Rishi Sunak accusé d’avoir interrompu la reconstruction des écoles britanniques dans une crise concrète

Le Premier ministre Rishi Sunak a été confronté à une crise croissante concernant les écoles en ruine en Grande-Bretagne après qu’un ancien responsable du gouvernement a déclaré lundi que M. Sunak avait refusé de reconstruire davantage d’écoles alors qu’il était chef du Trésor, malgré les avertissements selon lesquels le béton léger utilisé dans des centaines de bâtiments était un risque pour la vie.

L’ancien fonctionnaire Jonathan Slater, qui occupait l’un des postes les plus élevés au ministère de l’Éducation, a déclaré qu’en 2021, lorsque M. Sunak était chancelier de l’Échiquier, il avait réduit de moitié une recommandation interne visant à reconstruire 100 écoles chaque année. Ce chiffre avait déjà été réduit par rapport à la recommandation initiale du ministère en 2018 selon laquelle le gouvernement reconstruirait 300 à 400 écoles par an.

« Nous ne disions pas seulement qu’il y avait un risque important de décès », M. Slater a dit dans l’émission Today de BBC Radio 4. « Nous disions qu’il y avait un risque critique pour la vie si ce programme n’était pas financé. »

Pour les conservateurs, confrontés à une économie stagnante et à de longues listes d’attente dans les hôpitaux, une crise dans les écoles représente un risque politique aigu. Ils sont déjà à la traîne de près de 20 points de pourcentage par rapport au parti travailliste dans les sondages. recourir à des questions qui divisent comme la politique d’immigration et la politique climatique, pour créer des contrastes marqués avec leurs opposants.

M. Sunak a rejeté avec véhémence les accusations de M. Slater, affirmant qu’il était « complètement et totalement faux » de le tenir responsable du manque de financement. Il a déclaré qu’en tant que chancelier, il avait annoncé un programme sur 10 ans visant à reconstruire 500 écoles. Et il a ajouté que les problèmes liés au béton, qui a été utilisé des années 1950 aux années 1990 et qui s’est détérioré, n’ont touché que 5 pour cent des 22 000 écoles d’Angleterre.

La semaine dernière, le gouvernement a ordonné à plus de 100 écoles connues pour contenir ce matériel de ne pas rouvrir après les vacances d’été ou de déplacer leurs élèves en ligne ou dans des bâtiments temporaires. Et la perspective que des centaines d’autres personnes soient touchées a bouleversé la vie de milliers de familles, soulevant des inquiétudes qui ont assombri la rentrée scolaire.

Les constructeurs ont utilisé ce matériau, connu sous le nom de béton cellulaire renforcé autoclavé ou RAAC (prononcé rack), dans les toits et les murs, car il est léger et moins cher à travailler que le béton traditionnel. Mais les ingénieurs affirment qu’il se dégrade plus rapidement que le béton armé standard, avec une durée de vie d’environ 30 ans seulement. Il est également vulnérable aux défaillances structurelles.

En mai 2019, le Comité permanent de l’industrie sur la sécurité des structures a averti que les planches fabriquées à partir de béton léger datant d’avant 1980 devraient être remplacées. « Bien qu’on l’appelle ‘béton’, il est très différent du béton traditionnel et, en raison de la manière dont il a été fabriqué, beaucoup plus fragile », indique le rapport.

Le Parti travailliste a profité de ces avertissements pour affirmer que les gouvernements conservateurs successifs n’ont pas donné la priorité à la sécurité des enfants. Les avertissements sur les dangers posés par ce matériau ont commencé à émerger à la fin des années 1990 et sont devenus plus aigus après l’effondrement du plafond d’une école en 2018. Cependant, même aujourd’hui, le ministère de l’Éducation a déclaré qu’il attendait que les questionnaires lui soient retournés par 10 pour cent des élèves. écoles du pays pour déterminer si elles couraient un risque.

La secrétaire fantôme du Labour à l’Éducation, Bridget Phillipson, a déclaré que les décisions prises par M. Sunak en tant que chancelier avaient « mis les enfants directement en danger à cause de cette forme dangereuse de béton, qui aurait dû être remplacée ».

Dans un message publié dimanche sur les réseaux sociaux, le parti travailliste a déclaré : « Pensez-vous que l’école de votre enfant devrait être sûre ? Rishi Sunak ne le fait pas.

La cause du gouvernement n’a pas été facilitée par un article du Sun, un tabloïd londonien, selon lequel les bureaux de la secrétaire à l’Éducation, Gillian Keegan, et son département, ont été rénovés au prix de dizaines de millions de livres sterling au cours de cette période. Le contrat pour la rénovation a été attribué sous le prédécesseur de Mme Keegan, a rapporté The Sun.

Dans un apparition sur Sky News Lundi, on a demandé à Mme Keegan si elle avait dépensé l’argent en rénovations. « En fait, je ne sais pas », dit-elle. « Je ne l’ai pas fait. Je ne l’ai pas fait. Quels bureaux ?

Mme Keegan a également fait sourciller en publiant un vidéo de trois minutes au cours du week-end au cours duquel elle a discuté de la réponse du gouvernement au risque pour la sécurité, tout en étant soutenue par une bande-son apaisante de mélange de danse plus appropriée à une vidéo de rénovation domiciliaire.

« Nous travaillons pour garantir qu’il y ait une perturbation minimale de l’éducation », a déclaré Mme Keegan dans la vidéo. « Mon message clé aux parents, aux élèves et aux enseignants est que la grande majorité d’entre vous ne sera pas affectée par cette situation. »

Château d’Étienne rapports contribués.