Rostov-sur-le-Don, en Russie, qui abrite une base militaire clé, est secouée par des frappes de drones

Des explosions ont secoué jeudi avant l’aube la zone autour de l’un des plus grands centres militaires russes, et des responsables locaux ont déclaré plus tard que les défenses aériennes avaient abattu deux drones.

Au moins une explosion a été entendue dans la ville de Rostov-sur-le-Don, qui abrite le quartier général militaire du sud de la Russie et le centre de commandement de ses forces en Ukraine. En juin, la ville a attiré l’attention du monde entier lorsque des combattants mercenaires de la compagnie militaire Wagner y ont affronté des soldats russes réguliers lors d’un soulèvement de courte durée.

Jeudi, les médias russes ont publié une série de vidéos montrant une explosion dans le centre de Rostov-sur-le-Don. Le ministère russe de la Défense a déclaré que les attaques de drones dans d’autres régions avaient été déjouées.

Vasily Golubev, gouverneur régional de Rostov, a déclaré que les débris tombés après que les défenses aériennes ont abattu les drones avaient endommagé des voitures et des bâtiments, blessant une personne. Un drone est tombé dans le centre-ville, a-t-il déclaré dans un message publié sur l’application de messagerie Telegram, indiquant une adresse située en face du quartier général militaire. Un autre a été abattu à l’extérieur de la ville, dans la partie ouest de la région, a-t-il précisé.

Le président russe Vladimir V. Poutine a effectué plusieurs visites officielles à Rostov-sur-le-Don depuis le début de la guerre. Sa visite la plus récente a eu lieu le 19 août, lorsqu’il a reçu des rapports de Valery V. Gerasimov, chef d’état-major des forces armées russes, et de divers commandants et officiers supérieurs, selon le Kremlin.

En matière de politique officielle, le gouvernement ukrainien ne fait aucun commentaire sur sa participation au nombre croissant de frappes à la frontière russe. Mais les autorités de Kiev se font de plus en plus entendre pour défendre de telles frappes, comme elles le justifient. Le président Volodymyr Zelensky a décrit ces frappes comme un moyen « juste et juste » de ramener la guerre en Russie.

La semaine dernière, une vague de drones explosifs a visé six régions russes, dont un aérodrome proche de la frontière avec l’Estonie, membre de l’Otan, où des avions cargo militaires ont été endommagés. Ces derniers jours, les aéroports autour de Moscou ont dû suspendre temporairement leurs vols presque tous les matins en raison de l’activité des drones.

Ces incursions sont le signe, selon les analystes, que même si Kiev a supplié ses alliés occidentaux de fournir des armes à longue portée, ses propres fabricants d’armes ont construit une arsenal local capable de frapper le territoire russe à grande distance par voie terrestre, aérienne et maritime.

Les frappes sur le territoire russe n’ont pas causé autant de dégâts que les attaques meurtrières de Moscou contre des villes ukrainiennes, qui ciblent souvent des zones civiles.

Jeudi, pour la quatrième fois en cinq jours, la Russie a attaqué Izmail, une ville portuaire sur le Danube, dit Oleg Kiper, le chef de l’administration militaire de la région. Deux personnes ont été blessées, a indiqué le parquet local.

En visite jeudi en Ukraine, le secrétaire d’État américain Antony J. Blinken a salué « l’extraordinaire résilience du peuple ukrainien » lors de sa visite dans une école de la région nord de Tchernihiv, où les forces russes ont retenu en otages des civils ukrainiens, dont des enfants. au début de la guerre l’année dernière.

Plus tôt, M. Blinken, qui a passé deux jours en Ukraine avant de partir jeudi soir, a rencontré des gardes-frontières près de Kiev ainsi qu’une équipe de déminage travaillant pour nettoyer environ 11 acres de munitions non explosées dispersées par une explosion. Un jour plus tôt, il rencontré M. Zelensky et a annoncé une nouvelle aide militaire et humanitaire de plus d’un milliard de dollars à l’Ukraine.

Aussi limitées que soient les incursions sur le sol russe, elles pourraient néanmoins avoir des conséquences néfastes.

Même avant les dernières frappes, Frederick B. Hodges, ancien commandant en chef de l’armée américaine en Europe, avait déclaré que les attaques à l’intérieur de la Russie avaient un effet cumulatif. Ils pourraient nuire à l’économie, a-t-il déclaré, et accroître les tensions au sein d’un commandement militaire russe déjà perturbé par la mutinerie de Wagner et les revers de la guerre en Ukraine.

« Vous pouvez être sûr que les gens se font malmener », a déclaré le général Hodges lors d’un entretien. « Il va y avoir beaucoup de bouleversements dans la structure de commandement. »

Les systèmes de défense aérienne russes, conçus en grande partie pour contrer la puissance aérienne de l’OTAN, ont la capacité de limiter l’efficacité des frappes, a-t-il déclaré, mais les planificateurs de guerre du Kremlin pourraient devoir repositionner leurs avions et redéployer leurs moyens militaires pour contrer la menace ukrainienne croissante.

« Ceux-ci doivent venir de quelque part, donc il va y avoir une perte de protection quelque part », a déclaré le général Hodges.

Erin Mendell, Constant Méheut et Valéria Safronova rapports contribués.