Ils ont observé le fonctionnement d’une rampe de lancement de fusée. Ils ont dégusté des raviolis au crabe, de l’esturgeon et de l’entrecôte. Et ils ont levé leurs verres à une table bordée de fleurs dans la salle de conférence d’un port spatial russe isolé, portant un toast à la « lutte sacrée » du Kremlin contre une « bande du mal », autrement connue sous le nom d’Occident.
Le sommet entre le président russe Vladimir V. Poutine et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, qui a eu lieu mercredi au cosmodrome de Vostochny, dans l’est de la Russie, a marqué le début d’une nouvelle ère potentielle dans les relations entre Moscou et Pyongyang, alors que deux dirigeants isolés Les soldats du temps de guerre se sont embrassés dans les moments difficiles.
La Russie, qui s’approche du cap des 19 mois de sa guerre d’usure brutale contre l’Ukraine, est arrivée en exigeant davantage de munitions et d’équipements militaires pour le champ de bataille, que Pyongyang conserve en abondance. La Corée du Nord est venue chercher de la nourriture, du carburant et de l’argent, selon les analystes, en plus d’une aide technologique pour ses programmes de missiles et de satellites, ainsi que des pièces pour ses vieux avions militaires et civils de l’ère soviétique.
Au moment où les deux dirigeants en avaient terminé, alors que M. Kim devait poursuivre un rare voyage à l’étranger qui le mènerait aux usines aéronautiques de Komsomolsk-sur-l’Amour et aux installations navales de Vladivostok, il n’était pas clair si des accords avaient été conclus. .
Mais M. Poutine s’est montré optimiste dans ses commentaires aux médias d’État. Il a vanté la coopération dans les domaines des autoroutes, des chemins de fer, des infrastructures portuaires et des initiatives agricoles – et a déclaré que même une coopération militaire était possible, malgré les sanctions du Conseil de sécurité des Nations Unies contre la Corée du Nord à cause de son programme nucléaire.
« Il existe certaines restrictions, la Russie les respecte », a déclaré M. Poutine. « Mais il y a des choses dont nous pouvons bien sûr parler. Nous en discutons et y réfléchissons. Il y a aussi une promesse ici.
Que cela soit voulu ou non, le sommet a adressé un message précis à Washington, démontrant que le soutien de l’Occident à l’Ukraine aurait des conséquences – dans ce cas, en rapprochant Moscou du régime autoritaire de M. Kim.
Pendant des années, la Russie s’est présentée comme un partenaire coopératif disposé à rejoindre le reste du Conseil de sécurité des Nations Unies dans un effort international visant à contrecarrer les ambitions nucléaires de M. Kim. Mais cette attitude a disparu mercredi, avec presque aucun débat public sur le désarmement nucléaire.
La guerre en Ukraine a fait Corée du Nord bien plus pertinent que les années passées pour la Russie, même si la nation isolée et pauvre de M. Kim a un passé de partenaire difficile et que Moscou semblait auparavant se méfier du programme d’armes nucléaires du pays.
« Il s’agit historiquement d’une relation très commerciale et transactionnelle », a déclaré Scott A. Snyder, chercheur principal en études coréennes au Council on Foreign Relations. « Ces deux composantes de la relation semblent être plus étroitement alignées à l’heure actuelle qu’elles ne l’ont été depuis de nombreuses années. »
En Ukraine, l’armée de M. Poutine est sur la défensive, les analystes affirmant qu’elle ne sera pas en mesure de réaliser une quelconque avancée substantielle avant la fin de l’année. La Russie et l’Ukraine manquent de munitions.
Dans ce contexte, les discussions ont également souligné à quel point les exigences de la guerre et les sanctions internationales qui en résultent contre la Russie déterminent l’agenda diplomatique de M. Poutine, incitant à une attitude agressive de la part de tout dirigeant disposé à se tenir à ses côtés contre les États-Unis – comme le chef suprême de l’Iran et des dictateurs africains – ou apporter son soutien à Moscou dans sa guerre contre l’Ukraine.
« La guerre est désormais le principe organisateur de la politique étrangère russe », a déclaré Alexander Gabuev, directeur du Carnegie Russia Eurasia Center, qui a déclaré que la Corée du Nord, une société hautement militarisée dotée de l’une des plus grandes armées du monde et d’importantes installations de production d’armements, avait quelque chose proposer à Moscou sur ce front.
M. Kim, qui dépend profondément de la Chine, a trouvé des opportunités dans la rivalité croissante entre la Chine et les États-Unis et dans la guerre de la Russie en Ukraine. Bien que la Corée du Nord et la Chine qualifient leurs relations d’étroites comme « des lèvres et des dents », M. Kim a tenté de réduire l’influence de Pékin sur son pays en trouvant de nouvelles sources commerciales. La Russie, qui partage une petite frontière avec la Corée du Nord, est une alternative possible.
