Un entrepreneur du gouvernement américain accusé d’espionnage au profit de l’Éthiopie, selon des responsables
Un entrepreneur ayant travaillé pour les ministères de l’État et de la Justice a été arrêté et accusé d’espionnage pour le compte de l’Éthiopie, selon plusieurs responsables américains connaissant la situation.
L’homme, Abraham T. Lemma, 50 ans, de Silver Spring, dans le Maryland, fait face à deux chefs d’accusation en vertu de la loi sur l’espionnage et a été placé en détention le mois dernier. On ne sait pas grand-chose de cette affaire, qui reste scellée devant le tribunal fédéral du district de Washington et pourrait être rendue publique dès cette semaine.
Les efforts visant à joindre l’avocat et la famille de M. Lemma ont été vains. Le ministère de la Justice a refusé de commenter.
Le profil LinkedIn de M. Lemma le décrit comme un analyste de systèmes à temps partiel pour le Département d’État qui travaille au service de sécurité diplomatique du département depuis 2019.
Le lien de M. Lemma avec l’Éthiopie, un pays qui reçoit une aide importante des États-Unis, est inhabituel.
De nombreuses affaires d’espionnage récentes menées par le ministère de la Justice impliquent les efforts multiformes de la Chine pour infiltrer des entreprises et des agences gouvernementales américaines, par exemple en volant des secrets commerciaux et des renseignements économiques, ou en recrutant des personnes aux États-Unis pour servir d’espions ou pour intimider des dissidents. Le mois dernier, deux membres de l’US Navy ont été accusés d’espionnage pour le compte de la Chineaccusé d’avoir volé des secrets militaires et d’autres informations sensibles.
Les États-Unis et l’Éthiopie entretiennent un partenariat de longue date, et on ne sait toujours pas quelles informations sensibles M. Lemma, diplômé de l’Université de Baltimore, avait obtenues ni depuis combien de temps il aidait ce pays.
Mais il n’est pas rare que des puissances amies recherchent des informations à l’intérieur des États-Unis pour fournir à leurs dirigeants des informations politiques, économiques ou militaires de dernière minute, selon des responsables américains actuels et anciens.
Cela fonctionne également dans l’autre sens. La mine de documents gouvernementaux sensibles que Jack Teixeira, un membre de la Garde nationale aérienne du Massachusetts, est accusé d’avoir publiés sur une plateforme de jeux en ligne illustre la vaste portée des agences d’espionnage américaines, y compris dans les capitales de pays amis comme l’Égypte, la Corée du Sud, l’Ukraine et les Émirats arabes unis.
Ils comprenaient des mémoires de la CIA décrivant des conversations privées aux niveaux supérieurs du gouvernement dans ces pays, certaines attribuées au « renseignement électromagnétique » ou aux écoutes électroniques.
Même si la fuite a montré l’étendue de la portée des États-Unis, les relations diplomatiques la réaction à la divulgation a été atténuéeen partie parce que les gouvernements étrangers en sont venus à considérer de telles activités comme une routine au cours de la décennie qui s’est écoulée depuis qu’Edward Snowden a publié des communications internes révélant qu’un réseau sophistiqué de surveillance mondiale récupérait les courriels et les appels téléphoniques d’amis et d’ennemis.
L’Éthiopie, située dans la Corne de l’Afrique, géopolitiquement critique, est l’un des pays les plus pauvres du monde, confrontée à la sécheresse, à la famine, à des troubles politiques et à un conflit sanglant avec l’Érythrée voisine.
Le Premier ministre Abiy Ahmed a reçu le prix Nobel de la paix en 2019 pour avoir tenté de relancer les négociations de paix avec l’Érythrée. Mais en 2020, des combats ont éclaté entre l’armée éthiopienne et un groupe paramilitaire dans la région du nord du Tigré, tuant des dizaines de milliers de personnes.
Depuis 2020, les États-Unis ont accordé au pays plus de 3 milliards de dollars d’aide pour l’aider à se remettre de la guerre civile et de la sécheresse, selon le Département d’État.
Cette année, le secrétaire d’État Antony J. Blinken s’est rendu en Éthiopie dans le cadre d’un effort visant à renforcer les liens avec les États-Unis dans un contexte d’influence croissante de la Russie et de la Chine.
