En face d’un pâté de maisons denses d’immeubles de bureaux dans l’ouest de Paris, Bernard Sokler était entouré d’arbres, de mauvaises herbes et de grillons, alors qu’il s’occupait d’un buisson de fleurs sauvages violettes dans une bande de terre largement oubliée.
M. Sokler, 60 ans, et son équipe s’occupent de la verdure autour d’un ensemble de voies ferrées désaffectées qui entourent Paris, connue sous le nom de Petite Ceinture, que la ville s’efforce de revitaliser dans le but d’atténuer les effets du changement climatique. Avec des températures qui ont récemment atteint 95 degrés Fahrenheit, le projet vise à offrir un peu de répit aux habitants de la ville, même s’il aura un coût pour la flore et la faune qui habitent désormais les pistes.
« Si vous voulez une véritable réserve naturelle, vous ne pouvez pas laisser entrer les humains », a déclaré Philippe Billot, qui supervise M. Sokler et d’autres jardiniers sur une partie de la Petite Ceinture dans le cadre de son travail pour Espaces, un groupe environnemental qui contribue, entre autres, à l’entretien des espaces verts en région parisienne. « Mais », a ajouté M. Billot, « Paris sera l’une des pires villes en termes de réchauffement climatique, nous devons donc ouvrir des lieux comme ceux-ci ».
Paris a juste la moitié de la couverture verte de Berlin et de Madrid, et les banlieues denses entourant la capitale française rendent la verdure de la campagne encore plus hors de portée. Le centre de Paris est généralement de deux à trois degrés Celsius (trois à cinq degrés Fahrenheit) plus chaud que sa banlieue, et cette différence peut atteindre 10 degrés lors de vagues de chaleur extrêmes, car les bâtiments retiennent l’excès de chaleur.
Cela peut expliquer pourquoi, en tant que Une étude du Lancet trouvéeParis a été la capitale européenne avec le plus grand nombre de décès excédentaires lors des vagues de chaleur au cours des deux premières décennies de ce siècle.
« Il est difficile de quitter Paris en période de canicule, alors que des villes comme Bordeaux ou Marseille sont entourées d’une nature facilement accessible », explique Eric Larrey, ingénieur qui travaille dans une entreprise qui aide les villes françaises à s’adapter au changement climatique.
Longtemps fierté de Paris, la Petite Ceinture a ouvert ses portes à la fin du XIXe siècle, avant le métro de la ville. La ligne de train transportait les travailleurs vers les usines, amenait le bétail à l’abattoir et transportait des matières premières comme le sucre vers la ville, avant de tomber en désuétude à partir du milieu du XXe siècle.
L’espoir est désormais que ce havre de verdure puisse offrir un répit crucial à une ville mal adaptée à la chaleur. Le projet, qui a débuté en 2006, devrait ouvrir 19 acres supplémentaires au public au cours des trois prochaines années.
« Il y a toujours une petite brise ici », a déclaré M. Billot du groupe écologiste, faisant référence à une partie ombragée de la Petite Ceinture dont il apprécie le silence. « C’est magique. »
La faune abonde le long de la voie ferrée, qui compte quelques mètres de verdure de chaque côté sur la majeure partie de ses 20 milles de longueur. Lors d’une récente visite, une chauve-souris a survolé les voies ferrées d’un tunnel, des framboises ont taché le sol et un bébé merle a fait ses premiers pas hésitants, à quelques mètres de la Seine.
Pourtant, abattre les clôtures, dégager les chemins et ouvrir les espaces au public risque de nuire à la biodiversité même qui attire sans aucun doute ceux qui descendent sur la Petite Ceinture.
« Quand les gens commencent à marcher quelque part, une partie de la végétation meurt immédiatement », a déclaré l’ingénieur M. Larrey.
Déjà, avec environ un tiers des pistes ouvertes, les animaux partent, a constaté M. Billot. « Je vois moins de colombes, moins de chardonnerets, moins de chauves-souris et de hérissons », a-t-il déclaré. Lorsqu’il a commencé à travailler sur la Petite Ceinture en 2009, sa partie de la voie ferrée ressemblait à une très jeune forêt, se souvient-il. Aujourd’hui, certaines parties ouvertes ressemblent davantage à des parcelles d’herbe traversées par des sentiers.
