Zelensky annonce qu’il remplacera Oleksii Reznikov au poste de ministre ukrainien de la Défense

Le président Volodymyr Zelensky a annoncé dimanche qu’il remplaçait son ministre de la Défense, ce qui constitue le plus grand bouleversement dans la direction de l’effort de guerre ukrainien depuis le début de l’invasion à grande échelle de la Russie, invoquant la nécessité de « nouvelles approches » après plus de 18 mois de conflit. .

Le sort du ministre de la Défense, Oleksii Reznikov, a fait l’objet de spéculations croissantes en Ukraine alors que des irrégularités financières au sein du ministère ont été révélées et que le gouvernement a ouvert plusieurs enquêtes sur la corruption officielle.

M. Zelensky a déclaré dans un communiqué que M. Reznikov, qui n’a pas été personnellement impliqué dans les enquêtes élargies sur la mauvaise gestion des contrats militaires, serait remplacé par Rustem Umerov, le président du Fonds des biens de l’État ukrainien. M. Zelensky a déclaré qu’il s’attendait à ce que le Parlement ukrainien, qui doit approuver le changement, approuve sa demande.

« Oleksii Reznikov a traversé plus de 550 jours de guerre à grande échelle », a déclaré M. Zelensky dans un communiqué annonçant sa décision dimanche soir. « Je pense que le ministère a besoin de nouvelles approches et d’autres formats d’interaction avec l’armée et la société dans son ensemble. »

La décision de remplacer M. Reznikov à la tête du ministère de la Défense intervient alors que l’Ukraine est au milieu d’une contre-offensive majeure, gagnant lentement des territoires dans le sud et l’est. La semaine dernière, des responsables ukrainiens ont déclaré avoir capturé le village méridional de Robotyne, suggérant que l’offensive avait pénétré la première couche de champs de mines, de pièges à chars, de tranchées et de bunkers que Moscou a déployés entre les forces ukrainiennes et la Crimée occupée par la Russie.

Ce remaniement résulte de plusieurs facteurs, selon un responsable du cabinet présidentiel, qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement sur le licenciement. Il s’agit notamment de la compréhension selon laquelle l’Ukraine aura besoin d’un nouveau leadership à mesure que la guerre se prolonge, du vacarme des critiques de la part des groupes de la société civile et des médias ukrainiens concernant les scandales liés aux contrats, et des propres demandes de démission de M. Reznikov.

Bien que membre d’un parti politique d’opposition, M. Umerov, ancien banquier d’investissement, a assumé plusieurs rôles critiques pour le gouvernement Zelensky depuis le début de la guerre. Il était le négociateur en chef ukrainien de l’Initiative céréalière de la mer Noire et un éminent négociateur sur les échanges de prisonniers.

Il s’agit d’un Tatar de Crimée, membre du groupe ethnique persécuté sous l’occupation de la péninsule de Crimée par la Russie.

Lundi matin, M. Reznikov, qui a été confronté à plusieurs reprises à des questions sur son avenir ces dernières semaines, notamment sur sa possibilité d’accéder à un rôle diplomatique en tant qu’ambassadeur en Grande-Bretagne, a déclaré qu’il avait soumis sa lettre de démission au président du Parlement ukrainien.

« Ce fut un honneur de servir le peuple ukrainien et de travailler pour le #ArméeUA au cours des 22 derniers mois, la période la plus difficile de l’histoire moderne de l’Ukraine », il a écrit sur les réseaux sociauxsans évoquer une nouvelle mission.

Depuis le début de la guerre, M. Reznikov est devenu un visage public de l’Ukraine sur la scène mondiale. Il faisait partie d’une poignée de hauts responsables de la sécurité de M. Zelensky qui sont restés à Kiev, la capitale, partiellement encerclée par les forces russes après le début de l’invasion en février 2022.

Malgré la décision de remplacer M. Reznikov, l’Ukraine a connu bien plus de stabilité que la Russie au cours de l’invasion.

Moscou a subi plusieurs changements de direction militaire au milieu des critiques de ses tactiques sur le champ de bataille, et en juin, il y a eu un brève rébellion par le chef mercenaire Eugène V. Prigojine, qui a fait marcher les membres de sa compagnie militaire privée Wagner vers Moscou. Il a été déclaré mort après un accident d’avion enflammé le mois dernier, que certains responsables occidentaux ont suggéré qu’elle avait été orchestrée par le président Vladimir V. Poutine.

En octobre 2022, le Kremlin a nommé le général Sergei Surovikin pour commander ses forces en Ukraine. Il n’y est resté que trois mois avant d’être remplacé par le général Valery V. Gerasimov, l’officier militaire le plus haut gradé de Russie. Des responsables américains ont déclaré que le général Surovikin avait connaissance à l’avance des plans de rébellion de M. Prigozhin.

