Sur l’île la plus méridionale d’Italie, Lampedusa, des milliers de migrants se sont rassemblés dans un centre d’accueil construit pour 600 personnes, alors que de petits bateaux en provenance de Tunisie continuaient d’arriver. À l’extérieur de Rome, un bus transportant des migrants en route depuis la Sicile vers un centre du nord a percuté un camion vendredi, tuant les conducteurs des deux véhicules et blessant 19 migrants.
Les énormes défis posés par l’immigration ont été à nouveau sous le feu des projecteurs en Italie cette semaine, sapant les efforts de la coalition d’extrême droite au pouvoir dirigée par la Première ministre Giorgia Meloni pour montrer qu’elle avait fait des progrès pour dissuader les migrants de venir.
Dans les années qui ont précédé son élection l’année dernière, Mme Meloni s’est positionnée comme une opposante farouche à l’immigration, appelant à un « blocus naval » et suggérant que les bateaux utilisés pour secourir les migrants soient coulés une fois que les migrants en seraient descendus.
Depuis son arrivée au pouvoir, elle a changé de tactique, signant un accord entre l’Union européenne et la Tunisie visant à endiguer le flux de migrants en provenance de ce pays, et travaillant avec le bloc pour faciliter la redistribution de ceux qui arrivent entre les États membres.
Les événements de cette semaine ont montré les limites de cette approche, la laissant dans un dilemme similaire à celui des précédents gouvernements italiens. Aujourd’hui, les membres de la coalition de Mme Meloni lui demandent d’adopter une approche plus dure et affirment que l’Italie a besoin de davantage de soutien de la part des autres pays européens.
« L’Europe est scandaleusement absente, lointaine, distraite, ignorante, sourde », a déclaré vendredi Matteo Salvini, le chef du parti de la Ligue au sein de la coalition. « Nous devrons défendre nos frontières par nos propres moyens. »
La députée du parti, Andrea Crippa, a fait écho à ces réflexions. « La voie diplomatique ne mène nulle part », a-t-il déclaré. « Il est évident que le gouvernement tunisien a déclaré la guerre à l’Italie. »
La plupart des migrants débarqués en Italie cette année ont traversé la Méditerranée depuis la Tunisie, la plupart en transit depuis d’autres pays africains. En juillet, dans un accord fortement soutenu par Mme Meloni, le gouvernement tunisien a promis de resserrer ses frontières maritimes et d’accélérer le retour de ceux qui sont arrivés illégalement en Europe depuis la Tunisie, en échange d’un important programme d’aide pour son économie en difficulté. Cet argent n’a pas encore été décaissé.
Lampedusa, une masse rocheuse entourée d’eaux turquoise et comptant environ 6 000 habitants avant la dernière vague de migrants, se trouve à 70 milles au nord de la Tunisie et à 210 milles au sud de la Sicile. C’est la principale destination d’un nombre croissant de migrants en provenance de Tunisie.
Certains insulaires craignent que l’augmentation des arrivées de migrants ne nuise à l’industrie du tourisme, mais beaucoup expriment de l’empathie pour les personnes qui débarquent sur leurs côtes.
« Tout le monde à Lampedusa compatit avec les migrants », a déclaré Pietro Riso, 64 ans, un pêcheur qui a déclaré avoir participé aux sauvetages en mer de migrants aux côtés de son frère.
Ils ont également été témoins de tragédies, a déclaré son frère, Vincenzo Riso, 56 ans. « Nous voyons ici les cercueils de migrants depuis des décennies », a-t-il déclaré.
Avec l’augmentation des arrivées de migrants, Lampedusa est devenue un foyer de tensions croissantes entre l’Italie et l’Afrique du Nord, ainsi qu’avec ses voisins européens.
La France a annoncé des contrôles plus stricts à ses frontières pour empêcher les migrants débarqués en Italie de se diriger vers le nord. L’Allemagne a suspendu l’accueil de demandeurs d’asile dans le cadre du « mécanisme de solidarité volontaire » de l’Union européenne, affirmant que l’Italie n’a pas repris les migrants initialement arrivés là-bas et qu’en vertu des règles européennes, ils relèvent de la responsabilité de Rome.
« Je m’y attendais en partie », a déclaré mercredi Mme Meloni à propos des décisions de la France et de l’Allemagne, expliquant que l’Italie avait cessé de reprendre ces migrants parce que ses installations étaient « pleines » et que l’Europe ne nous aidait pas à « défendre nos frontières extérieures ».
