Un puissant tremblement de terre a frappé le Maroc vendredi soir, tuant plus de 2 000 personnes et déclenchant des efforts de secours effrénés dans les rues de la ville jonchées de décombres et dans les zones rurales isolées, tandis que certains habitants criblaient des montagnes de débris à mains nues.
Le tremblement de terre, d’une magnitude d’au moins 6,8 et centré à environ 80 km de la ville méridionale de Marrakech, a été le plus puissant à frapper la région depuis un siècle, selon l’US Geological Survey. Elle s’est propagée dans le centre du pays, ébranlant non seulement Marrakech mais aussi Agadir, une station balnéaire de la côte atlantique du Maroc, et Ouarzazate, une grande ville du sud-est.
Une grande partie de la zone touchée est rurale, avec de nombreuses maisons construites en briques de terre crue, une méthode de construction traditionnelle très vulnérable aux tremblements de terre et aux fortes pluies.
Des scènes de dévastation se déroulaient à travers le pays. À Marrakech, la principale ville du sud du Maroc, les habitants sont sortis de leurs maisons dans les rues pavées de la ville pour trouver des tas de décombres provenant des bâtiments qui s’étaient effondrés autour d’eux, y compris des monticules de poussière rouge provenant de la vieille ville fortifiée, ou médina.
Dans les zones rurales les plus durement touchées, les Marocains ont grimpé dans les canyons entre les maisons effondrées qui se déversaient sur les routes et les villes, et ont tenté de récupérer leurs morts.
À environ 30 kilomètres au sud-ouest de Marrakech, dans la ville d’Amizmiz, proche de l’épicentre, Yasmina Bennani était sur le point de s’endormir vendredi soir lorsqu’elle a entendu un grand bruit. Les secousses ont fissuré les murs, brisé les vases et les lampes et fait tomber des morceaux de plafond au sol, obstruant l’évier et la cuisinière de la cuisine avec de la poussière et des débris.
« Je me sentais terrorisée », a déclaré Mme Bennani, 38 ans, une journaliste qui, comme beaucoup dans la région, vit dans une maison en briques crues. « Cela n’a pas duré longtemps, mais cela m’a semblé des années. »
Au moins 2 012 personnes ont été tuées dans le séisme, selon le ministère marocain de l’Intérieur, et au moins 2 059 ont été blessées.
L’ampleur précise du séisme n’était pas encore claire. L’US Geological Survey a estimé sa magnitude à 6,8, mais l’institut géologique marocain l’a estimée à 7,2. Cela le rendrait plus de deux fois plus grand, selon l’échelle logarithmique sur laquelle les tremblements de terre sont mesurés. L’agence américaine a déclaré que les estimations locales peuvent souvent être plus précises, mais que les premières lectures de magnitude sont mesurées automatiquement et doivent être examinées par des sismologues.
Les contours des dégâts se dessinaient également encore samedi. Mais il était clair que l’ampleur de la catastrophe était considérable, les provinces rurales en dehors de Marrakech étant les plus durement touchées. Selon les premières répartitions des victimes par province, le bilan était particulièrement lourd dans la région rurale du Haouz, au sud-est de Marrakech, qui comprend des parties des montagnes du Haut Atlas.
Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires a déclaré dans un communiqué que plus de 300 000 civils à Marrakech et dans sa périphérie ont été touchés par le tremblement de terre. « De nombreuses familles sont coincées sous les décombres de leurs maisons et des dégâts dans certaines parties de la médina de Marrakech, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, ont également été signalés », indique le communiqué.
Les architectes marocains affirment que la zone proche de l’épicentre compte de nombreuses maisons en terre qui ne sont pas construites pour résister à un tremblement de terre de cette force. Omar Farkhani, ancien président de l’Ordre national marocain des architectes, a déclaré que dans ces zones, les habitants sont souvent trop pauvres pour payer des architectes et finissent par construire leurs maisons eux-mêmes ou avec l’aide d’ouvriers peu qualifiés.
Malgré les efforts du gouvernement pour imposer de meilleures normes de construction parasismiques ces dernières années, ont déclaré les architectes, de nombreux constructeurs continuent de bafouer les réglementations visant à réduire les coûts de construction.
« Etant donné l’état des bâtiments dans le pays, ce bilan était en quelque sorte prévisible », a déclaré Anass Amazirh, un architecte de la ville de Casablanca, au nord du pays, où les habitants ont senti la terre trembler mais où aucune victime ou destruction n’a été signalée dans l’immédiat.
Les premiers efforts de secours dans certaines de ces zones rurales durement touchées se sont révélés difficiles, en partie parce que de nombreux villages sont construits dans les montagnes rouges et escarpées autour de Marrakech, mais aussi parce que les quelques routes qui serpentent à travers la campagne étaient bloquées par les morts. débris, selon 2M, le média public marocain. Le service téléphonique et l’électricité étaient également coupés dans certaines des zones les plus touchées.
Le dirigeant marocain, le roi Mohammed VI, n’a fait aucune nouvelle sur la catastrophe pendant plus de 12 heures après le séisme. Lorsqu’il a pris la parole, il ne s’est pas adressé au public mais a publié une brève déclaration indiquant qu’il avait demandé aux forces armées du pays de contribuer aux efforts de sauvetage. L’armée marocaine dit l’armée de l’air évacuait les blessés de la province du Haouz, durement touchée, vers un hôpital militaire de Marrakech.
