Il y a à peine deux mois, beaucoup en Occident pensaient que le président turc Recep Tayyip Erdogan pourrait s’éloigner de ce qu’ils considéraient comme sa relation trop étroite avec le président russe Vladimir V. Poutine.
M. Erdogan avait un rencontre chaleureuse avec le président Biden. La Turquie a autorisé un groupe de célèbres commandants ukrainiens, détenus dans le pays dans le cadre d’un accord d’échange de prisonniers, à retourner sur le champ de bataille, provoquant la colère de la Russie. Et M. Erdogan a abandonné sa résistance permettre à la Suède de rejoindre l’OTAN, renforçant ainsi les efforts de l’alliance militaire pour isoler la Russie.
Mais il n’y a eu aucun signe d’un changement majeur dans l’équilibre entre la Russie et l’Occident de M. Erdogan lundi, lorsque lui et M. Poutine se sont tenus côte à côte dans la station balnéaire russe de Sotchi et ont parlé d’élargir davantage le partenariat entre leurs pays. Ils augmenteront leurs échanges commerciaux et travailleront ensemble sur les questions énergétiques, ont-ils déclaré, malgré les efforts des alliés de M. Erdogan au sein de l’OTAN pour paralyser l’économie russe et limiter son accès aux marchés mondiaux de l’énergie.
Ils ont également discuté d’un sujet géopolitique plus urgent – la reprise d’un accord autorisant l’exportation de céréales ukrainiennes via la mer Noire – bien qu’ils n’aient annoncé aucun progrès concret.
La comparution conjointe des dirigeants a clairement montré que leurs relations perdurent et continueront probablement à se développer, en grande partie parce que les deux parties ont plus à gagner du partenariat qu’elles n’ont à y perdre, selon les analystes.
Alors que la Russie se trouve exclue de l’Occident, la Turquie a joué un rôle vital, refusant de se joindre aux sanctions occidentales et continuant à expédier des marchandises indispensables à la Russie. Pour la Turquie, aux prises avec une crise économiquela Russie s’est révélée un marché fertile pour les exportations turques et a renforcé les finances du gouvernement turc en retardant les paiements du gaz et les dépôts à la banque centrale turque.
« En ce qui concerne Erdogan, il vit, à mon avis, dans le meilleur des deux mondes », a déclaré Ahmet Kasim Han, professeur de relations internationales à l’université Beykoz d’Istanbul.
Le dirigeant turc a réussi à prendre des mesures pour plaire à ses alliés de l’OTAN, comme accepter d’admettre la Suède dans l’OTAN et rencontrer M. Biden, sans compromettre les nombreux avantages de sa relation avec M. Poutine.
M. Poutine bénéficie également de son canal ouvert avec le dirigeant d’un pays de l’OTAN, a déclaré M. Han, car cela lui donne un moyen indirect de communiquer ses points de vue au reste de l’alliance, parfois au grand dam des autres membres.
« Si j’étais au Kremlin, je préférerais un membre de l’alliance qui gêne et retarde parfois les questions qui revêtent une importance tactique pour les membres », a déclaré M. Han. « C’est bien d’avoir une nuisance comme celle-là parmi vos rivaux. »
Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine il y a 18 mois, décrypter la relation entre M. Poutine et M. Erdogan a été un casse-tête évolutif pour les décideurs politiques occidentaux alors qu’ils naviguent dans la diplomatie complexe entourant la guerre.
Pour l’Occident, M. Poutine est le méchant du conflit, et les États-Unis et d’autres membres de l’OTAN ont cherché à entraver sa machine de guerre par des sanctions.
M. Erdogan a adopté une position plus complexe, condamnant l’invasion russe et offrant une aide à l’Ukraine tout en élargissant les liens économiques de son pays avec la Russie et en qualifiant M. Poutine de « mon ami ».