« J’appelle cela l’autoroute des joggeurs », a déclaré M. Billot à propos d’une partie des voies ferrées du sud-ouest de Paris, où les traces d’animaux sauvages étaient rares alors que les gens passaient devant ou promenaient leurs chiens.
Mais certains tronçons dégagent encore une atmosphère de vestiges de l’ère industrielle dépassés par le temps et recouverts d’herbe et de fleurs poussant à l’ombre d’arbres centenaires.
« Les premiers arbres ont été plantés à la fin du XIXe siècle, lors de l’ouverture de la ligne de train, pour stabiliser le sol », explique Bruno Bretelle, un technicien qui dirige une entreprise. site Web populaire sur la Petite Ceinture.
D’autres arbres, notamment des cerisiers et des pruniers, poussaient à partir de fosses que les passagers jetaient depuis les trains. Les autorités ont fermé les yeux tandis que les employés des chemins de fer cultivaient de petits jardins le long des voies ferrées pour rapporter de la nourriture supplémentaire à la maison, une pratique qui, comme le montrent les photos aériennes, était particulièrement répandue pendant les pénuries de la Seconde Guerre mondiale.
Dès la fin des années 1980, un habitant du quartier, Jean-Jacques Varin, qui se décrit comme un ancien mercenaire au Moyen-Orient, a consacré des décennies de sa vie à cultiver des arbres fruitiers et des herbes aromatiques sur une partie des pistes du sud-est.
Il n’est actuellement pas prévu de transformer l’ensemble de la Petite Ceinture en un espace public continu comme la ligne haute à New York ou son inspiration, celle de Paris Promenade Plantéea déclaré Christophe Najdovski, responsable des espaces verts de Paris.
Cela est principalement dû au fait que certains tunnels et ponts de la ligne, que la ville administre en collaboration avec le service ferroviaire national français, sont tellement endommagés que leur rénovation coûterait des millions d’euros. Il y a aussi des inquiétudes pour la faune.
Le service ferroviaire souhaite quant à lui que les trains puissent emprunter la ligne avec un préavis de 10 jours. Les responsables estiment qu’une telle perspective est peu probable, mais les traces demeurent, juste au cas où.
M. Billot a déclaré craindre que de nouvelles ouvertures n’accélèrent le déclin de la faune. Certaines espèces sauvages sont jugées trop précieuses pour être perdues, notamment la plus grande colonie de chauves-souris pipistrelles d’Europe, qui vit dans un tunnel de Little Belt, au sud-ouest. Assez petites pour tenir dans la paume d’une main, les chauves-souris aident à réguler les populations d’insectes comme le moustique tigre.
« Une année, nous avons dénombré 2 000 chauves-souris », a déclaré M. Billot en braquant la lampe de poche de son téléphone sur les minuscules interstices où vivent les chauves-souris, parmi les plaques d’acier du tunnel. « Maintenant, il ne reste plus que 700 chauves-souris – nous ne savons pas pourquoi. »
M. Billot a déclaré qu’il était reconnaissant d’avoir plus de liberté dans son rôle actuel que lorsqu’il travaillait dans des parcs plus conventionnels, où la propreté était valorisée plutôt que de laisser la nature pousser librement.
Une partie particulièrement luxuriante de la Petite Ceinture traverse le sud de Paris, se faufilant sous le parc Montsouris, avec de longs tunnels dont les ouvertures sont entourées de murs de pierre recouverts de lierre.
M. Billot a parcouru le tronçon de voie ferrée à bord d’un vélorail, un chariot à pédales qui roule sur les rails, une lampe de poche à la main. Il a déclaré qu’il évitait d’utiliser des véhicules motorisés par respect pour l’écosystème fragile. Alors qu’il traversait l’ouverture sous le parc, des rayons de soleil se faufilaient à travers les feuilles et tombaient par plaques sur la voie ferrée.
« Pouvez-vous croire que je suis au travail? » Il a demandé.