La principale priorité de l’Europe, a-t-elle déclaré, devrait être d’essayer de stopper l’arrivée de migrants en Italie.
Environ 126 000 migrants sont arrivés en Italie cette année, soit plus du double du nombre arrivé en 2022. Les autorités affirment qu’environ 70 % d’entre eux ont d’abord débarqué à Lampedusa.
En Tunisie, les trafiquants utilisent de petits bateaux branlants, construits à partir de tôles, pour maximiser le nombre de personnes se dirigeant vers l’Italie – une entreprise périlleuse à travers la Méditerranée. Lors d’une récente visite à Lampedusa, plusieurs bateaux, battus par la mer et en ruine, ont pu être vus dans le port.
Les autorités affirment qu’elles reçoivent en même temps des dizaines d’appels de détresse provenant d’embarcations en perdition transportant des migrants, et qu’elles sont également très occupées à suivre les migrants qui atteignent le port ou les plages de Lampedusa.
Alors que plus de 100 petits bateaux ont atteint Lampedusa mardi dernier, la population du centre d’accueil de l’île est passée à plus de 6 000 migrants, dont des enfants âgés de quelques mois à peine, attendant de partir vers des destinations plus permanentes en Italie.
Vendredi matin, 3.800 migrants vivaient encore dans le camp, selon les autorités.
Habituellement, les bateaux des garde-côtes italiens sauvent les migrants à des kilomètres de la côte et les amènent à un quai accessible uniquement aux médecins, policiers et fonctionnaires. Plus tard, les migrants sont emmenés en bus jusqu’au camp d’accueil clôturé à l’intérieur d’un canyon étroit, isolé de la ville. Une fois que les autorités ont déterminé la prochaine destination des migrants en Italie, ils sont acheminés par ferry ou par avion vers le continent.
Toutefois, à mesure que les chiffres ont explosé, ce système s’est effondré.
Les migrants exaspérés font pression pour être transférés plus rapidement, et des vidéos sur les réseaux sociaux montrent des échauffourées et des tensions à l’intérieur du camp. Certaines images montraient des gens se pressant devant le portail en fer à l’entrée, essayant de s’évader alors que la police était stationnée à l’extérieur.
Plus tôt cette semaine, un groupe de jeunes migrants a escaladé la clôture du camp d’accueil et s’est présenté au domicile d’une famille locale pour demander de la nourriture. Le propriétaire, un pompier de Lampedusa, a posté une photo de leur dîner avec une assiette de spaghettis.
L’accident de bus de vendredi, dans lequel les deux conducteurs ont été tués, a également souligné pour de nombreux Italiens la crise croissante concernant les migrants. Le bus transportait 48 migrants, arrivés pour la première fois à Lampedusa, vers la région nord du Piémont. Vendredi, dix-neuf des migrants ont été soignés pour des blessures légères.
Francesca Basile, responsable de l’immigration à la Croix-Rouge italienne, a déclaré vendredi lors d’une conférence de presse improvisée devant le centre de Lampedusa que les autorités espéraient transférer ce jour-là 2 500 personnes de l’île.
Elle a déclaré que la situation à l’intérieur du camp était tendue ces derniers jours en raison du grand nombre de migrants, mais qu’elle n’était « jamais hors de contrôle ».
« Les arrivées diminuent désormais », a déclaré Mme Basile. « La situation devient progressivement moins complexe à gérer. »
Flavio Di Giacomoporte-parole de l’Organisation internationale pour les migrations, a déclaré que le principal problème de l’Italie était le traitement d’un si grand nombre de personnes sur une petite île.
« Les chiffres sont élevés, mais le principal obstacle est qu’ils arrivent principalement à Lampedusa, ce qui est minuscule, ce qui ne correspond pas au nombre total d’un grand pays comme l’Italie », a-t-il ajouté. « La différence par rapport aux années précédentes réside dans leur itinéraire, d’où ils partent et où il est plus logique pour eux d’un point de vue logistique de se rendre. »
Certains hommes politiques ont fait pression sur le gouvernement pour qu’il déploie la marine pour récupérer les migrants en mer afin d’alléger le fardeau de l’île.
Mme Meloni a rejeté cette idée dans le passé.
« Cela nous fait gaspiller des millions et des millions d’euros pour envoyer notre marine militaire servir de ferry pour récupérer les migrants », a déclaré Mme Meloni.