On ne sait pas exactement où se trouvait le roi au moment du séisme, mais il est souvent absent du pays sans explication. Son cabinet, qui semble gérer les affaires quotidiennes de l’État, informe rarement les citoyens marocains de l’endroit où il se trouve, à moins d’annoncer sa présence à un événement officiel.
Pourtant, il y a eu peu, voire aucune, allusion publique au Maroc au type d’instabilité politique qui a secoué récemment d’autres régions d’Afrique et du Moyen-Orient. Le problème le plus urgent pour la plupart des Marocains est l’économie.
Comme beaucoup de ses voisins du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, le Maroc a subi plusieurs coups durs ces dernières années, à commencer par la pandémie de coronavirus, qui a mis sur la glace l’industrie touristique vitale du pays. Une sécheresse de longue durée a sapé les moyens de subsistance agricoles et l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait monter en flèche les prix du blé importé et d’autres produits essentiels.
Avant la pandémie, l’industrie du tourisme représentait à elle seule plus de 7 % du produit intérieur brut et 565 000 emplois dans un pays d’environ 37 millions d’habitants, dont une grande partie était concentrée à Marrakech et dans la région environnante, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques. .
Des pays, de l’Algérie à Israël en passant par Taïwan, n’ont pas tardé à offrir leur aide.
La France, ancienne puissance coloniale au Maroc, a été l’une des premières à le faire. L’Ambassade de France au Maroc a ouvert une ligne d’assistance téléphonique en cas de crise et le maire de la ville portuaire de Marseille, dans le sud de la France dit qu’il enverrait des pompiers pour aider aux efforts de sauvetage à Marrakech, une ville sœur.
Président Biden a déclaré dans un communiqué samedi matin, que son administration était en contact avec des responsables marocains et leur avait proposé son aide.
« Nous travaillons sans délai pour garantir la sécurité des citoyens américains au Maroc et sommes prêts à fournir toute l’assistance nécessaire au peuple marocain », a déclaré M. Biden.
Des responsables turcs, qui ont été frappés par un tremblement de terre massif et meurtrier en février, a déclaré que le pays était prêt à envoyer 265 travailleurs humanitaires, ainsi que 1 000 tentes. Mais il faudrait d’abord que le Maroc demande officiellement de l’aide, une étape nécessaire avant que les équipages étrangers puissent se déployer.
Des images provenant du centre-ville historique de Marrakech, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO construit au XIe siècle, montrent d’importants dégâts. Des restes gris de bâtiments effondrés se sont effondrés aux coins des rues et certaines voitures se sont affaissées sous des tas de béton tombé.
Raja Bouri, 33 ans, qui vit dans la banlieue de Marrakech, a déclaré que les murs de sa maison avaient résisté au séisme mais que tout dans sa cuisine était tombé par terre.
«Je n’ai jamais ressenti quelque chose de pareil de ma vie», a déclaré Mme Bouri. « J’avais l’impression qu’un avion m’était tombé dessus. »
À Agadir, une station balnéaire prisée des touristes située à environ 260 kilomètres au sud-ouest de Marrakech, Jihane Maftouh, 36 ans, a raconté la terreur qu’elle a ressentie en ressentant les premières secousses.
« Nous avons prié, entendu des choses se briser. Je me suis habillée, j’ai quitté la maison et je n’ai même pas regardé en arrière », a-t-elle déclaré.
Des scènes déchirantes se sont également déroulées ailleurs. Une femme qui n’a pas donné son nom, a déclaré à la télévision d’État marocaine que son mari et ses quatre enfants étaient morts dans le séisme.
« Mustapha, Hassan, Ilhem, Ghizlaine, Ilyes », dit-elle, la voix étranglée par l’émotion. « Tout ce que j’avais est parti. Je suis tout seul. »
Dans le petit village en briques crues de Mezguida, dans le sud-est du Maroc, qui abrite environ 1 000 habitants, les habitants ont déclaré que la quasi-totalité du village avait dormi dehors vendredi soir, craignant des répliques. Il n’est pas rare dans les zones rurales du Maroc que des familles dorment dehors sur leur toit pendant les chauds mois d’été pour se rafraîchir. De nombreux habitants du village prévoyaient de passer une deuxième nuit dehors samedi.
De graves tremblements de terre au Maroc, que l’US Geological Survey qualifie de « rares mais pas inattendus », ont déjà causé des morts et des dégâts économiques importants.
Le Maroc se trouve à la croisée d’un crash tectonique lent entre les plaques africaine et eurasienne. Au fil des millions d’années, ces mouvements ont déformé le paysage, soulevé les montagnes de l’Atlas et créé un réseau complexe de fractures à travers la région.
Le taux de collision près du Maroc est assez lent, les plaques entrant en collision à raison de seulement 4 à 6 millimètres par an, ce qui signifie que les tremblements de terre ne se produisent pas souvent. À titre de comparaison, les terres autour de la faille de San Andreas se déplacent d’environ 50 millimètres chaque année. Mais sur de nombreuses années, le lent mouvement près de la côte nord de l’Afrique peut créer suffisamment de stress pour provoquer de violents séismes, y compris la secousse meurtrière d’hier.
Le pire de l’histoire récente du Maroc a été un séisme de magnitude 5,8 qui a tué au moins 12 000 personnes en Mars 1960.
Agadir s’est effondrée sous la force de ce séisme. Environ un tiers de sa population a péri. Des restaurants, des magasins et le marché central ont été rasés et des milliers de personnes ont été ensevelies sous le béton.
Viviane Yee, Mike Ives et Maya Wei-Haas et contribué aux rapports.
