic, aujourd’hui âgé de 76 ans, reprend cette œuvre, « Imponderabilia », à la Royal Academy of Arts de Londres, dans le cadre de une grande rétrospective de son travail qui se déroule jusqu’au 1er janvier 2024. Étant donné qu’Abramovic n’effectue plus elle-même le travail et Ulay est décédé en 2020elle a recruté des interprètes plus jeunes pour y participer – et il y a une autre différence majeure par rapport à la pièce de 1977.
Si un visiteur préfère ne pas se faufiler devant un homme et une femme nus dans une porte de trois pieds de large, il peut traverser une autre entrée sur la gauche et ignorer complètement l’expérience.
À une époque où les musées se demandent comment montrer au public des œuvres exigeantes et adoptent des mesures pour protéger les artistes et le personnel, Abramovic adapte également ses anciennes œuvres aux mœurs contemporaines.
Récemment, la plupart des visiteurs ont choisi cette voie non conflictuelle, jusqu’à ce que Sarah Roper, 59 ans, donne son manteau à son mari et annonce : « Je vais le faire ! Roper a ensuite rapidement poussé l’homme et la femme nus, face à l’interprète féminine.
« C’était assez troublant », a déclaré Roper par la suite ; cela ressemblait à « une véritable invasion de l’espace personnel ».
Jason Speechly, 60 ans, est resté curieux à regarder les deux artistes nus pendant plusieurs minutes, puis a opté pour l’autre porte. « Je suis devenu penaud et j’ai suivi le reste de la foule », a-t-il déclaré.
Dans une interview, Abramovic a déclaré qu’elle avait eu « des millions de réunions » avec le personnel de la Royal Academy pour s’assurer que « Imponderabilia » et trois autres performances provocatrices puissent être incluses dans la rétrospective – et qu’elle était maintenant en conflit sur les compromis qu’elle avait faits.
Si « toutes ces restrictions auxquelles nous sommes confrontés aujourd’hui » avaient été en place dans les années 1970, dit-elle, 80 % de ses œuvres n’auraient jamais été jouées. D’un autre côté, a déclaré Abramovic, les artistes ne devraient pas « vivre dans la prison de leurs propres promesses » et refuser de changer avec le temps. En faisant des concessions, une nouvelle génération était témoin de son art, dit-elle. Si elle s’était plainte de la nouvelle porte d’entrée de « Imponderabilia », le spectacle n’existerait que comme « une stupide photo grise dans un livre » que personne ne verrait jamais.
« En réalité, la chose intelligente à faire est de faire des compromis », a-t-elle déclaré.
Abramovic a déjà fait cela avec « Imponderabilia » : en 2010, pour « The Artist is Present », une enquête sur les carrières Au Musée d’Art Moderne de New York, Abramovic a déclaré que le MoMA avait demandé aux artistes de se tenir suffisamment éloignés les uns des autres pour qu’un utilisateur de fauteuil roulant puisse passer entre eux. «J’ai senti que la pièce en souffrait vraiment», a-t-elle déclaré.
Les avocats du MoMA ont également demandé des changements significatifs à « Luminosity », un exploit d’endurance de 1997 dans lequel Abramovic était assise nue sur un siège de vélo monté en hauteur sur le mur d’une galerie pendant six heures tout en tenant ses bras et ses jambes tendus. La présentation du MoMA a fait appel à d’autres artistes et, la veille de l’ouverture, a déclaré Abramovic, les avocats du musée ont insisté sur le fait qu’ils devaient porter un casque et une ceinture de sécurité.
« J’ai dit : ‘C’est ridicule !' », se souvient Abramovic. « Ça va devenir un travail ridicule. » Elle a déclaré qu’elle avait fini par signer des documents qui la rendaient personnellement responsable d’un million de dollars en cas d’accident, et que l’œuvre s’est déroulée comme prévu.
Le MoMA n’a pas répondu à une demande de commentaire. Klaus Biesenbach, un ancien conservateur en chef du MoMA, qui a organisé l’exposition de 2010, a déclaré dans un e-mail qu’il ne se souvenait pas des « détails et des anecdotes » aussi bien qu’Abramovic, mais a ajouté que « c’était un miracle » que l’exposition a eu lieu.
Biesanbach est aujourd’hui directeur de la Neue Nationalgalerie de Berlin, où il a récemment vu un autre exemple de l’évolution des attitudes à l’égard de l’art de la performance au fil du temps, a-t-il déclaré. Plus tôt ce mois-ci, le musée a reconstitué « Cut Piece » de Yoko Ono, une œuvre de 1964 dans laquelle les membres du public sont invités à couper les vêtements d’un artiste avec des ciseaux. Le comportement du public d’aujourd’hui était très différent de celui des années 1960, a-t-il déclaré, les visiteurs étant conscients qu’il existait une manière « juste » ou correcte d’agir, et conscients que des centaines de caméras de téléphones portables étaient braquées sur eux.
Andrea Tarsia, directrice des expositions de la Royal Academy, a déclaré que la plupart des changements apportés au spectacle d’Abramovic étaient mineurs et destinés à la sécurité et au confort des artistes. Dans « Imponderabilia », par exemple, la porte a été chauffée afin que l’homme et la femme nus, qui restent là jusqu’à une heure d’affilée, ne prennent pas froid.
Les agents de sécurité à proximité surveillent également le comportement des visiteurs, a déclaré Tarsia, et à la fin de chaque journée, les artistes se réunissent pour une séance de « désintoxication » pour discuter des moments inconfortables survenus. Tous les artistes auraient accès à des thérapeutes, a ajouté Tarsia.
Et même si les visiteurs évitent de se faufiler devant les corps nus, a déclaré Tarsia, l’œuvre les ferait réfléchir. « En art, quand quelque chose vous énerve, c’est souvent là que se trouve la partie intéressante », a déclaré Tarsia. « Peut-être que si les gens choisissent de ne pas franchir la porte, ils réfléchiront plus tard aux raisons pour lesquelles ils ont fait ce choix », a-t-il ajouté.
Abramovic, qui a récemment survécu à une embolie potentiellement mortelle et a passé du temps dans le coma, a déclaré que cela ne la dérangeait pas si seulement une poignée de visiteurs expérimentaient « Imponderabilia » comme elle l’avait initialement prévu. Les artistes, a-t-elle dit, s’engagent dans leurs performances, peu importe ce qui se passe pendant celles-ci.
« S’il y a un tremblement de terre, si l’électricité s’arrête, si quelqu’un vous percute, tout cela fait partie du travail », a-t-elle déclaré. « Et si personne ne passe, cela fait quand même partie du travail. »