M. Reznikov a été félicité pour avoir négocié le transfert de grandes quantités d’armes occidentales données, et il a supervisé l’expansion de l’armée et sa transition d’un arsenal d’armes héritées de l’Union soviétique vers des systèmes occidentaux, alors même que son pays était attaqué.

Au cours du premier mois de la guerre, l’armée ukrainienne a repoussé l’invasion russe avec une aide militaire étrangère limitée principalement à des armes antichar à tir d’épaule, mais elle a depuis incorporé un vaste arsenal d’armes lourdes occidentales. Dans sa contre-offensive dans les régions de Zaporizhzhia et de Donetsk, dans le sud du pays, l’Ukraine s’est appuyée sur des véhicules blindés, des chars, de l’artillerie et des roquettes guidées américains et européens.

Mais le ministère de la Défense a été secoué cette année par une série d’allégations de mauvaise gestion des contrats militaires et de corruption alors que son budget explosait. À un moment donné, des armes d’une valeur de 986 millions de dollars pour lesquelles le ministère avait passé un contrat n’ont pas été livrées aux dates spécifiées dans les contrats, selon les chiffres du gouvernement. Certaines livraisons ont des mois de retard.

Les journalistes d’investigation ukrainiens ont découvert d’autres problèmes dans les contrats militaires, qui semblent montrer d’énormes trop-payés pour les fournitures de base de l’armée, comme les œufs, les haricots en conserve et les manteaux d’hiver.

M. Reznikov avait déclaré que le ministère intentait une action en justice pour récupérer l’argent perdu dans les contrats d’armement. Des responsables gouvernementaux ont déclaré que de nombreux problèmes étaient apparus au début de la guerre, dans le chaos de la guerre, dans la ruée effrénée de l’Ukraine pour acheter des armes et des munitions et avaient depuis été résolus. Deux responsables du ministère – un vice-ministre et un responsable des achats – ont été arrêtés au cours de l’hiver après des informations faisant état de prix trop élevés des œufs.

Alors que certains critiques américains de la guerre citent la corruption comme argument pour limiter l’aide militaire à l’Ukraine, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a rencontré la semaine dernière trois hauts responsables ukrainiens pour discuter des efforts visant à éradiquer la corruption en temps de guerre.

Les scandales liés aux contrats ont suscité certains appels à la démission de M. Reznikov, mais il semble que ce changement n’ait pas été anticipé à Washington.

Vendredi, M. Reznikov devait se rendre au Pentagone plus tard cette semaine pour rencontrer le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III. Les deux hommes avaient des contacts réguliers et se parlaient « relativement fréquemment », selon un responsable américain qui s’est exprimé en coulisse alors que la nouvelle tombait dimanche. On pense qu’ils se sont rencontrés pour la dernière fois en personne lors du sommet de l’OTAN à Vilnius, en Lituanie, en juillet.

La corruption a tourmenté l’Ukraine pendant la majeure partie de son histoire après l’indépendance, mais la situation s’est améliorée au cours de la dernière décennie, selon les évaluations de Transparency International, un groupe mondial de lutte contre la corruption. M. Zelensky a fait campagne sur un programme anti-corruption avant de remporter la présidence en 2019, et les efforts de lutte contre la corruption ont été largement reconnus comme cruciaux pour les efforts de l’Ukraine visant à se rapprocher de ses alliés occidentaux, y compris ses espoirs d’adhérer à l’Union européenne.

Ces dernières semaines, M. Zelensky a intensifié ses mesures contre la corruption en temps de guerre, licenciant tous les agents de recrutement du pays après des scandales de corruption et proposant une loi qui punirait la corruption comme une trahison en vertu de la loi martiale.

En mai, le président de la Cour suprême d’Ukraine a été arrêté dans le cadre d’une enquête pour corruption. Vendredi, les médias ukrainiens ont rapporté cela et un tribunal a fixé la caution à plus de 25 000 dollars pour un ancien vice-ministre de l’Économie accusé de détournement d’aide humanitaire.

Les allégations qui pèsent sur le ministère ne sont pas liées aux transferts d’armes occidentaux mais aux achats d’armes nationaux, qui ne sont pas directement financés par l’aide des alliés. Ces pays transfèrent des armes et des munitions directement à l’armée ukrainienne, tandis que l’aide financière est destinée aux dépenses non militaires. Les recettes fiscales ukrainiennes financent les achats de défense, d’où des accusations de mauvaise gestion.

Lors d’un précédent remaniement l’été dernier, M. Zelensky avait limogé le directeur de son agence de renseignement intérieure et procureur général, également à la suite d’allégations de corruption et de mauvaise gestion.

Carole Rosenberg et Daniel Victor rapports contribués.