Cette approche a donné à M. Erdogan un rôle diplomatique unique, permettant à la Turquie d’aider à négocier les échanges de prisonniers et l’accord sur les céréales, auquel lui et d’autres ont attribué le mérite de faciliter les livraisons de nourriture aux pays pauvres. Mais son refus d’éviter M. Poutine a frustré les alliés de l’OTAN et a conduit certains décideurs politiques à se demander en privé de quel côté il se trouvait.
Cet été semble indiquer que M. Erdogan souhaite des liens plus chaleureux avec ses alliés de l’OTAN. Lors de sa rencontre avec M. Biden, M. Erdogan a évoqué « un nouveau processus » avec les États-Unis. M. Erdogan a accueilli le président ukrainien Volodymyr Zelensky en Turquie et a déclaré que l’Ukraine « mérite sans aucun doute d’être membre de l’OTAN », une position qui est un anathème pour la Russie.
Mais lundi, il est devenu clair à quel point la Russie et la Turquie sont devenues liées.
M. Poutine a souligné à quel point les échanges commerciaux entre la Russie et la Turquie ont augmenté ces dernières années. Il a évoqué le statut de la Turquie en tant que destination incontournable pour les touristes russes qui ont désormais du mal à voyager ailleurs en Europe. Environ cinq millions de Russes ont visité la Turquie l’année dernière, a déclaré M. Poutine.
Les deux pays coopèrent de plus en plus sur les questions énergétiques et prévoient de le faire davantage à l’avenir. L’hiver dernier, Moscou a autorisé M. Erdogan à retarder les paiements du gaz russe et a autorisé le gouvernement turc à effectuer certains paiements dans des devises autres que le dollar, allégeant ainsi la pression sur les réserves turques.
De son côté, M. Erdogan a parlé avec fierté de la centrale nucléaire que la Russie est en train de construire près de la côte méditerranéenne en Turquie et a exprimé son intérêt pour une deuxième.
Alexandre Gabouevdirecteur du Carnegie Russia Eurasia Center, a déclaré que les dirigeants ont probablement également discuté d’autres questions.
Les délégations des deux pays comprenaient les chefs de leurs banques centrales, suggérant de discuter d’une intensification des échanges commerciaux dans leurs monnaies nationales, a déclaré M. Gabuev. Il a également noté la présence de Dmitri Chougaev, directeur du Service fédéral russe de coopération militaro-technique, ce qui signifie que les questions militaires ont probablement également été abordées.
« Il y a la partie sous-marine de l’iceberg, que nous ne connaissons pas », a déclaré M. Gabuev.
Malgré leurs discussions sur une coopération accrue, les deux dirigeants n’ont pas réussi à rétablir l’accord céréalier de la mer Noire, négocié l’année dernière par la Turquie et les Nations Unies. La Russie s’est retirée en juilletaffirmant qu’elle n’avait pas reçu les avantages attendus de cet accord.
La Turquie et la Russie ont déjà discuté de la création d’un hub gazier en Turquie. L’idée séduit M. Erdogan car c’est un moyen d’améliorer la position de faiblesse de la Turquie sur les marchés mondiaux de l’énergie, et elle pourrait permettre à la Russie de vendre son gaz à des pays qui ne l’achèteraient pas directement.
M. Poutine a déclaré lundi que le géant énergétique russe Gazprom avait donné une « feuille de route » pour le projet à son homologue turc, BOTAS.
Les experts en énergie ont toutefois remis en question la viabilité de la proposition de M. Poutine, estimant qu’il semblait peu probable que l’Union européenne approuve de nouveaux conduits de gaz russe ou cherche à accroître ses approvisionnements vers l’Europe.
L’Europe a déployé des efforts considérables à réduire sa dépendance à l’égard des importations de gaz russe et à trouver des sources alternatives comme les expéditions de gaz naturel liquéfié en provenance des États-Unis, du Qatar et d’ailleurs.
Ben Hubbard rapporté d’Istanbul et Paul Sonne de Berlin. Safak Timur a contribué au reportage d’Istanbul, Stanley Reed de Londres et Marc Santora d’Odessa, en Ukraine.