M. Kim est arrivé mardi en Russie en provenance de Corée du Nord, après s’être rendu à la réunion à bord de son train blindé. Le cosmodrome de Vostochny, construit par M. Poutine dans le cadre d’un effort plus large visant à restaurer la gloire de la Russie, était symbolique pour deux pays qui ont de grandes ambitions dans l’espace mais qui ont subi de récents revers.
Le mois dernier, un vaisseau spatial robotique russe lancé accidentellement depuis l’installation s’est écrasé sur la lune en route vers la surface lunaire. Quelques jours plus tard, la deuxième tentative de la Corée du Nord le lancement d’un satellite espion a échoué.
Mercredi, la Corée du Nord a lancé deux missiles balistiques à courte portée au large de sa côte est, c’est la première fois que le pays procède à un essai de missile lors de l’un des rares voyages de M. Kim à l’étranger.
Alors que les assistants se déployaient dans l’installation spatiale, créant des périmètres de sécurité, M. Poutine attendait son invité devant, les mains derrière le dos et répondait aux questions des médias d’État.
« Allons-nous aider la Corée du Nord à lancer ses satellites et ses fusées ? » a demandé un journaliste.
« C’est pourquoi nous sommes venus ici », a répondu M. Poutine, faisant référence à l’installation spatiale. « Nous avons une bonne expertise et nous lui montrerons nos nouvelles infrastructures. »
M. Kim est arrivé et a visité les installations aux côtés du président russe, inspectant à un moment donné une rampe de lancement et s’asseyant également pour signer un livre d’or.
Les deux dirigeants se sont réunis en groupe avec leurs ministres respectifs, parmi lesquels de hauts responsables de la défense, puis ont convoqué un tête-à-tête, pour finalement discuter pendant environ deux heures.
Après les discussions, le Kremlin a déclaré que la discussion incluait une offre de lancement d’un astronaute nord-coréen dans l’espace, mais n’offrait que peu d’autres détails.
Les remarques publiques les plus marquantes ont eu lieu lors du déjeuner de six plats. M. Poutine s’est levé avec un verre de vin rouge pour porter un toast « au renforcement de l’amitié et de la coopération entre nos pays ».
M. Kim, dans son propre toast, a annoncé qu’il était parvenu à un consensus avec M. Poutine sur « le renforcement supplémentaire de la coopération stratégique et tactique ». Il avait auparavant salué l’effort de guerre de la Russie, le qualifiant de « juste ».
« Nous sommes convaincus que l’armée et le peuple russes remporteront une grande victoire dans la lutte sacrée pour punir la bande du mal qui aspire à l’hégémonie et se nourrit d’illusions expansionnistes », a déclaré M. Kim, faisant apparemment référence aux États-Unis et à leurs pays. alliés.
Malgré les sanctions internationales et les difficultés économiques intérieures, la Corée du Nord possède l’une des plus grandes armées permanentes du monde et une industrie de défense vigoureuse. En juillet, le ministre russe de la Défense, Sergei K. Shoigu, s’est rendu à Pyongyang, la capitale nord-coréenne, pour marquer l’anniversaire de l’armistice qui a mis fin à la guerre de Corée.
Les responsables américains ont averti à plusieurs reprises que la Corée du Nord expédiait des obus d’artillerie et des roquettes destinés à la Russie en Ukraine. Ils peur que la rencontre de M. Kim avec M. Poutine entraînera de nouvelles ventes d’armes, mais ils reconnaissent également que si les deux parties parviennent à un accord, elles pourraient ne jamais l’annoncer.
Ces dernières semaines, M. Kim a visité des usines de munitions nord-coréennes, les exhortant à accélérer la production de lance-roquettes multiples, de fusils de précision, de drones et de missiles, selon les médias officiels du pays.
La Corée du Nord est confrontée à des obstacles techniques critiques dans ses efforts pour construire des missiles balistiques intercontinentaux, des sous-marins lance-missiles, satellites de reconnaissance militaire et les systèmes de défense antimissile – autant de domaines dans lesquels elle pourrait énormément bénéficier de la technologie russe. L’année dernière, un comité des sanctions de l’ONU a rapporté qu’un diplomate nord-coréen en Russie avait tenté d’acquérir des matériaux interdits pour le programme ICBM du Nord.
Quand M. Kim dit la semaine dernière que son pays construisait un sous-marin à propulsion nucléaire, le programme, selon Hong Min, un analyste à l’Institut coréen pour l’unification nationale de Séoul, reposait sur « l’attente que la Corée du Nord obtienne le soutien technologique de la Russie ».
Alina Lobzina et Valéria Safronova rapports contribués.
