Le chanteur chinois se tient sur un balcon à l’intérieur d’un théâtre bombardé dans la ville ukrainienne de Marioupol, site d’une attaque meurtrière l’année dernière par les forces russes. En regardant la caméra, elle chante un extrait de la chanson patriotique de l’ère soviétique « Katyusha » et lève triomphalement les bras en l’air.
La vidéo du chanteur Wang Fang, 38 ans, interprète de chants patriotiques et d’opéra chinois, a largement circulé en ligne ces derniers jours, alimentant l’indignation en Ukraine et à l’étranger. Elle est apparue à Marioupol la semaine dernière dans le cadre d’une visite d’un petit groupe de personnalités médiatiques et culturelles chinoises.
Le maire en exil de Marioupol, Vadym Boychenko, dit le théâtre, qui a été touché par une attaque aérienne russe alors que des civils s’y abritaient, était un « symbole de tragédie, un symbole des crimes de guerre de la Russie » qui ne devrait pas être utilisé à des fins de divertissement.
« Des gens sont morts là-bas, parmi lesquels des enfants », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Faire du théâtre une destination touristique et chanter sur les os des morts relève d’un cynisme incroyable et d’un manque de respect pour la mémoire des civils morts. »
Ministère ukrainien des Affaires étrangères appelé le spectacle « un exemple de dégradation morale totale » et a déclaré que Mme Wang et les autres visiteurs chinois étaient entrés illégalement dans la ville.
« L’Ukraine respecte l’intégrité territoriale de la Chine et attend de la partie chinoise des explications sur le but du séjour des citoyens chinois à Marioupol », a déclaré Oleg Nikolenko, porte-parole du ministère, sur Facebook. poste.
Les responsables chinois n’ont pas répondu à une demande de commentaires.
Cet épisode constitue un défi pour Pékin, qui a cherché à se présenter publiquement comme un courtier neutre depuis l’invasion russe de l’Ukraine, tout en fournir diplomatique, culturel et le soutien économique à la Russie, un allié de longue date. La vidéo de Mme Wang et les articles de presse à ce sujet ont été rapidement supprimés de l’Internet chinois.
Elizabeth Wishnick, chercheuse scientifique principale au Center for Naval Analyses en Virginie qui étudie la politique étrangère chinoise, a déclaré que les autorités de Pékin auraient pu être préoccupées par la « surdité de ton » de la vidéo.
« C’était une démonstration choquante », a-t-elle déclaré. « Ce genre de coup de théâtre met la Chine dans une situation difficile et ternit sa soi-disant image neutre et son soutien à la souveraineté. »
Le Théâtre dramatique académique régional de Marioupol a été détruit en 2022, au milieu d’une semaine de siège russe de la ville. Des centaines de personnes s’étaient réfugiées dans le théâtre pendant le siège, et avant l’attaque, le mot « enfants » avait été écrit en guise d’avertissement en grosses lettres blanches sur le sol à l’extérieur. Au moins une douzaine de personnes – les estimations du bilan varient – sont mortes à Marioupol.
Après sa prestation, Mme Wang et les autres visiteurs chinois ont rencontré Denis Pushilin, le chef de la République populaire séparatiste autoproclamée de Donetsk, M. Pushilin. dit dans un post sur l’application de messagerie Telegram. Il a salué la performance de Mme Wang et a déclaré que le théâtre était « en cours de restauration par Saint-Pétersbourg ».
Le groupe a également rencontré le plus haut responsable russe en Crimée, Sergei Aksyonov, qui a déclaré dans un Message de télégramme qu’ils avaient discuté de « coopération dans le domaine du tourisme ». M. Aksyonov cité Le président russe, Vladimir V. Poutine, a déclaré : « La Chine est un État frère de la Russie ».
Mme Wang n’a pas commenté l’épisode. Mais son mari, Zhou Xiaoping, un éminent écrivain nationaliste qui se trouvait à Moscou, l’a défendue. Dans un message qui a ensuite été supprimé, il a décrit Mme Wang comme une « chanteuse folk chinoise sans aucune identité politique » et a déclaré qu’elle avait fait pression pour la paix.
« J’applaudis personnellement ma femme pour sa force, son courage et sa détermination », a-t-il écrit.
M. Zhou, membre d’un groupe consultatif politique auprès du gouvernement chinois qui a été loué par le plus haut dirigeant chinois, Xi Jinping, pour avoir fait preuve d’une « énergie positive » dans ses écrits, dont beaucoup critiquent les États-Unis, a déclaré qu’il ne s’était pas rendu à Marioupol pour « éviter des différends inutiles ».
Mme Wang, qui a suivi une formation au Conservatoire de musique de Shenyang, dans le nord-est de la Chine, s’est fait connaître après avoir remporté en 2012 un concours faisant la promotion des « chansons rouges », ou musique patriotique communiste. Elle est connue pour ses interprétations d’œuvres comme « Hymn to Heroes » et « Beautiful Chinese Dream », et elle s’est produite à la télévision d’État, souvent dans des costumes de style militaire.
« Katyusha », la chanson qu’elle a interprétée à Marioupol, était une ballade patriotique populaire en Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a chanté la traduction chinoise de la chanson, sur une femme au bord d’une rivière chantant pour un soldat lointain. « Katyusha » est le diminutif du nom Katherine en russe ; un lance-roquettes soviétique a été surnommé pour la chanson.
La réaction internationale en ligne contre Mme Wang a été vive, de nombreuses personnes affirmant qu’elle devrait être bannie de la scène. La controverse a également touché d’autres artistes du secteur.
Une autre soprano chinoise de premier plan, Ying Fang, qui est une habituée des grands opéras, a déclaré qu’elle avait reçu des messages racistes et violents parce que les gens l’avaient confondue avec Mme Wang.
Mme Fang a publié une déclaration dénonçant les messages. « Je ne tolérerai pas et ne tolérerai pas le racisme, la haine aveugle et l’intimidation », a-t-elle déclaré.
Amy Chang Chien et Anna Tsybko ont contribué à la recherche.
