Des restrictions de tirant d’eau sont en place cette semaine le long du canal de Panama alors que la sécheresse ravage à nouveau l’une des artères marines les plus importantes du monde.
Avec des précipitations en baisse de 50% par rapport aux moyennes récentes de février à avril, l’Autorité du canal de Panama a dû mettre en place deux projets de restriction, le premier mercredi suivi d’un autre lundi suivant. Il y a plus de contraintes potentielles, les météorologues avertissant que les profondeurs d’eau du lac Gatun, qui se trouve au milieu du chenal, pourraient atteindre des creux historiques d’ici juillet.
À partir du 24 mai, les nouveaux navires Panamax seront autorisés avec des pointes jusqu’à 13,56 m de haut, contre 13,72 m déjà interdits. La semaine prochaine, cela tombera à 13,41 mètres, ce qui signifie que certains navires porte-conteneurs devront parcourir la voie navigable avec 40% de tonnages en moins. Un certain nombre de compagnies aériennes mondiales ont réagi aux restrictions en annonçant des frais supplémentaires, tandis que les expéditeurs envisagent la route tout-eau de l’Asie à la côte est des États-Unis via le canal de Suez comme alternative dans les prochains mois.
La navigation a dû faire face à des sécheresses similaires depuis l’élargissement du canal il y a sept ans, les images de rondins s’élevant du lac Gatun devenant monnaie courante. Ce qui rend la sécheresse de cette année encore plus inquiétante, c’est que les météorologues prédisent l’apparition imminente d’El Niño, un phénomène climatique qui apporte généralement des conditions plus sèches que d’habitude dans une grande partie de l’Amérique centrale.
