De Van Gogh tournesols à « Edvard Munch »Le cri», les œuvres d’art phares réalisées avec une teinte saisissante connue sous le nom de jaune de cadmium ne manquent pas. Mais cette explosion de couleurs que les artistes extrayaient de leurs tubes de peinture n’est pas nécessairement ce que les visiteurs de musées voient aujourd’hui : l’éclat du jaune de cadmium diminue souvent avec le temps, à mesure que la peinture s’estompe et devient crayeuse.
Et ce ne sont pas seulement les œuvres d’art vieilles de plusieurs siècles qui sont concernées. Une équipe de restaurateurs d’art et de scientifiques a récemment analysé des morceaux de peinture jaune de cadmium dégradée provenant d’œuvres peintes par l’artiste espagnol Joan Miró dans les années 1970. Une marque particulière de peinture était probablement la plus responsable de la dégradation observée dans les pièces Miró, a conclu l’équipe dans une étude. publié en juillet dans la revue Heritage Science.
La peinture jaune de cadmium est un amalgame principalement de cadmium et de soufre. Il a été commercialisé pour la première fois dans les années 1840 et a rapidement acquis une renommée auprès des artistes. Miró a décrit la couleur comme « splendide ». Tubes de peinture jaune de cadmium, dont Jaune Cadmium Citron N°1 produit par le fabricant parisien Lucien Lefebvre Foinetjonchent les deux studios de Miró à Majorque, en Espagne.
En 2020, Mar Gómez Lobón, restauratrice d’art basée à Majorque, a commencé à enquêter sur les peintures utilisées par Miró après son installation sur l’île dans les années 1950. Un restaurateur d’art au Fondation Pilar et Joan Miro à Majorque l’avait informée que plus de 25 pièces de la collection de la fondation, peintes dans les années 1970, présentaient des traces de peinture jaune dégradée.
Pour déterminer la cause de la détérioration et savoir si elle pouvait être liée à une marque particulière de peinture, Mme Gómez Lobón et ses collègues ont collecté de minuscules taches de peinture jaune cadmium sur trois pièces sans titre que Miró a peintes entre 1973 et 1978. également récupéré de petits échantillons de trois tubes de peinture de l’artiste Sert plus grand et Fils Boter studios, un gobelet pour mélanger la peinture et deux palettes. Chaque échantillon avait à peu près la taille d’une tête d’épingle.
Un échantillon microscopique de peinture suffit à de nombreuses analyses scientifiques. Et il y a des avantages évidents à analyser juste une tache de peinture, a déclaré David Muller, physicien à l’Université Cornell, qui n’a pas participé à la recherche Miró. Transporter une œuvre d’art de valeur vers un laboratoire est compliqué sur le plan logistique. « Vous avez cette procédure de sécurité très sophistiquée », a déclaré le Dr Muller. Mais il y a beaucoup moins de pression à travailler avec un échantillon de peinture d’à peine un millième de pouce de large, ce que le Dr Muller et ses collègues ont fait lorsqu’ils ont étudié le dégradation du jaune de cadmium dans « The Scream ».
Mme Gómez Lobón et ses collaborateurs ont analysé les neuf échantillons des peintures et du matériel d’atelier de Miró en enregistrant comment la peinture absorbait, réfléchissait et réémettait différentes longueurs d’onde de lumière. Cela a permis à l’équipe d’étudier la composition chimique et la structure cristalline de chaque échantillon.
Les analyses élémentaires ont révélé que les échantillons de peinture dégradés des trois peintures contenaient tous principalement du cadmium et du soufre, comme prévu, avec des traces de zinc. Le même mélange a été retrouvé dans les échantillons de peinture des deux palettes et dans l’un des tubes de peinture. De plus, ces six échantillons – provenant des peintures dégradées, des palettes et du tube de Cadmium Yellow Lemon No.1 de Lucien Lefebvre-Foinet – présentaient tous une faible cristallinité, a constaté l’équipe. Cela signifie que les atomes de cadmium et de soufre ne sont pas parfaitement imbriqués dans leur disposition hexagonale habituelle, a déclaré Daniela Comelli, spécialiste des matériaux à l’Université polytechnique de Milan et membre de l’équipe de recherche. « Il y a du désordre. »
On pense également que la faible cristallinité du jaune de cadmium est en partie responsable de la dégradation observée dans les œuvres d’art plus anciennes de Picasso, Matisse et d’autres artistes. (Il a également été démontré que les conditions environnementales, en particulier l’humidité et la température, jouent un rôle.) Mais ces nouveaux résultats mettent en évidence le fait que ce problème a persisté jusqu’au milieu du 20e siècle, ce que les chercheurs ont trouvé surprenant.
« On pourrait penser que les fabricants de peinture auraient corrigé le problème », a déclaré Mme Gómez Lobón. Lucien Lefebvre-Foinet était, en outre, une marque appréciée, dit-elle. « C’était une peinture de très haute qualité. »
À l’avenir, Mme Gómez Lobón envisage de cataloguer la centaine de tubes de peinture encore éparpillés dans les ateliers de Miró. Elle espère dater précisément les tubes de Lucien Lefebvre-Foinet et mieux comprendre comment la marque produisait sa peinture, notamment son jaune de cadmium. Miró a laissé derrière lui un trésor de fournitures qui méritent d’être étudiées, a déclaré Mme Gómez Lobón. « Ces studios sont comme une mine d’or. »
